Wijzigbare risicofactoren verminderen de invloed van genetische aanleg voor levensduur op de levensverwachting bij zeer oude ouderen

Waarom dit onderzoek ertoe doet voor een lang leven

Mensen vragen zich vaak af of hun levensduur in hun genen staat of gevormd wordt door dagelijkse keuzes. Deze studie volgde meer dan 1500 volwassenen in China van minstens 80 jaar, van wie velen ouder dan 100, om te onderzoeken hoeveel gezonde gewoonten en medische risicofactoren nog uitmaken op zulke gevorderde leeftijden. De onderzoekers tonen aan dat zelfs op latere leeftijd onze leefwijze vele jaren aan het leven kan toevoegen, en in sommige gevallen het voordeel van “langelevens”genen kan compenseren.

Wie werd bestudeerd en wat werd gemeten

Het onderzoek maakte gebruik van de China Hainan Centenarian Cohort Study, een van de grootste enkelvoudige cohorten van zeer oude volwassenen ter wereld. Deelnemers waren tussen de 80 en 116 jaar toen ze in de studie kwamen. Elk persoon beantwoordde gedetailleerde vragen en onderging onderzoeken die onderwijsniveau, stemming, roken en alcoholgebruik, beweging, dieet, slaap, gewicht, bloedsuiker, bloeddruk en bloedvetten besloegen. Uit deze 11 items bouwde het team een score voor wijzigbare risicofactoren, waarbij een lage score een gunstiger gezondheidsprofiel betekende. Ze gebruikten ook genetische gegevens om een polygeen risico­scores te construeren, die samenvat hoe sterk iemands vele kleine genetische varianten samenhangen met uitzonderlijke levensduur.

Hoe leefstijl- en medische factoren de overleving beïnvloedden

Deelnemers werden gemiddeld iets meer dan vier jaar gevolgd, gedurende welke 1020 sterfgevallen plaatsvonden. Mensen met een gunstig profiel van wijzigbare risicofactoren hadden een 40 procent lager sterfterisico vergeleken met mensen met een ongunstig profiel, zelfs na correctie voor leeftijd, geslacht, bestaande ernstige aandoeningen en genetische aanleg. De relatie was gradueel: naarmate de risicofactorscore verslechterde, nam de sterftekans geleidelijk toe. De bevinding bleef standhouden in vele aanvullende controles, waaronder het gebruik van een eenvoudigere ongeweightede score en het onderzoeken van verschillende subgroepen naar leeftijd, geslacht, arbeidsverleden, huwelijkse staat en ziektegeschiedenis.

Welke rol genen speelden bij lang leven

De polygene risicoscore voor levensduur bleek ook van belang. Mensen met een hogere genetische aanleg voor lang leven hadden ongeveer 13 procent minder risico om te overlijden dan mensen met een lagere genetische aanleg. De genetische score en de score voor wijzigbare risicofactoren waren echter grotendeels onafhankelijk van elkaar. Sommige individuen hadden zowel gunstige genen als gunstige gewoonten, terwijl anderen het een wel en het ander niet hadden. Deze scheiding stelde de onderzoekers in staat duidelijk te zien hoe deze twee krachten samen de overleving beïnvloeden.

Wanneer genen en gewoonten samenwerken

De gezamenlijke blik op genen en wijzigbare factoren bracht de meest opvallende resultaten aan het licht. Deelnemers met zowel een gunstig risicoprofiel als een hoge genetische score voor levensduur hadden de laagste sterftecijfers van allemaal. Op 80‑jarige leeftijd werd voor deze groep geschat dat ze gemiddeld nog ongeveer 18,3 jaar zouden leven, vergeleken met 11,4 jaar extra voor degenen met zowel een ongunstig risicoprofiel als een lage genetische score — een verschil van bijna zeven extra jaren. Cruciaal is dat mensen met goede genen maar een ongunstig wijzigbaar profiel niet langer leefden dan mensen met slechte genen, wat aangeeft dat ongezonde gewoonten en medische risico’s veel van het voordeel van een gunstige genetische aanleg kunnen tenietdoen.

Wat dit betekent voor het toevoegen van jaren aan het leven

De boodschap van de studie voor het publiek is helder: het is niet te laat, zelfs op 80 of 100‑jarige leeftijd, om betekenisvolle levensjaren te winnen door dagelijkse gezondheidsfactoren te verbeteren. Stemming managen, actief blijven, goed eten, voldoende slapen en het onder controle houden van gewicht, bloeddruk, bloedsuiker en bloedvetten maakten allemaal deel uit van het gunstige profiel dat gekoppeld was aan langere overleving. Hoewel onze genen bijdragen aan hoe lang we mogelijk leven, laat dit onderzoek onder enkele van de oudste volwassenen ter wereld zien dat praktische, wijzigbare factoren een krachtige hefboom blijven om de levensverwachting te verlengen en de kans te vergroten zeer hoge leeftijd te bereiken.

Bronvermelding: Chen, S., Han, K., Wang, S. et al. Modifiable risk factors attenuated longevity genetic predisposition on life expectancy in the oldest old. npj Aging 12, 66 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00393-7

Trefwoorden: levensduur, gezond ouder worden, wijzigbare risicofactoren, genetica, levensverwachting