Onderzoek naar de samenhang tussen ondernemend leiderschap en innovatieve gedragingen van werknemers: het moderatie-mediatiemodel

Waarom het gedrag van leidinggevenden telt voor gewone werknemers

In snel veranderende markten zijn bedrijven afhankelijk van werknemers die niet alleen hun taken uitvoeren, maar ook met nieuwe ideeën en betere werkwijzen komen. Deze studie bekijkt een specifiek type leider — iemand die denkt en handelt als een ondernemer — en onderzoekt hoe zulk leiderschap de werkpassie van werknemers aanwakkert en daarmee hun bereidheid om te innoveren beïnvloedt. Daarnaast wordt gekeken waarom sommige werknemers sterk op deze leiderschapsstijl reageren en anderen niet, met de nadruk op de mate waarin mensen persoonlijk streven naar groei en ontwikkeling in hun loopbaan.

Leiders die denken als ondernemers

De auteurs richten zich op “ondernemend leiderschap”, een stijl waarin managers actief naar nieuwe kansen zoeken, routines ter discussie stellen en aandringen op verandering en innovatie. In tegenstelling tot traditioneel en voorzichtiger leiderschap scannen ondernemende leiders hun omgeving op groeimogelijkheden, moedigen ze risiconeming aan en ondersteunen ze creatief probleemoplossen. Eerder onderzoek toonde al aan dat deze stijl de prestaties en innovatie van een organisatie kan versterken. Wat nog onduidelijk was, is hoe dit dagelijks het gevoel en gedrag van individuele werknemers vormt — met name hun werkpassie en hun eigen innovatieve acties, zoals het voorstellen van nieuwe ideeën, het verbeteren van processen of het uitproberen van nieuwe oplossingen.

Hoe werkgevoelens leiden tot nieuwe ideeën

De studie put uit de “affectieve gebeurtenistheorie”, die werkplekken ziet als reeksen emotionele gebeurtenissen. Volgens dit perspectief creëren de handelingen van leiders — hoe ze spreken, zich gedragen en besluiten nemen — emotionele momenten voor werknemers die bepalen hoe ze zich voelen en uiteindelijk hoe ze handelen. Wanneer werknemers zien dat hun leiders moedig kansen najagen, een duidelijke visie delen en experimenten steunen, kunnen die gebeurtenissen positieve emoties en een sterkere emotionele band met hun werk oproepen, hier aangeduid als werkpassie. Gepassioneerde werknemers ervaren hun werk als betekenisvol, investeren meer tijd en energie en voelen opwinding en diepe betrokkenheid. Deze intense, positieve gevoelens helpen werknemers om nieuwe mogelijkheden te zien, breder over problemen na te denken en vol te houden bij het proberen ideeën te realiseren, waardoor innovatief gedrag waarschijnlijker wordt.

Wie bloeit het meest op onder ondernemende leiders

Niet iedereen reageert op dezelfde manier op dezelfde leider. De onderzoekers bestudeerden “groeibehoefte”, een persoonlijke neiging om leren, uitdaging en loopbaanontwikkeling na te streven. Werknemers met een hoge groeibehoefte houden van moeilijke taken, willen nieuwe vaardigheden ontwikkelen en grijpen kansen om zich te bewijzen. De studie vond dat deze mensen bijzonder gevoelig waren voor ondernemend leiderschap: wanneer zulke leiders aanwezig waren, toonden werknemers met hoge groeibehoefte een sterkere werkpassie en deden ze daardoor meer aan innovatie. Daarentegen ervoeren werknemers met lage groeibehoefte — degenen die minder gedreven zijn door uitdaging en verandering — niet dezelfde toename in passie of innovatief gedrag, zelfs niet onder dezelfde leiderschapsstijl.

Wat de studie deed en vond

De auteurs ondervroegen 354 werknemers uit meer dan 20 bedrijven in verschillende grote Chinese steden, waarbij ze gebruikmaakten van gevestigde vragenlijsten om te meten hoe sterk werknemers hun leiders als ondernemend ervaarden, hoe gepassioneerd ze zich voelden over hun werk, hoeveel ze persoonlijke groei op het werk nastreefden en hoe vaak ze zich innoveerden. Met statistische modellering lieten ze drie hoofdresultaten zien. Ten eerste vergroot ondernemend leiderschap significant de werkpassie van werknemers. Ten tweede vertonen gepassioneerde werknemers vaker innovatief gedrag. Ten derde verklaart passie deels hoe ondernemende leiders innovatie stimuleren: leiderschap verhoogt passie en die passie voedt op zijn beurt nieuwe ideeën en gedragingen. De studie bevestigde ook dat groeibehoefte deze keten van effecten versterkt — werknemers met sterkere groeibehoefte kregen meer passie door ondernemend leiderschap en zetten die passie om in meer innovatie.

Wat dit vandaag betekent voor werkplekken

Deze bevindingen suggereren dat organisaties die meer innovatie van hun medewerkers willen, niet alleen op hulpmiddelen en technologie moeten vertrouwen; ze hebben ook leiders nodig die als ondernemers handelen en werknemers die hongerig zijn naar groei. Ondernemende leiders kunnen passie aanwakkeren door gedurfde visies te delen, experimenten te ondersteunen en creatieve inspanningen te erkennen. Tegelijk kunnen bedrijven werknemers selecteren en ontwikkelen met een sterke groeibehoefte en hun enthousiasme voeden door autonomie, ondersteuning en betekenisvolle uitdagingen te bieden. Voor de leek is de boodschap duidelijk: wanneer leiders bereid zijn te verkennen, slimme risico’s te nemen en hun teams te steunen, en wanneer werknemers leergierig en gericht op ontwikkeling zijn, wordt de werkplek vruchtbare grond waar werkpassie vanzelf uitgroeit tot nieuwe ideeën en verbeteringen.

Bronvermelding: Xu, B., Gu, D. Examining the nexus between entrepreneurial leadership and employees’ innovative behavior: the moderation mediation model. Humanit Soc Sci Commun 13, 435 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06751-w

Trefwoorden: ondernemend leiderschap, werkpassie, innovatief gedrag, werknemersgroei, organisatieverandering