Waargenomen effecten van de COVID-19-pandemie op de Australische algemene bevolking, een nationale enquête die de rol van sociodemografische en psychologische factoren onderzoekt

Waarom dit onderzoek ertoe doet in het dagelijks leven

De COVID-19-pandemie verstoorde bijna elk aspect van het dagelijks leven, maar niet iedereen voelde de gevolgen op dezelfde manier. In deze Australische studie werden bijna 1.900 volwassenen gevraagd hoe het eerste jaar van de pandemie hun werk, gezinsleven, gezondheid en stemming beïnvloedde. Door zorgvuldig te kijken naar leeftijd, geslacht, gezondheid, persoonlijkheid en copinggewoonten laten de onderzoekers zien welke groepen het hardst werden getroffen en welke manieren van omgaan met stress samenhingen met betere of slechtere uitkomsten. Hun bevindingen bieden een routekaart om het welzijn van mensen in toekomstige gezondheidscrisissen te beschermen.

Verschillende mensen, verschillende dagelijkse uitdagingen

De enquête werd eind 2020 online uitgevoerd, na de eerste intensieve lockdowns in Australië en tijdens een agressieve 'onderdrukking'-strategie die het aantal gevallen relatief laag hield maar afhankelijk was van strikte regels voor de volksgezondheid. De deelnemers werden geselecteerd om globaal overeen te komen met de landelijke bevolking wat betreft leeftijd, geslacht en locatie, inclusief regio's met sterk uiteenlopende restrictieniveaus. Ze rapporteerden hoe 19 aspecten van hun leven — van geestelijke gezondheid en slaap tot baanzekerheid, gezinsverantwoordelijkheden en tijd voor hobby's — waren veranderd vergeleken met vóór de pandemie. De antwoorden werden gegroepeerd in negatieve, onveranderde of positieve impact om een helder beeld te krijgen van hoe het dagelijks leven verschoof.

Hoe leeftijd en geslacht de ervaring bepaalden

Er kwamen duidelijke patronen naar voren over leeftijd en geslacht heen. Vrouwen meldden vaker dat hun geestelijke gezondheid, gevoelens van eenzaamheid en slaap waren verslechterd dan mannen. Mannen daarentegen gaven vaker aan dat hun alcohol- en middelengebruik en hun gevoel van voldoende tijd waren verslechterd. Wat baanzekerheid betreft ontstond een gemengd beeld bij mannen: zij rapporteerden vaker dan vrouwen zowel negatieve als positieve veranderingen. Jonge volwassenen van 18 tot 29 jaar staken eruit als de meest getroffen groep: zij meldden meer negatieve effecten op bijna elk levensgebied, inclusief financiën, routine en welzijn. De ene uitzondering was sociale contacten: mensen van 60 jaar en ouder gaven vaker aan dat hun contacten waren verslechterd, mogelijk vanwege een grotere afhankelijkheid van persoonlijk contact en minder gebruik van digitale communicatie.

Werk, geld, gezondheid en vertrouwen in de overheid

Buiten leeftijd en geslacht bleken ook levensomstandigheden van belang. Mensen met meer chronische gezondheidsproblemen of COVID-gerelateerde risicofactoren rapporteerden vaak meer eenzaamheid en zwaardere gezinsverplichtingen. Degenen van wie de werktijden werden ingekort meldden een slechtere geestelijke gezondheid, meer financiële druk en baanonzekerheid, en verstoringen van productiviteit en dagelijkse routine. Zorgmedewerkers waren enigszins beschermd op financieel gebied, waarbij velen stabiele of zelfs verbeterde baanzekerheid rapporteerden ondanks de stressvolle aard van hun werk. Hoe duidelijk mensen de communicatie van hun overheid over veiligheidsregels vonden, was een andere belangrijke factor: lagere tevredenheid over overheidscommunicatie hing samen met slechtere beoordelingen van geestelijke gezondheid, slaap, lichamelijke activiteit, dieet, gezinsrelaties, financiën en productiviteit.

Hoe copingstijlen uitkomsten beïnvloedden

De studie onderzocht ook twee psychologische ingrediënten: ongemak met onzekerheid en de manieren waarop mensen met stress omgingen. Mensen die onzekerheid bijzonder moeilijk vonden, rapporteerden vaker een slechtere geestelijke gezondheid, maar deze eigenschap sloeg niet duidelijk door naar andere levensgebieden. Copinggewoonten daarentegen waren gekoppeld aan een breed scala aan uitkomsten. Tactieken zoals jezelf afleiden, je terugtrekken, emotionele uitbarstingen en harde zelfverwijt waren geassocieerd met meer negatieve effecten op geestelijke gezondheid, slaap, hobby's en relaties. Daartegenover stond 'positief herbezinnen' — proberen een positieve kant of betekenis in de situatie te vinden — wat samenhing met betere geestelijke gezondheid, slaap, gezinsleven, sociale contacten en dagelijkse routine. Emotionele of praktische steun zoeken en het putten uit religie werden ook in verband gebracht met positieve effecten op relaties en, voor religie, lager alcohol- en middelengebruik. Sommige strategieën, zoals ontkenning en humor, hadden gemengde effecten: ze waren in sommige gevallen gekoppeld aan betere geestelijke gezondheid of taakverlichting binnen het gezin, maar ook aan zwaardere verantwoordelijkheden of hoger middelengebruik in andere gevallen.

Wat dit betekent voor toekomstige crisissen

Al met al laat de studie zien dat pandemiebeleid heel verschillend wordt ervaren afhankelijk van wie je bent en hoe je omgaat met stress. Jonge volwassenen, vrouwen, mensen met een slechtere gezondheid, zij die uren kwijtraakten op het werk en zij die ontevreden waren over de overheidscommunicatie, ervoeren doorgaans meer schade in hun dagelijks leven. Tegelijkertijd waren bepaalde copingbenaderingen — vooral het vinden van een hoopvollere invalshoek en het zoeken naar steun — gekoppeld aan betere uitkomsten, zelfs onder dezelfde beperkingen. Voor toekomstige pandemieën en noodsituaties in de volksgezondheid kunnen deze inzichten gerichte ondersteuning en duidelijkere communicatie sturen, waardoor beleidsmakers de meest kwetsbare groepen beter kunnen beschermen en copingstrategieën kunnen bevorderen die de psychologische en sociale impact van grootschalige crises verzachten.

Bronvermelding: Campbell, R., Candelaria, D., Fullerton, D.J. et al. COVID-19 pandemic perceived impacts on the Australian general population, a national survey exploring the role of socio-demographic and psychological factors. Sci Rep 16, 12262 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41428-z

Trefwoorden: COVID-19, geestelijke gezondheid, copingstrategieën, publieke gezondheidsimpact, Australië