Impactos percibidos de la pandemia de COVID-19 en la población general australiana, una encuesta nacional que explora el papel de factores sociodemográficos y psicológicos

Por qué este estudio importa en la vida cotidiana

La pandemia de COVID-19 trastocó casi todos los aspectos de la vida diaria, pero no todos experimentaron sus efectos de la misma manera. Este estudio australiano preguntó a casi 1.900 adultos cómo afectó el primer año de la pandemia a su trabajo, vida doméstica, salud y estado de ánimo. Al analizar con detalle la edad, el sexo, la salud, la personalidad y los hábitos de afrontamiento, los investigadores muestran qué grupos resultaron más afectados y qué formas de manejar el estrés se asociaron con mejores o peores resultados. Sus hallazgos ofrecen una hoja de ruta para proteger el bienestar de las personas en futuras crisis sanitarias.

Diferentes personas, diferentes dificultades cotidianas

La encuesta se realizó en línea a finales de 2020, tras los primeros confinamientos intensos en Australia y durante una estrategia agresiva de “supresión” que mantuvo los casos relativamente bajos pero se basó en normas sanitarias estrictas. Los participantes fueron seleccionados para representar de manera amplia a la población nacional en edad, sexo y ubicación, incluyendo regiones con niveles de restricciones muy distintos. Informaron cómo 19 aspectos de su vida —desde la salud mental y el sueño hasta la seguridad laboral, las responsabilidades familiares y el tiempo para aficiones— habían cambiado respecto a antes de la pandemia. Las respuestas se agruparon en impacto negativo, sin cambios o impacto positivo para dar una imagen clara de cómo se transformó la vida cotidiana.

Cómo la edad y el sexo moldearon la experiencia

Surgieron patrones claros según la edad y el sexo. Las mujeres reportaron con mayor frecuencia que su salud mental, la sensación de soledad y el sueño habían empeorado en comparación con los hombres. En cambio, los hombres fueron más propensos a decir que su consumo de alcohol y sustancias y su percepción de disponer de tiempo suficiente habían empeorado. La seguridad laboral mostró un panorama mixto entre los hombres, que fueron más propensos que las mujeres a informar tanto cambios negativos como positivos. Los adultos jóvenes de 18 a 29 años destacaron como el grupo más afectado: informaron más impactos negativos en casi todas las áreas de la vida, incluidas las finanzas, la rutina y el bienestar. La única excepción fueron las conexiones sociales, donde las personas de 60 años o más tenían más probabilidades de sentir que sus vínculos se habían deteriorado, posiblemente reflejando una mayor dependencia del contacto presencial y un menor uso de la comunicación digital.

Trabajo, dinero, salud y confianza en el gobierno

Más allá de la edad y el sexo, las circunstancias de vida también importaron. Las personas con más problemas de salud crónicos o factores de riesgo relacionados con la COVID tendieron a reportar más soledad y mayores cargas familiares. Quienes tuvieron reducción de horas de trabajo informaron peor salud mental, más tensión financiera e inseguridad laboral, y alteraciones en la productividad y la rutina diaria. Los trabajadores sanitarios estuvieron algo protegidos desde el punto de vista económico, con muchos que informaron seguridad laboral estable o incluso mejorada pese al carácter estresante de su trabajo. La claridad con la que la gente percibía la comunicación del gobierno sobre las normas de seguridad fue otro factor clave: una menor satisfacción con la comunicación gubernamental se asoció a peores valoraciones de la salud mental, el sueño, la actividad física, la dieta, las relaciones familiares, las finanzas y la productividad.

Cómo los estilos de afrontamiento dirigieron los resultados

El estudio también exploró dos ingredientes psicológicos: la incomodidad ante la incertidumbre y las formas en que las personas afrontaron el estrés. Quienes encontraban la incertidumbre especialmente difícil tendieron a informar peor salud mental, aunque este rasgo no se trasladó de forma clara a otras áreas de la vida. En cambio, los hábitos de afrontamiento se relacionaron con una amplia gama de resultados. Tácticas como distraerse, retirarse, desahogarse emocionalmente y culparse duramente se asociaron con impactos más negativos en la salud mental, el sueño, las aficiones y las relaciones. En contraste, el “reencuadre positivo” —intentar encontrar algún aspecto positivo o significado en la situación— se asoció con mejor salud mental, sueño, vida familiar, conexiones sociales y rutina diaria. Buscar apoyo emocional o práctico y recurrir a la fe religiosa también se relacionaron con impactos más positivos en las relaciones y, en el caso de la religión, con menor consumo de alcohol y sustancias. Algunas estrategias, como la negación y el humor, mostraron efectos mixtos: en algunos casos se vincularon con mejor salud mental o con la gestión de responsabilidades familiares, pero en otros se asociaron con mayores cargas o con un mayor consumo de sustancias.

Qué significa esto para futuras crisis

En conjunto, el estudio muestra que las políticas pandémicas se perciben de forma muy diferente según quién seas y cómo afrontes las dificultades. Los adultos jóvenes, las mujeres, las personas con peor salud, quienes perdieron horas de trabajo y quienes estaban insatisfechos con la comunicación gubernamental tendieron a experimentar más perjuicios en su vida diaria. Al mismo tiempo, ciertos enfoques de afrontamiento —especialmente encontrar una perspectiva más esperanzadora y pedir apoyo— se asociaron con mejores resultados incluso bajo las mismas restricciones. Para futuras pandemias y emergencias de salud pública, estos conocimientos pueden guiar apoyos dirigidos y una comunicación más clara, ayudando a los responsables a proteger a los grupos más vulnerables y a fomentar estrategias de afrontamiento que amortigüen el impacto psicológico y social de crisis de gran magnitud.

Cita: Campbell, R., Candelaria, D., Fullerton, D.J. et al. COVID-19 pandemic perceived impacts on the Australian general population, a national survey exploring the role of socio-demographic and psychological factors. Sci Rep 16, 12262 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41428-z

Palabras clave: COVID-19, salud mental, estrategias de afrontamiento, impactos en salud pública, Australia