De la connectivité à la prospérité : évaluer l’impact de l’Initiative la Ceinture et la Route sur la réduction de la pauvreté au Pakistan

Pourquoi d’immenses routes et lignes électriques comptent pour la vie quotidienne

De nouvelles routes, ports et centrales électriques de grande ampleur peuvent sembler éloignés des difficultés quotidiennes des familles qui peinent à joindre les deux bouts. Pourtant, au Pakistan, ces projets, réalisés dans le cadre de l’Initiative la Ceinture et la Route (ICR) de la Chine et du Corridor économique Chine–Pakistan (CPEC), transforment la manière dont les gens travaillent, voyagent et gagnent leur vie. Cette étude pose une question simple mais essentielle : ces investissements spectaculaires aident-ils réellement les pauvres, ou profitent-ils principalement aux grandes villes et aux grandes entreprises ?

De grandes promesses derrière une frénésie de constructions mondiale

Lancée en 2013, l’ICR est l’effort massif de la Chine pour relier plus de 140 pays par des routes commerciales, des réseaux énergétiques et des zones industrielles. Le Pakistan occupe une place centrale dans ce plan via le CPEC, un réseau d’autoroutes, de projets énergétiques et de zones économiques spéciales valant des dizaines de milliards de dollars. Les partisans soutiennent que de meilleures infrastructures stimuleront la croissance, l’emploi et la création d’entreprises. Les critiques craignent que les bénéfices n’ignorent les régions les plus pauvres, accentuent les inégalités ou soient annulés par la hausse des prix et l’endettement. Le Pakistan, où une large part de la population vit encore près ou en dessous du seuil de pauvreté, constitue un terrain d’essai crucial pour savoir si de tels méga-projets se traduisent par de réelles améliorations du niveau de vie.

Comment les chercheurs ont relié l’argent au bien‑être

Les auteurs ont combiné plusieurs outils statistiques avancés pour suivre l’évolution économique du Pakistan de 1991 à 2023. Ils ont observé les variations de la consommation des ménages (proxy de la pauvreté) parallèlement aux flux d’investissements étrangers, à la croissance économique, à l’inflation, à l’emploi, à l’urbanisation, aux infrastructures et à l’arrivée des projets liés à l’ICR. En prenant 2013 — l’année du lancement officiel de l’ICR — comme point de bascule, ils ont pu comparer les périodes avant et après que le Pakistan soit devenu un partenaire clé. Leurs méthodes leur ont permis de distinguer les effets rapides et éphémères des changements plus profonds et durables, et d’observer comment les relations entre variables se renforcent ou s’affaiblissent au fil du temps, lors des phases d’expansion, de ralentissement et des changements politiques.

Ce qui a changé — et ce qui a freiné les gens

Les résultats dressent un tableau nuancé. À long terme, les investissements liés à l’ICR semblent réduire la pauvreté au Pakistan : davantage de capitaux étrangers, une croissance économique plus forte, une hausse de l’emploi et de meilleures infrastructures s’associent à une consommation des ménages plus élevée et à une amélioration du niveau de vie. Les routes, lignes électriques et sites industriels importent parce qu’ils relient les agriculteurs aux marchés, attirent des usines et des services, et créent des emplois pour les jeunes travailleurs. L’urbanisation et la croissance des villes tendent également à soutenir la réduction de la pauvreté lorsqu’elles sont accompagnées d’un accès aux services et à l’emploi. Cependant, ces bénéfices prennent du temps à se manifester ; à court terme, l’impact direct des projets de l’ICR sur la pauvreté est modeste, reflétant la longue maturation des chantiers et le délai avant que les nouvelles infrastructures ne génèrent des revenus.

La menace cachée de la hausse des prix

Un méchant clair émerge de l’analyse : l’inflation. Lorsque les prix des denrées alimentaires, du carburant et d’autres produits essentiels augmentent plus vite que les salaires, ce sont les ménages les plus pauvres qui sont les plus touchés. L’étude montre que l’inflation accroît systématiquement la pauvreté, compensant une partie des gains générés par les infrastructures et les investissements. Cela signifie que même lorsque de nouvelles autoroutes et centrales s’ouvrent, les familles peuvent se sentir plus pauvres si leurs dépenses quotidiennes flambent. Les auteurs constatent aussi que la relation entre investissement étranger et pauvreté va dans les deux sens : l’investissement aide à réduire la pauvreté, mais un niveau élevé de pauvreté et d’instabilité peut effrayer les investisseurs, créant une boucle de rétroaction que les décideurs doivent gérer avec soin.

Transformer les grands projets en avenirs plus équitables

Pour que l’ICR bénéficie vraiment aux citoyens pakistanais les plus pauvres, les auteurs soutiennent que briques et acier ne suffisent pas. Les projets doivent être assortis de politiques favorisant l’embauche locale, la formation professionnelle et le soutien aux petites entreprises afin que les communautés avoisinantes partagent les nouvelles opportunités. Les investissements devraient être répartis de manière plus équilibrée entre les provinces en retard, et ne pas se concentrer uniquement autour des grandes villes, et ils doivent être conçus avec des garde-fous environnementaux. Tout aussi important, le gouvernement doit maîtriser l’inflation et protéger les ménages vulnérables par des dispositifs ciblés, afin que la hausse des prix ne balaie pas les bénéfices de la croissance. En termes simples, l’étude conclut que l’ICR peut être un outil puissant pour réduire la pauvreté au Pakistan — mais seulement si elle est orientée délibérément vers un développement inclusif, équilibré régionalement et stable du point de vue des prix.

Citation: Abbas, G., Guotai, C., Abbas, Q. et al. From connectivity to prosperity: assessing the Belt and Road Initiative’s impact on poverty reduction in Pakistan. Humanit Soc Sci Commun 13, 431 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06589-2

Mots-clés: Initiative la Ceinture et la Route, Corridor économique Chine-Pakistan, réduction de la pauvreté, investissement dans les infrastructures, économie pakistanaise