Interferon-induziertes Protein 35 (IFI35) steht in Zusammenhang mit COVID-19-Schwere und klinischen Ergebnissen

Warum das für die Gesundheit im Alltag wichtig ist

Die COVID-19-Pandemie hat gezeigt, dass sich manche Menschen sehr schnell verschlechtern, während andere mit milderen Verläufen genesen. Ärztinnen und Ärzte brauchen dringend einfache Bluttests, die anzeigen, welche Patientinnen und Patienten am meisten gefährdet sind, bevor sie einen kritischen Abfall erleiden. Diese Studie untersucht ein Molekül im Blut namens IFI35 und stellt die praktische Frage: Kann seine Messung Ärztinnen und Ärzten helfen vorherzusagen, wer mit COVID-19 wahrscheinlich kritisch erkrankt oder stirbt?

Ein Gefahrensignal im Immunsystem

Unser Körper ist auf das Immunsystem angewiesen, um Viren zu bekämpfen, doch wenn die Reaktion zu stark ausfällt, kann sie sich gegen eigene Organe richten. Bestimmte Moleküle, die von gestressten oder geschädigten Zellen freigesetzt werden, wirken als interne „Gefahrensignale“ und verstärken die Entzündung. IFI35 ist ein solches Signal und wird produziert, wenn Zellen Interferone wahrnehmen – Alarmstoffe, die durch eine Virusinfektion ausgelöst werden. Frühere Arbeiten deuteten darauf hin, dass IFI35 an sogenannten Zytokinstürmen beteiligt ist, den unkontrollierten entzündlichen Schüben, die bei schweren Infektionen auftreten. Die Forschenden wollten wissen, ob die IFI35-Spiegel im Blut widerspiegeln, wie schwer ein COVID-19-Patient erkrankt.

Wer untersucht wurde und was gemessen wurde

Das Team analysierte Blutproben von 430 Erwachsenen, die mit COVID-19 in Nordostbrasilien hospitalisiert wurden, und verglich sie mit 112 Personen, die sich zu Hause von einem milden Verlauf erholt hatten. Die hospitalisierten Patientinnen und Patienten wurden in zwei Gruppen eingeteilt: solche mit „schwerer“ Erkrankung, die Sauerstoff benötigten, aber nicht auf der Intensivstation, und solche mit „kritischer“ Erkrankung, die Hochfluss-Sauerstoff, Intensivpflege oder lebenserhaltende Maßnahmen wie maschinelle Beatmung benötigten. Innerhalb von 24 Stunden nach Aufnahme bestimmten die Forschenden die IFI35-Proteinspiegel im Serum mit einem standardisierten Labortest. In einer kleineren Teilgruppe von 40 Personen untersuchten sie zusätzlich die Aktivität des IFI35-Gens in Immunzellen, um zu prüfen, ob der Körper aktiv mehr dieses Moleküls produziert.

Höheres IFI35 korreliert mit schwerer Erkrankung

Die IFI35-Spiegel stiegen mit zunehmender Schwere der Erkrankung kontinuierlich an. Personen, die sich von milder COVID-19 erholt hatten, wiesen die niedrigsten Werte auf, Patientinnen und Patienten mit schwerer Erkrankung hatten höhere Werte, und jene in kritischem Zustand die höchsten Werte. Dasselbe Muster zeigte sich auf genetischer Ebene: Immunzellen von kritisch kranken Patientinnen und Patienten zeigten eine stärkere IFI35-Genexpression als die Zellen weniger schwer Erkrankter oder gesunder Spender. Selbst nach Berücksichtigung von Alter, Geschlecht und häufigen Vorerkrankungen wie Diabetes, Adipositas und Bluthochdruck blieb ein hoher IFI35-Spiegel stark mit der Zugehörigkeit zur kritischen Gruppe verknüpft. Kurz gesagt: Je mehr IFI35 im Blut, desto größer die Wahrscheinlichkeit, dass ein Patient zu den schwerst Erkrankten gehört.

Verknüpfung von IFI35 mit lebensbedrohlichen Folgen

Die Geschichte endete nicht mit dem Schweregrad bei Aufnahme. Personen, die starben, eine invasive mechanische Beatmung benötigten, ein akutes Nierenversagen entwickelten oder einen Herzstillstand erlitten, hatten bei Krankenhausaufnahme höhere IFI35-Werte als diejenigen, die diese Komplikationen vermieden. Als die Forschenden IFI35 mit zwei bekannten Blutmarkern kombinierten – C-reaktivem Protein, das Entzündungen anzeigt, und D‑Dimer, das Gerinnungsstörungen widerspiegelt – verbesserte sich die Unterscheidung zwischen Überlebenden und Nicht-Überlebenden. Sie identifizierten außerdem einen spezifischen IFI35-Schwellenwert in ihrer Kohorte: Patientinnen und Patienten mit Werten über dieser Grenze hatten etwa doppelt so hohes Sterberisiko und neigten dazu, während des Krankenhausaufenthalts früher zu versterben als jene darunter.

Was das für die zukünftige Versorgung bedeuten könnte

Da diese Untersuchung in einer einzigen Region und während einer bestimmten Pandemiephase durchgeführt wurde, muss der genaue IFI35-Grenzwert in anderen Krankenhäusern und bei Personen mit neueren Varianten überprüft werden. Die Studie kann außerdem nicht beweisen, ob IFI35 selbst Schaden verursacht oder lediglich ein Marker einer überaktiven Immunantwort ist. Dennoch stützen die Ergebnisse eine einfache Botschaft: Ein hoher Spiegel dieses Gefahrensignals im Blut scheint eine Warnflagge für schweren COVID-19-Verlauf zu sein. Falls sich die Befunde anderswo bestätigen, könnte die Messung von IFI35 neben bestehenden Labortests Ärztinnen und Ärzten helfen, Hochrisikopatienten früher zu erkennen und Überwachung sowie Behandlung gezielter anzupassen.

Zitation: Freitas, M.R., de França, C.A., Nunes, S.L.P. et al. Interferon-induced protein 35 (IFI35) is associated with COVID-19 severity and clinical outcomes. Sci Rep 16, 10967 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46121-9

Schlüsselwörter: COVID-19-Schwere, immunologische Biomarker, Entzündung, Zytokinsturm, Prognose