Facteurs de risque modifiables atténuent la prédisposition génétique à la longévité sur l’espérance de vie chez les très âgés

Pourquoi cette étude compte pour une longue vie

Beaucoup se demandent si la durée de vie est écrite dans nos gènes ou façonnée par les choix du quotidien. Cette étude a suivi plus de 1 500 adultes en Chine âgés d’au moins 80 ans, dont beaucoup centenaires, pour évaluer l’importance des habitudes saines et des facteurs médicaux à des âges aussi avancés. Les chercheurs montrent que, même tard dans la vie, notre mode de vie peut ajouter de nombreuses années, et que, dans certains cas, il peut compenser les avantages conférés par des gènes favorables à la longévité.

Qui a été étudié et ce qui a été mesuré

La recherche s’appuie sur la China Hainan Centenarian Cohort Study, l’un des plus grands cohortes mono-centriques de très âgés au monde. Les participants avaient entre 80 et 116 ans à leur inclusion. Chaque personne a répondu à des questionnaires détaillés et a passé des examens couvrant le niveau d’études, l’humeur, le tabagisme et la consommation d’alcool, l’exercice, l’alimentation, le sommeil, le poids, la glycémie, la tension artérielle et les lipides sanguins. À partir de ces 11 éléments, l’équipe a construit un score de facteurs de risque modifiables, où un score faible correspondait à un profil de santé plus favorable. Ils ont aussi utilisé des données génétiques pour établir un score polygénique de risque, qui résume dans quelle mesure les multiples variants génétiques d’une personne sont associés à une longévité exceptionnelle.

Comment le mode de vie et les facteurs médicaux ont influencé la survie

Les participants ont été suivis en moyenne un peu plus de quatre ans, au cours desquels 1 020 décès ont été enregistrés. Ceux ayant un profil favorable de facteurs modifiables présentaient un risque de décès inférieur de 40 % par rapport à ceux ayant un profil défavorable, même après ajustement sur l’âge, le sexe, les maladies majeures existantes et la prédisposition génétique. La relation était graduelle : à mesure que le score de facteurs de risque s’aggravait, la probabilité de décès augmentait régulièrement. Ce résultat a été confirmé par de nombreux tests de robustesse, y compris l’utilisation d’un score non pondéré plus simple et l’analyse de différents sous-groupes selon l’âge, le sexe, l’historique professionnel, l’état civil et l’antécédent de maladies.

Quel rôle ont joué les gènes dans la longue vie

Le score polygénique de longévité avait également un effet. Les personnes ayant une prédisposition génétique plus élevée à la longévité avaient environ 13 % de risque de décès en moins que celles ayant une prédisposition plus faible. Toutefois, le score génétique et le score de facteurs modifiables étaient en grande partie indépendants l’un de l’autre. Certains participants cumulaient gènes favorables et habitudes favorables, tandis que d’autres n’avaient que l’un ou l’autre. Cette séparation a permis aux chercheurs d’observer clairement comment ces deux forces se combinent pour influencer la survie.

Quand gènes et habitudes agissent ensemble

L’analyse conjointe des gènes et des facteurs modifiables a révélé les résultats les plus marquants. Les participants ayant à la fois un profil de risque favorable et un score génétique élevé pour la longévité présentaient les taux de mortalité les plus faibles. À 80 ans, ce groupe était estimé vivre en moyenne environ 18,3 années supplémentaires, contre 11,4 années supplémentaires pour ceux présentant à la fois un profil défavorable et un faible score génétique, soit une différence de près de sept années supplémentaires. De façon cruciale, les personnes ayant de bons gènes mais un profil modifiable défavorable ne vivaient pas plus longtemps que celles ayant de mauvais gènes, montrant que des habitudes malsaines et des risques médicaux peuvent annuler une grande partie de l’avantage génétique.

Ce que cela signifie pour ajouter des années de vie

Le message de l’étude pour le grand public est clair : il n’est pas trop tard, même à 80 ou 100 ans, pour gagner des années de vie significatives en améliorant les facteurs de santé quotidiens. Gérer l’humeur, rester actif, bien s’alimenter, dormir suffisamment et contrôler le poids, la tension artérielle, la glycémie et les lipides faisaient tous partie du profil favorable associé à une survie prolongée. Si nos gènes contribuent à la durée de vie possible, cette recherche menée auprès de certains des plus âgés au monde montre que des facteurs pratiques et modifiables restent un levier puissant pour prolonger l’espérance de vie et augmenter les chances d’atteindre un âge très avancé.

Citation: Chen, S., Han, K., Wang, S. et al. Modifiable risk factors attenuated longevity genetic predisposition on life expectancy in the oldest old. npj Aging 12, 66 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00393-7

Mots-clés: longévité, vieillissement en bonne santé, facteurs de risque modifiables, génétique, espérance de vie