תזונה עתירת מלח מחמירה ריניטיס אלרגי דרך מסלול האיתות NFAT5

מדוע אוכל מלוח חשוב לגודש באף

רבים מזהים את המלח בעיקר כהשפעה על לחץ הדם, אך הוא עשוי גם לעצב את אופן תגובת מערכת החיסון שלנו לאבקנים, אבק ואלרגנים אחרים. מחקר זה בוחן כיצד תזונה מודרנית עתירת מלח עלולה להחמיר את הריניטיס האלרגי — הנזלת, הגירוד והגודש שמציקים למיליונים בעונת האלרגיה — ומגלה שרשרת אירועים נסתרת המקשרת בין ארוחות מלוחות, חיידקי המעי ורירית האף העדינה.

מלח יומיומי ואלרגיות יומיומיות

ריניטיס אלרגי משפיע על עד ארבעה מתוך עשיר אנשים ברחבי העולם ושכיחותו עלתה במקביל להרגלי אכילה בסגנון מערבי. החוקרים החלו בלימוד מבוגרים עם אבחנה של אלרגיות אף. במקום להסתמך על שאלוני תזונה הם מדדו למעשה את צריכת המלח באופן עקיף על ידי מעקב אחר כמות הנתרן שמופרשת בשתן במשך 24 שעות. אלה שהציגו רמות נתרן גבוהות יותר בשתן — שמעידות על תזונה מלוחה יותר — היו בעלי רמות גבוהות יותר של נוגדן אלרגיה (IgE) בדם ותסמיני אף חמורים יותר, ובעיקר גודש. בעוד שרמת הנתרן בדם עצמה השתנתה במידה מועטה, הכמות שעברה בגוף שקעה בקורלציה הדוקה למידת הסבל שהחולים חוו.

מתזונה מלוחה להתקפות אלרגיות חזקות יותר

כדי לעבור מעבר לקשר קורלציוני, הקבוצה פנתה לעכברים עם מחלה הדומה לשיעול העמבה (hay-fever) שנגרמה ניסויית. חלק מהחיות קיבלו דיאטה רגילה, בעוד שאחרות קיבלו מזון מועשר במלח. עכברים על דיאטה עתירת מלח התעטשו יותר, גירדו את אפם לעתים תכופות יותר והציגו רירית אף עבה ומודלקת יותר. בדם שלהם נמצאו רמות גבוהות יותר של IgE ספציפי לאלרגן והיסטמין, מולקולה הממריצה גרד ונפיחות. בנוזל שטיפה מהאף מצאו החוקרים רמות מוגברות של אותות חיסוניים מסוג 2 הידועים כמדליקים מחלות אלרגיות, בעוד שענפי חיסון אחרים השתנו במעט. בקיצור, עודף מלח דחף את מערכת החיסון של החיות לכיוון מצב הנוטה לאלרגיה.

שינויים במעי ומחסום דולף

מכיוון שמה שאנו אוכלים עובר קודם כל דרך המעי, המדענים בדקו כיצד דיאטה מלוחה עיצבה מחדש את סביבת המעי. בעכברים שצרכו מלח נוסף היו פחות סוגי מיקרובים במעי באופן כללי ושינוי במאזן בין קבוצות חיידקים מרכזיות, עם יותר Firmicutes ופחות Bacteroidetes — חוסר איזון שייחד להיווצרות דלקת במחקרים אחרים. במקביל, מרכיבי יסוד של מחסום המעי, כגון חלבונים שסותמים את המרווחים בין התאים ומולקולות היוצרות ריר, פחתו. במיקרוסקופ נראו מקטעים של המעי הדק עם גדילה לא תקינה וחדירת תאי חיסון. השינויים במעי אלה מציעים שדיאטה מלוחה עלולה להחליש את הגנות המחסום של הגוף, ואפשר שיאפשרו לאותות דלקתיים להסתובב ולהשפיע על אתרים מרוחקים כמו האף.

מתג חישה למלח בתאי האף

בהעמקה נוספת, הצוות התרכז במסלול מולקולרי שעוזר לתאים לחוש ולהתאקלם לסביבה מלוחה. ברירית האף של עכברים אלרגיים, דיאטה עתירת מלח הגברה רצף אותות הידוע כדרך P38/MAPK–NFAT5–SGK1. כאשר הפעיל, מסלול זה הגביר פעילות הקשורה לאלרגיה בתאים דמויי תאי פיטום (mast-cell) ופגע במפרקי ההדוק (tight junctions) שמחברים יחד את תאי האפיתל של האף. בעזרת תרביות תאים הראו החוקרים שהעלאת רמות המלח הפעילה מסלול זה והגבירה הן תיווכים אלרגיים והן נזק למחסום. חסימה של כל אחד השלבים המרכזיים — P38, NFAT5 או SGK1 — הקטינה את ההשפעות המזיקות הללו וסייעה לשקם חלבונים התומכים במחסום.

האם הפחתת מלח יכולה לעזור לאף?

החוקרים שאלו האם הנזק קבוע. בעכברים, אפילו תקופה קצרה על דיאטה עתירת מלח החמירה את תסמיני האלרגיה, אך חזרה לדיאטה רגילה הקלה חלקית על התעטשויות, גירודים וכמה סימני דלקת. עם זאת, רמות ה-IgE הספציפי לאלרגן נותרו גבוהות, רמז לכך ש"זיכרון" החיסון לאלרגן קשה יותר למחיקה מאשר הגירוי הקצר טווח הנגרם על ידי המלח. יחד, הממצאים מציעים שתזונה מלוחה עושה יותר מהעמסת עומס על הלב — היא יכולה להחריף אלרגיות אף על ידי שיבוש מיקרוביוטת המעי, החלשת מחסומים מגן והפעלת מעגל איתות החוש למלח באף. לאנשים עם דלקת אלרגית של האף או אלרגיות אף כרוניות, צמצום צריכת המלח לא יחליף תרופות, אך עשוי להיות צעד יומיומי פרקטי להפחתת התקפים ולשיפור הנוחות.

ציטוט: Jiang, L., Wang, Y., Huang, J. et al. High-salt diet aggravates allergic rhinitis through the NFAT5 signaling pathway. npj Sci Food 10, 126 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00760-4

מילות מפתח: תזונה עתירת מלח, ריניטיס אלרגי, מחסום האף, מיקרוביוטת מעיים, איתות חיסוני