Dalla connettività alla prosperità: valutare l’impatto della Belt and Road Initiative sulla riduzione della povertà in Pakistan

Perché strade gigantesche e linee elettriche contano nella vita quotidiana

Nuove e imponenti strade, porti e centrali elettriche possono sembrare lontane dalle difficoltà quotidiane delle famiglie che cercano di arrivare a fine mese. Eppure in Pakistan questi progetti, realizzati nell’ambito della Belt and Road Initiative (BRI) della Cina e del China–Pakistan Economic Corridor (CPEC), stanno rimodellando il modo in cui le persone lavorano, viaggiano e guadagnano. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: questi investimenti che fanno notizia aiutano davvero i poveri, o avvantaggiano principalmente le grandi città e le grandi imprese?

Grandi promesse dietro una stagione edificatoria globale

Lanciata nel 2013, la BRI è il vasto sforzo della Cina per collegare oltre 140 paesi attraverso rotte commerciali, reti energetiche e zone industriali. Il Pakistan occupa una posizione centrale in questo piano attraverso il CPEC, una rete di autostrade, progetti energetici e zone economiche speciali del valore di decine di miliardi di dollari. I sostenitori sostengono che migliori infrastrutture innescheranno crescita, posti di lavoro e nuove imprese. I critici temono che i benefici possano saltare le regioni più povere, approfondire le disuguaglianze o essere compensati da prezzi in aumento e debito. Il Pakistan, dove una larga parte della popolazione vive ancora vicino o sotto la soglia di povertà, offre un test cruciale per capire se tali mega-progetti si traducono in reali miglioramenti nella vita delle persone.

Come i ricercatori hanno tracciato il denaro fino al benessere

Gli autori hanno combinato diversi strumenti statistici avanzati per seguire la storia economica del Pakistan dal 1991 al 2023. Hanno monitorato i cambiamenti nel consumo delle famiglie (un indicatore della povertà) insieme a investimenti esteri, crescita economica, inflazione, occupazione, urbanizzazione, infrastrutture e arrivo dei progetti BRI. Trattando il 2013 — anno del lancio ufficiale della BRI — come punto di svolta, sono stati in grado di confrontare gli anni prima e dopo che il Pakistan divenne un partner chiave della BRI. I loro metodi hanno permesso di separare gli effetti rapidi e di breve durata da mutamenti più profondi e a lungo termine, e di osservare come le relazioni tra le variabili si siano rafforzate o indebolite nel tempo durante boom, rallentamenti e cambiamenti politici.

Cosa è cambiato — e cosa ha frenato la gente

I risultati offrono un quadro sfumato. Sul lungo periodo, gli investimenti legati alla BRI sembrano ridurre la povertà in Pakistan: più capitale straniero, una crescita economica più solida, occupazione in aumento e infrastrutture migliori sono tutte correlate a un maggiore consumo delle famiglie e a standard di vita migliorati. Strade, linee elettriche e siti industriali contano perché collegano gli agricoltori ai mercati, attirano fabbriche e servizi e creano posti di lavoro per i giovani. L’urbanizzazione e la crescita delle città tendono anch’esse a sostenere la riduzione della povertà quando sono accompagnate dall’accesso ai servizi e al lavoro. Tuttavia, questi benefici richiedono tempo per manifestarsi; nel breve periodo l’impatto diretto dei progetti BRI sulla povertà è modesto, riflettendo i lunghi tempi di realizzazione delle opere e il ritardo prima che le nuove strutture inizino a generare reddito.

La minaccia nascosta dei prezzi in aumento

Un chiaro «cattivo» emerge dall’analisi: l’inflazione. Quando i prezzi di cibo, carburante e altri beni essenziali aumentano più velocemente dei salari, sono le famiglie più povere a pagare il prezzo più alto. Lo studio rileva che l’inflazione aumenta costantemente la povertà, compensando parte dei guadagni derivanti da infrastrutture e investimenti. Ciò significa che anche con nuove autostrade e centrali in funzione, le famiglie possono comunque sentirsi peggiori se le loro spese quotidiane schizzano in alto. Gli autori rilevano inoltre che la relazione tra investimenti esteri e povertà è bidirezionale: gli investimenti contribuiscono a ridurre la povertà, ma alta povertà e instabilità possono scoraggiare gli investitori, creando un circolo vizioso che i decisori devono gestire con attenzione.

Trasformare i grandi progetti in futuri più equi

Per assicurare che la BRI aiuti davvero i cittadini più poveri del Pakistan, gli autori sostengono che mattoni e acciaio non sono sufficienti. I progetti devono essere affiancati da politiche che favoriscano l’assunzione locale, la formazione professionale e il sostegno alle piccole imprese, in modo che le comunità vicine condividano le nuove opportunità. Gli investimenti dovrebbero essere distribuiti in modo più uniforme nelle province arretrate, non concentrati solo intorno alle grandi città, e progettati con tutele ambientali. Altrettanto importante è che il governo mantenga l’inflazione sotto controllo e protegga le famiglie vulnerabili con sostegni mirati, affinché l’aumento dei prezzi non cancelli i benefici della crescita. In termini semplici, lo studio conclude che la BRI può essere uno strumento potente per ridurre la povertà in Pakistan — ma solo se viene guidata deliberatamente verso uno sviluppo inclusivo, equilibrato tra regioni e stabile nei prezzi.

Citazione: Abbas, G., Guotai, C., Abbas, Q. et al. From connectivity to prosperity: assessing the Belt and Road Initiative’s impact on poverty reduction in Pakistan. Humanit Soc Sci Commun 13, 431 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06589-2

Parole chiave: Belt and Road Initiative, China Pakistan Economic Corridor, riduzione della povertà, investimenti in infrastrutture, economia del Pakistan