Prueba de la Escala de Experiencia de Inseguridad Alimentaria en contextos urbanos y regionales en Italia

Por qué esta investigación importa en la vida cotidiana

La mayoría de la gente en países de altos ingresos asume que los problemas alimentarios solo ocurren lejos o afectan a los muy pobres. Este estudio muestra que incluso en un país famoso por su cocina, como Italia, muchas personas luchan en silencio para poder permitirse suficiente comida de calidad. Al escuchar directamente las experiencias de las personas, en lugar de fijarse solo en los ingresos o las facturas de la compra, los investigadores revelan bolsillos ocultos de privación en distintas regiones y dentro de la ciudad de Roma. Su trabajo sugiere maneras nuevas de detectar y responder a los problemas alimentarios antes de que se conviertan en crisis a gran escala.

Más allá de las cifras habituales de pobreza

Las estadísticas oficiales en Italia dicen que solo una pequeña parte de la población afronta problemas alimentarios severos, basándose en una prueba estricta: si un hogar puede permitirse una comida rica en proteínas cada dos días. Pero la penuria alimentaria cotidiana es más compleja. Las familias pueden ganar lo justo para situarse por encima del umbral de pobreza y aun así tener dificultades por alquileres altos, facturas de energía en aumento, deudas o una pérdida repentina de empleo. Los precios de los alimentos saludables también pueden variar mucho entre barrios y tipos de tienda, creando una "prima alimentaria" que golpea con más fuerza a los compradores de bajos ingresos. Además de los problemas económicos, el estrés, la vergüenza y la falta de opciones influyen en cómo come la gente, y estas experiencias no aparecen claramente en los datos económicos estándar.

Escuchar las experiencias alimentarias de las personas

Para captar estos aspectos menos visibles, el estudio utiliza la Escala de Experiencia de Inseguridad Alimentaria, un breve conjunto de ocho preguntas de sí o no desarrollado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Las preguntas van desde la preocupación leve por quedarse sin comida hasta eventos muy graves, como pasar un día entero sin comer por falta de dinero u otros recursos. En vez de contar simplemente las respuestas afirmativas, los investigadores emplean un modelo estadístico que sitúa tanto las preguntas como las personas a lo largo de una escala compartida de privación alimentaria. Este enfoque ayuda a mantener la herramienta estable incluso cuando la encuesta se realiza en muestras pequeñas o inusuales, como regiones concretas o una sola ciudad, y permite comparaciones justas con datos globales recogidos en otros países.

Lo que revelan las encuestas en toda Italia

El equipo realizó una encuesta sobre 15 agrupaciones de regiones italianas a través de un cuestionario en línea y otra mediante entrevistas presenciales en supermercados y mercados en los 15 municipios de Roma. En el estudio regional, alrededor del 13,5 por ciento de los encuestados mostraron signos de inseguridad alimentaria moderada o grave, con tasas mucho más altas en partes del Sur y las islas que en muchas zonas del norte. Roma, una ciudad generalmente acomodada, mostró aun así cerca del 7,1 por ciento de encuestados con problemas alimentarios moderados o graves. En ambos contextos, la mayoría de las personas informó no tener dificultades, pero un pequeño grupo avaló los ítems más graves, indicando episodios reales de hambre o de no tener comida en casa. El nivel de educación, el desempleo y el tipo de hogar se asociaron fuertemente con mayor riesgo, mientras que el género y la ciudadanía no mostraron una relación clara en esta muestra.

Comprobando la herramienta frente a patrones nacionales y globales

Puesto que las encuestas basadas en la experiencia pueden ser sensibles a cómo y dónde se realizan, los investigadores comprobaron cuidadosamente si los resultados italianos concordaban con la escala de referencia internacional para la inseguridad alimentaria. Encontraron que los datos de Roma se ajustaban muy de cerca al patrón internacional, mientras que la encuesta regional en línea mostró algunas diferencias en los ítems más leves y en los más extremos, probablemente debido al formato web y a quién decidió participar. Al comparar sus hallazgos con los datos oficiales de las Naciones Unidas para Italia, el orden general tenía sentido: las estimaciones más bajas provenían de la encuesta telefónica nacional, eran más altas en Roma y aún más altas en el estudio regional en línea. Esto sugiere que parte de la brecha proviene del método y del muestreo más que de aumentos reales del hambre, pero también confirma que la penuria alimentaria no se limita a una pequeña franja.

Qué significa esto para las personas y las políticas

Para un lector no especializado, el mensaje principal es que la inseguridad alimentaria en un país rico se parece menos a una hambruna masiva y más a una lucha silenciosa y localizada. Algunos barrios y grupos sociales soportan una carga mucho mayor que la que sugieren los promedios nacionales. El estudio demuestra que preguntas simples y bien probadas sobre las experiencias alimentarias de las personas pueden usarse a nivel municipal o regional para descubrir estos patrones ocultos. Aunque los porcentajes exactos no deben interpretarse como cifras nacionales precisas, el trabajo aporta un argumento sólido para añadir un monitoreo local basado en la experiencia a las estadísticas tradicionales. Hacerlo ayudaría a que ONG, ciudades y gobiernos orienten el apoyo donde más se necesita, para que menos hogares tengan que saltarse comidas, sacrificar la calidad de su dieta o renunciar a actividades sociales que giran en torno a la comida.

Cita: Giacardi, A., Viviani, S., Bernaschi, D. et al. Testing the Food Insecurity Experience Scale across urban and regional contexts in Italy. Sci Rep 16, 14639 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45827-0

Palabras clave: inseguridad alimentaria, Italia, Roma, métodos de encuesta, pobreza urbana