De Food Insecurity Experience Scale testen in stedelijke en regionale contexten in Italië

Waarom dit onderzoek ertoe doet in het dagelijks leven

De meeste mensen in rijke landen nemen aan dat voedselproblemen alleen ver weg of bij de allerarmsten voorkomen. Deze studie laat zien dat zelfs in een land dat beroemd is om zijn keuken, zoals Italië, veel mensen stilletjes moeite hebben om voldoende goed voedsel te betalen. Door rechtstreeks naar iemands ervaring te vragen, in plaats van alleen naar inkomen of winkelbonnen te kijken, brengen de onderzoekers verborgen plekken van ontbering aan het licht in verschillende regio’s en binnen de stad Rome. Hun werk wijst op nieuwe manieren om voedselproblemen te signaleren en aan te pakken voordat ze uitgroeien tot volwaardige crises.

Voorbij de gebruikelijke armoedecijfers kijken

Officiële statistieken in Italië geven aan dat slechts een klein deel van de bevolking ernstige voedselproblemen heeft, op basis van één strikte toets: of een huishouden zich om de twee dagen een eiwitrijke maaltijd kan veroorloven. Maar alledaagse voedselnoden zijn complexer. Gezinnen verdienen mogelijk net genoeg om boven de armoedegrens te staan maar hebben toch moeite vanwege hoge huren, stijgende energierekeningen, schulden of plotseling baanverlies. De prijzen voor gezond voedsel kunnen ook sterk verschillen tussen wijken en soorten winkels, waardoor een “voedselpremie” ontstaat die huishoudens met lage inkomens het hardst treft. Naast geldzaken vormen stress, schaamte en beperkte keuzevrijheid mee hoe mensen daadwerkelijk eten, en die ervaringen zijn niet direct zichtbaar in standaard economische gegevens.

Naar mensen’s voedselervaringen luisteren

Om deze minder zichtbare aspecten vast te leggen, gebruikt de studie de Food Insecurity Experience Scale, een korte set van acht ja/nee-vragen ontwikkeld door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. De vragen lopen van milde zorgen over het opraken van voedsel tot zeer ernstige gebeurtenissen, zoals een hele dag niets eten vanwege gebrek aan geld of andere middelen. In plaats van alleen het aantal ‘ja’-antwoorden te tellen, gebruiken de onderzoekers een statistisch model dat zowel vragen als mensen langs een gedeelde schaal van voedselarmoede plaatst. Deze aanpak helpt het instrument stabiel te houden, ook wanneer de enquête in kleine of bijzondere steekproeven wordt uitgevoerd, zoals in afzonderlijke regio’s of een enkele stad, en maakt eerlijke vergelijkingen mogelijk met wereldwijde data uit andere landen.

Wat de enquêtes in Italië onthullen

Het team voerde één enquête uit over 15 groepen Italiaanse regio’s met een online vragenlijst en een andere via face-to-face interviews in supermarkten en markten in alle 15 municipi van Rome. In de regiostudie toonde ongeveer 13,5 procent van de respondenten aanwijzingen van matige of ernstige voedselonzekerheid, met veel hogere percentages in delen van het zuiden en de eilanden dan in veel noordelijke gebieden. Rome, een over het algemeen welvarende stad, vertoonde nog steeds ongeveer 7,1 procent respondenten met matige of ernstige voedselproblemen. In beide omgevingen gaf de meerderheid aan geen moeilijkheden te hebben, maar een kleine groep bevestigde de ernstigste items, wat wijst op werkelijke episoden van honger of geen voedsel thuis. Opleidingsniveau, werkloosheid en huishoudtype bleken sterk verbonden met een hoger risico, terwijl geslacht en burgerschap in deze steekproef geen duidelijke associatie lieten zien.

Het instrument toetsen aan nationale en mondiale patronen

Aangezien ervaringsgerichte enquêtes gevoelig kunnen zijn voor hoe en waar ze worden uitgevoerd, controleerden de onderzoekers zorgvuldig of de Italiaanse resultaten overeenkwamen met de globale referentieschaal voor voedselonzekerheid. Ze vonden dat de Rome-data het internationale patroon zeer nauwkeurig volgden, terwijl de regionale online-enquête enige afwijkingen vertoonde bij de mildste en de allerslechtste items, waarschijnlijk door het webgebaseerde formaat en wie ervoor koos deel te nemen. Bij vergelijking met de officiële VN-cijfers voor Italië maakte de volgorde in grote lijnen zin: de laagste schattingen uit de nationale telefonische enquête, hoger in Rome, en nog hoger in de regionale online-studie. Dit suggereert dat een deel van het verschil voortkomt uit methode en steekproef en niet uitsluitend uit echte schommelingen in honger, maar het bevestigt ook dat voedselproblemen niet beperkt zijn tot een kleine randgroep.

Wat dit betekent voor mensen en beleid

Voor een algemene lezer is de kernboodschap dat voedselonzekerheid in een rijk land minder lijkt op massale hongersnood en meer op stille, lokale strijd. Sommige wijken en sociale groepen dragen een veel zwaardere last dan nationale gemiddelden doen vermoeden. De studie toont aan dat eenvoudige, goed geteste vragen over iemands voedselervaringen op stads- of regionaal niveau kunnen worden gebruikt om deze verborgen patronen bloot te leggen. Hoewel de exacte percentages niet als precieze nationale cijfers moeten worden gelezen, pleit het werk sterk voor het toevoegen van lokaal, ervaringsgericht monitoren aan traditionele statistieken. Dat zou goede doelen, steden en overheden helpen steun te richten waar die het meest nodig is, zodat minder huishoudens maaltijden hoeven over te slaan, concessies doen aan voedingskwaliteit of sociale activiteiten rond voedsel moeten opgeven.

Bronvermelding: Giacardi, A., Viviani, S., Bernaschi, D. et al. Testing the Food Insecurity Experience Scale across urban and regional contexts in Italy. Sci Rep 16, 14639 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45827-0

Trefwoorden: voedselonzekerheid, Italië, Rome, enquêtemethoden, stedelijke armoede