Van connectiviteit naar welvaart: het effect van het Belt and Road Initiative op armoedebestrijding in Pakistan beoordelen

Waarom enorme wegen en elektriciteitslijnen van belang zijn voor het dagelijks leven

Massieve nieuwe wegen, havens en energiecentrales lijken misschien ver verwijderd van de dagelijkse worstelingen van gezinnen die rond moeten komen. Toch hertekenen deze projecten in Pakistan, gebouwd onder China’s Belt and Road Initiative (BRI) en het China–Pakistan Economic Corridor (CPEC), de manier waarop mensen werken, reizen en hun brood verdienen. Deze studie stelt een eenvoudige maar wezenlijke vraag: helpen deze in het oog springende investeringen echt de armen, of bevoordelen ze vooral grote steden en grote bedrijven?

Grote beloften achter een wereldwijde bouwgolf

Gelanceerd in 2013 is de BRI China’s omvangrijke inspanning om meer dan 140 landen te verbinden via handelsroutes, energienetwerken en industriële zones. Pakistan staat centraal in dit plan via CPEC, een netwerk van snelwegen, energieprojecten en speciale economische zones ter waarde van tientallen miljarden dollars. Voorstanders stellen dat betere infrastructuur groei, banen en nieuwe bedrijven zal aanwakkeren. Critici vrezen dat de voordelen arme regio’s kunnen voorbijgaan, ongelijkheden kunnen verdiepen of tenietgedaan worden door stijgende prijzen en schulden. Pakistan, waar een groot deel van de bevolking nog dicht bij of onder de armoedegrens leeft, biedt een cruciale toetssteen om te bepalen of zulke megaprojecten daadwerkelijk leiden tot echte verbeteringen in het leven van mensen.

Hoe de onderzoekers geld naar welzijn volgden

De auteurs combineerden verschillende geavanceerde statistische instrumenten om Pakistan’s economische ontwikkeling van 1991 tot 2023 te volgen. Ze registreerden veranderingen in huishoudconsumptie (een proxy voor armoede) naast buitenlandse investeringen, economische groei, inflatie, werkgelegenheid, verstedelijking, infrastructuur en de komst van BRI-projecten. Door 2013 — het jaar waarin de BRI officieel werd gelanceerd — als keerpunt te behandelen, konden ze de jaren vóór en na Pakistan’s rol als belangrijke BRI-partner vergelijken. Hun methoden stelden hen in staat om snelle, kortstondige effecten te scheiden van diepere, langdurige verschuivingen, en om te zien hoe de relaties tussen variabelen in de loop van de tijd versterkten of verzwakten tijdens hoogconjunctuur, vertragingen en politieke veranderingen.

Wat veranderde — en wat mensen tegenhield

De resultaten schetsen een genuanceerd beeld. Op de lange termijn lijkt BRI-gekoppelde investering armoede in Pakistan te verminderen: meer buitenlands kapitaal, sterkere economische groei, stijgende werkgelegenheid en betere infrastructuur gaan allemaal samen met hogere huishoudconsumptie en verbeterde levensstandaarden. Wegen, elektriciteitslijnen en industriële locaties zijn belangrijk omdat ze boeren met markten verbinden, fabrieken en diensten aantrekken en banen creëren voor jonge werknemers. Verstedelijking en stadsontwikkeling ondersteunen doorgaans ook armoedebestrijding wanneer ze gepaard gaan met toegang tot diensten en werk. Deze voordelen hebben echter tijd nodig om zichtbaar te worden; op korte termijn is de directe impact van BRI-projecten op armoede beperkt, wat de lange aanlooptijd van bouwprojecten en de vertraging voordat nieuwe faciliteiten inkomsten genereren weerspiegelt.

De verborgen dreiging van stijgende prijzen

Één duidelijke boosdoener komt uit de analyse naar voren: inflatie. Wanneer de prijzen voor voedsel, brandstof en andere essentiële goederen sneller stijgen dan lonen, worden de armste huishoudens het hardst getroffen. De studie toont aan dat inflatie consequent armoede vergroot en daarmee een deel van de voordelen van infrastructuur en investeringen compenseert. Dit betekent dat zelfs wanneer nieuwe snelwegen en elektriciteitscentrales in gebruik worden genomen, gezinnen zich slechter kunnen voelen als hun dagelijkse uitgaven omhoogschieten. De auteurs vinden ook dat de relatie tussen buitenlandse investeringen en armoede tweerichtingsverkeer is: investeringen helpen armoede te verminderen, maar hoge armoede en instabiliteit kunnen investeerders afschrikken, wat een feedbacklus creëert die beleidsmakers zorgvuldig moeten beheersen.

Grote projecten omzetten in eerlijkere toekomst

Om ervoor te zorgen dat de BRI echt de armste burgers van Pakistan helpt, betogen de auteurs dat bakstenen en staal niet voldoende zijn. Projecten moeten gepaard gaan met beleid dat lokale aanwerving, vakopleiding en steun voor kleine bedrijven stimuleert, zodat omliggende gemeenschappen kunnen meedelen in de nieuwe kansen. Investeringen zouden evenwichtiger verdeeld moeten worden over achterblijvende provincies, en niet alleen geconcentreerd rondom grote steden, en ze moeten worden ontworpen met milieubescherming in gedachten. Even belangrijk is dat de overheid inflatie onder controle houdt en kwetsbare huishoudens beschermt met gerichte steun, zodat stijgende prijzen de voordelen van groei niet tenietdoen. In eenvoudige bewoordingen concludeert de studie dat de BRI een krachtig instrument kan zijn om armoede in Pakistan te verminderen — maar alleen als het doelbewust wordt ingezet voor inclusieve, regionaal evenwichtige en prijsstabiele ontwikkeling.

Bronvermelding: Abbas, G., Guotai, C., Abbas, Q. et al. From connectivity to prosperity: assessing the Belt and Road Initiative’s impact on poverty reduction in Pakistan. Humanit Soc Sci Commun 13, 431 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06589-2

Trefwoorden: Belt and Road Initiative, China Pakistan Economic Corridor, armoedebestrijding, infrastructuurinvesteringen, Pakistaanse economie