La protéine induite par l’interféron 35 (IFI35) est associée à la sévérité de la COVID-19 et aux résultats cliniques

Pourquoi c’est important pour la santé au quotidien

La pandémie de COVID-19 a montré que certaines personnes se détériorent très rapidement, tandis que d’autres se rétablissent avec des symptômes plus légers. Les médecins ont un besoin urgent de tests sanguins simples capables d’indiquer quels patients sont les plus à risque avant leur aggravation. Cette étude porte sur une molécule sanguine appelée IFI35 et pose une question pratique : la mesurer peut‑elle aider les cliniciens à prédire qui, parmi les patients atteints de COVID-19, risque de devenir gravement malade ou de décéder ?

Un signal de danger au sein du système immunitaire

Notre organisme s’appuie sur le système immunitaire pour combattre les virus, mais lorsque la réponse est trop intense, elle peut se retourner contre nous et endommager nos propres organes. Certaines molécules libérées par des cellules stressées ou blessées agissent comme des « signaux de danger » internes, amplifiant l’inflammation. IFI35 est l’un de ces signaux, produit lorsque les cellules détectent des interférons — des substances d’alarme déclenchées par une infection virale. Des travaux antérieurs suggéraient que l’IFI35 participait aux soi‑disant orages cytotiniques, ces poussées inflammatoires incontrôlées observées dans les infections sévères. Les chercheurs ont voulu savoir si les taux d’IFI35 dans le sang reflètent la gravité de la maladie chez une personne atteinte de COVID-19.

Qui a été étudié et ce qui a été mesuré

L’équipe a analysé des échantillons sanguins de 430 adultes hospitalisés pour COVID-19 dans le nord‑est du Brésil et les a comparés à 112 personnes qui s’étaient remises d’une maladie bénigne à domicile. Les patients hospitalisés ont été répartis en deux groupes : ceux ayant une maladie « sévère », nécessitant de l’oxygène mais pas de soins intensifs, et ceux ayant une maladie « critique », nécessitant de l’oxygène à haut débit, des soins intensifs ou une assistance vitale telle que la ventilation mécanique. Dans les 24 heures suivant l’admission, les scientifiques ont mesuré les taux de protéine IFI35 dans le sérum sanguin à l’aide d’un test de laboratoire standard. Dans un sous‑groupe plus restreint de 40 personnes, ils ont aussi examiné l’activité du gène IFI35 dans les cellules immunitaires, pour déterminer si l’organisme produisait activement davantage de cette molécule.

Des taux d’IFI35 plus élevés chez les patients les plus malades

Les niveaux d’IFI35 augmentaient de façon progressive avec l’aggravation de la maladie. Les personnes rétablies d’une COVID-19 légère présentaient les niveaux les plus faibles, les patients atteints de maladie sévère avaient des niveaux plus élevés, et ceux en état critique affichaient les niveaux les plus élevés. Le même schéma se retrouvait au niveau génétique : les cellules immunitaires des patients en état critique montraient une expression du gène IFI35 plus active que celles des patients moins malades ou des donneurs sains. Même après ajustement pour l’âge, le sexe et des comorbidités fréquentes comme le diabète, l’obésité et l’hypertension, des taux plus élevés d’IFI35 restaient fortement associés à l’appartenance au groupe critique plutôt qu’aux groupes sévère ou contrôle. En bref, plus il y avait d’IFI35 dans le sang, plus il était probable qu’un patient fasse partie des plus gravement atteints.

Relier l’IFI35 aux issues de vie ou de mort

L’histoire ne s’est pas arrêtée à l’évaluation de la gravité à l’admission. Les personnes décédées, celles ayant nécessité une ventilation mécanique invasive, développé une insuffisance rénale aiguë ou subi un arrêt cardiaque présentaient toutes des niveaux d’IFI35 plus élevés à l’arrivée à l’hôpital que celles ayant évité ces complications. Lorsque les chercheurs ont combiné l’IFI35 avec deux marqueurs sanguins familiers — la protéine C‑réactive, indicatrice d’inflammation, et le D‑dímer, reflet de troubles de la coagulation — la capacité à distinguer les survivants des non‑survivants s’est améliorée. Ils ont également identifié un seuil spécifique d’IFI35 dans leur cohorte : les patients au‑dessus de ce seuil avaient environ deux fois plus de risque de décès et avaient tendance à décéder plus tôt au cours de leur hospitalisation que ceux en dessous.

Ce que cela pourrait signifier pour les soins futurs

Comme ce travail a été mené dans une seule région et à une phase particulière de la pandémie, la valeur de coupure exacte pour l’IFI35 devra être validée dans d’autres hôpitaux et chez des personnes infectées par des variants plus récents. L’étude ne permet pas non plus de prouver si l’IFI35 cause lui‑même des dommages ou s’il n’est que le témoin d’une réponse immunitaire excessive. Néanmoins, les résultats soutiennent un message simple : un taux élevé de ce signal de danger dans le sang semble constituer un drapeau d’alerte pour une COVID-19 sévère. Si cela se confirme ailleurs, la mesure de l’IFI35 en association avec les tests de laboratoire existants pourrait aider les médecins à repérer plus tôt les patients à haut risque et à adapter plus précisément la surveillance et le traitement.

Citation: Freitas, M.R., de França, C.A., Nunes, S.L.P. et al. Interferon-induced protein 35 (IFI35) is associated with COVID-19 severity and clinical outcomes. Sci Rep 16, 10967 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46121-9

Mots-clés: Sévérité de la COVID-19, biomarqueurs immunitaires, inflammation, orage cytokinique, pronostic