De la conectividad a la prosperidad: evaluando el impacto de la Iniciativa de la Franja y la Ruta en la reducción de la pobreza en Pakistán

Por qué carreteras y líneas eléctricas gigantes importan en la vida cotidiana

Grandes carreteras, puertos y centrales eléctricas pueden parecer alejados de las dificultades diarias de las familias que intentan llegar a fin de mes. Sin embargo, en Pakistán, estos proyectos, construidos en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China y su Corredor Económico China–Pakistán (CPEC), están transformando la manera en que la gente trabaja, viaja y obtiene ingresos. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero vital: ¿realmente estas inversiones llamativas ayudan a los pobres, o benefician principalmente a las grandes ciudades y a las grandes empresas?

Grandes promesas tras un auge constructivo global

Lanzada en 2013, la BRI es el enorme esfuerzo de China para vincular a más de 140 países mediante rutas comerciales, redes energéticas y zonas industriales. Pakistán se sitúa en el corazón de este plan a través del CPEC, una red de autopistas, proyectos energéticos y zonas económicas especiales valorada en decenas de miles de millones de dólares. Sus defensores sostienen que una mejor infraestructura estimulará el crecimiento, el empleo y nuevos negocios. Los críticos temen que los beneficios pasen por alto a las regiones más pobres, profundicen las desigualdades o se compensen por el aumento de precios y la deuda. Pakistán, donde una gran parte de la población todavía vive cerca o por debajo del umbral de la pobreza, ofrece una prueba crucial de si tales megaproyectos se traducen en mejoras reales en la vida de las personas.

Cómo los investigadores vincularon el dinero al bienestar

Los autores combinaron varias herramientas estadísticas avanzadas para seguir la evolución económica de Pakistán entre 1991 y 2023. Rastrearon cambios en el consumo de los hogares (un proxy de la pobreza) junto con la inversión extranjera, el crecimiento económico, la inflación, el empleo, la urbanización, la infraestructura y la llegada de proyectos de la BRI. Al tratar 2013 —el año en que la BRI se lanzó oficialmente— como un punto de inflexión, pudieron comparar los años anteriores y posteriores a que Pakistán se convirtiera en un socio clave de la BRI. Sus métodos les permitieron separar efectos rápidos y de corta duración de cambios más profundos y a largo plazo, y ver cómo las relaciones entre variables se fortalecieron o debilitaron a lo largo del tiempo durante periodos de auge, desaceleración y cambios políticos.

Qué cambió—y qué mantuvo a la gente rezagada

Los resultados dibujan un panorama matizado. A largo plazo, la inversión vinculada a la BRI parece reducir la pobreza en Pakistán: más capital extranjero, un crecimiento económico más sólido, mayor empleo y mejor infraestructura se asocian con un aumento del consumo de los hogares y una mejora del nivel de vida. Las carreteras, líneas eléctricas y parques industriales importan porque conectan a los agricultores con los mercados, atraen fábricas y servicios y crean empleos para los trabajadores jóvenes. La urbanización y el crecimiento de las ciudades también tienden a favorecer la reducción de la pobreza cuando van acompañados de acceso a servicios y empleo. Sin embargo, estos beneficios tardan en aparecer; a corto plazo, el impacto directo de los proyectos de la BRI sobre la pobreza es modesto, lo que refleja la larga gestación de las obras y el retraso hasta que las nuevas instalaciones comienzan a generar ingresos.

La amenaza oculta del aumento de los precios

Surge un villano claro en el análisis: la inflación. Cuando los precios de los alimentos, el combustible y otras necesidades suben más rápido que los salarios, los hogares más pobres son los más afectados. El estudio muestra que la inflación incrementa la pobreza de forma consistente, compensando parte de las ganancias derivadas de la infraestructura y la inversión. Esto significa que incluso cuando se abren nuevas autopistas y centrales eléctricas, las familias pueden sentirse peor si sus gastos diarios se disparan. Los autores también encuentran que la relación entre inversión extranjera y pobreza es bidireccional: la inversión ayuda a reducir la pobreza, pero la alta pobreza y la inestabilidad pueden ahuyentar a los inversores, generando un bucle que los responsables de las políticas deben gestionar con cuidado.

Convertir los grandes proyectos en futuros más equitativos

Para asegurar que la BRI beneficie realmente a los ciudadanos más pobres de Pakistán, los autores sostienen que ladrillos y acero no bastan. Los proyectos deben ir acompañados de políticas que fomenten la contratación local, la formación profesional y el apoyo a las pequeñas empresas para que las comunidades cercanas compartan las nuevas oportunidades. Las inversiones deberían distribuirse más equitativamente entre las provincias rezagadas, no concentrarse únicamente en torno a las grandes ciudades, y diseñarse con salvaguardias medioambientales. Igualmente importante es que el gobierno mantenga la inflación bajo control y proteja a los hogares vulnerables con ayudas focalizadas, para que la subida de precios no anule los beneficios del crecimiento. En términos sencillos, el estudio concluye que la BRI puede ser una herramienta poderosa para reducir la pobreza en Pakistán, pero solo si se orienta deliberadamente hacia un desarrollo inclusivo, equilibrado regionalmente y con estabilidad de precios.

Cita: Abbas, G., Guotai, C., Abbas, Q. et al. From connectivity to prosperity: assessing the Belt and Road Initiative’s impact on poverty reduction in Pakistan. Humanit Soc Sci Commun 13, 431 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06589-2

Palabras clave: Iniciativa de la Franja y la Ruta, Corredor Económico China-Pakistán, reducción de la pobreza, inversión en infraestructuras, economía de Pakistán