Interferon-geïnduceerd eiwit 35 (IFI35) wordt geassocieerd met de ernst van COVID-19 en klinische uitkomsten

Waarom dit van belang is voor alledaagse gezondheid

De COVID-19-pandemie heeft laten zien dat sommige mensen zeer snel verslechteren, terwijl anderen herstellen met mildere klachten. Artsen hebben met spoed eenvoudige bloedtests nodig die kunnen aangeven welke patiënten het meest risico lopen voordat ze instorten. Deze studie onderzoekt een molecuul in het bloed genaamd IFI35 en stelt een praktische vraag: kan het meten daarvan artsen helpen voorspellen wie met COVID-19 waarschijnlijk kritisch ziek wordt of zal overlijden?

Een waarschuwingssignaal binnen het immuunsysteem

Ons lichaam vertrouwt op het immuunsysteem om virussen te bestrijden, maar als de reactie te sterk is, kan dat averechts werken en onze eigen organen beschadigen. Bepaalde moleculen die vrijkomen uit gestreste of beschadigde cellen functioneren als interne “gevaarssignalen” en zetten ontsteking in de versnelling. IFI35 is zo’n signaal, geproduceerd wanneer cellen interferonen detecteren—alarmstoffen die door een virusinfectie worden geactiveerd. Eerder werk suggereerde dat IFI35 betrokken is bij zogenoemde cytokinestormen, de ongecontroleerde ontstekingspieken die bij ernstige infecties optreden. De onderzoekers wilden weten of IFI35-niveaus in het bloed weerspiegelen hoe ziek iemand met COVID-19 wordt.

Wie werd bestudeerd en wat werd gemeten

Het team analyseerde bloedmonsters van 430 volwassenen die met COVID-19 in het noordoosten van Brazilië waren opgenomen en vergeleek deze met 112 mensen die hersteld waren van een milde ziekte thuis. Opgenomen patiënten werden in twee groepen verdeeld: degenen met “ernstige” ziekte, die zuurstof nodig hadden maar geen intensive care, en degenen met “kritieke” ziekte, die hoogdebietzuurstof, intensive care of levensondersteuning zoals mechanische ventilatie nodig hadden. Binnen 24 uur na opname bepaalden de wetenschappers IFI35-proteïneniveaus in het serum met een standaard laboratoriumtest. In een kleinere subset van 40 personen bekeken ze ook de activiteit van het IFI35-gen in immuuncellen om te zien of het lichaam actief meer van dit molecuul produceerde.

Hogere IFI35 correleert met zwaardere ziekte

De IFI35-niveaus stegen geleidelijk met toenemende ziektezwaarte. Mensen die hersteld waren van milde COVID-19 hadden de laagste niveaus, patiënten met ernstige ziekte hadden hogere niveaus, en degenen in kritieke toestand hadden de hoogste niveaus van allemaal. Dit patroon verscheen ook op genetisch niveau: immuuncellen van kritisch zieke patiënten toonden meer actieve IFI35-genexpressie dan die van minder zieke patiënten of gezonde donoren. Zelfs na correctie voor leeftijd, geslacht en veelvoorkomende gezondheidsproblemen zoals diabetes, obesitas en hoge bloeddruk bleef een hoger IFI35 sterk geassocieerd met behoren tot de kritieke groep in plaats van de ernstige of controlegroepen. Kort gezegd: hoe meer IFI35 in het bloed, hoe groter de kans dat een patiënt tot de ernstigste gevallen behoorde.

IFI35 in verband met leven-of-dood-uitkomsten

Het verhaal eindigde niet bij hoe ziek patiënten bij opname leken. Mensen die overleden, invasieve mechanische ventilatie nodig hadden, acute nierschade ontwikkelden of een hartstilstand kregen, hadden bij aankomst in het ziekenhuis hogere IFI35-niveaus dan degenen die deze complicaties vermeden. Toen de onderzoekers IFI35 combineerden met twee bekende bloedmarkers—C-reactief proteïne, een teken van ontsteking, en D-dimeer, een aanwijzing voor stollingsproblemen—verbeterde het vermogen om overlevenden van niet-overlevenden te onderscheiden. Ze identificeerden ook een specifiek IFI35-afkapwaarde in hun cohort: patiënten met niveaus boven deze grens hadden ongeveer twee keer zo veel kans op overlijden en overleden doorgaans eerder tijdens hun opname dan degenen daaronder.

Wat dit kan betekenen voor toekomstige zorg

Aangezien dit onderzoek in één regio en tijdens een specifieke fase van de pandemie is uitgevoerd, moet de exacte afkapwaarde voor IFI35 in andere ziekenhuizen en bij mensen die met nieuwere varianten zijn geïnfecteerd worden getest. De studie kan ook niet bewijzen of IFI35 zelf schade veroorzaakt of slechts een marker is van een overactieve immuunrespons. Toch ondersteunen de bevindingen een eenvoudige boodschap: een hoog niveau van dit waarschuwingsteken in het bloed lijkt een waarschuwingsvlag voor ernstig COVID-19 te zijn. Als dit elders wordt bevestigd, kan het meten van IFI35 naast bestaande labtests artsen helpen risicovolle patiënten eerder te herkennen en monitoring en behandeling gerichter af te stemmen.

Bronvermelding: Freitas, M.R., de França, C.A., Nunes, S.L.P. et al. Interferon-induced protein 35 (IFI35) is associated with COVID-19 severity and clinical outcomes. Sci Rep 16, 10967 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46121-9

Trefwoorden: Ernst van COVID-19, immuunbiomarkers, ontsteking, cytokinestorm, prognose