Fattori di rischio modificabili attenuano la predisposizione genetica alla longevità sull’aspettativa di vita nei più anziani

Perché questo studio è importante per la longevità

Molti si chiedono se la durata della vita sia scritta nei geni o plasmata dalle scelte quotidiane. Questo studio ha seguito più di 1500 adulti in Cina di almeno 80 anni, molti dei quali centenari, per valutare quanto contino ancora le abitudini salutari e i fattori di rischio medici a età così avanzate. I ricercatori mostrano che anche negli anni tardivi della vita il nostro stile di vita può aggiungere molti anni di vita e, in alcuni casi, compensare i vantaggi dei geni associati alla “longevità”.

Chi è stato studiato e cosa è stato misurato

La ricerca si è basata sulla China Hainan Centenarian Cohort Study, uno dei maggiori cohorti monocentrici di persone molto anziane al mondo. I partecipanti avevano un’età compresa tra 80 e 116 anni al momento dell’ingresso nello studio. Ciascuna persona ha risposto a domande dettagliate e ha eseguito esami su istruzione, umore, fumo e consumo di alcol, attività fisica, dieta, sonno, peso, glicemia, pressione arteriosa e lipidi nel sangue. Dai questi 11 elementi il team ha costruito un punteggio dei fattori di rischio modificabili, in cui un punteggio basso indicava un profilo di salute più favorevole. Hanno inoltre utilizzato dati genetici per costruire un punteggio poligenico di rischio, che sintetizza quanto numerose piccole varianti genetiche di una persona siano associate a una longevità eccezionale.

Come stile di vita e fattori medici hanno influenzato la sopravvivenza

I partecipanti sono stati seguiti per una media di poco più di quattro anni, durante i quali si sono verificati 1020 decessi. Chi presentava un profilo favorevole dei fattori modificabili aveva un rischio di morte inferiore del 40% rispetto a chi aveva un profilo sfavorevole, anche dopo aver controllato per età, sesso, patologie maggiori preesistenti e predisposizione genetica. La relazione era graduata: con il peggiorare del punteggio dei fattori di rischio aumentava progressivamente la probabilità di morte. Il risultato è rimasto valido in numerosi controlli aggiuntivi, incluso l’uso di un punteggio più semplice non pesato e l’analisi di diversi sottogruppi per età, sesso, storia lavorativa, stato civile e storia di malattia.

Quale ruolo hanno avuto i geni nella lunga vita

Anche il punteggio poligenico di longevità ha avuto importanza. Le persone con una maggiore predisposizione genetica alla lunga vita avevano circa un 13% di rischio di morte in meno rispetto a quelle con una predisposizione genetica più bassa. Tuttavia, il punteggio genetico e il punteggio dei fattori modificabili erano in gran parte indipendenti tra loro. Alcuni individui avevano sia geni favorevoli sia abitudini favorevoli, mentre altri ne avevano uno ma non l’altro. Questa separazione ha permesso ai ricercatori di osservare chiaramente come queste due forze si combinino per influenzare la sopravvivenza.

Quando geni e abitudini agiscono insieme

L’analisi congiunta di geni e fattori modificabili ha rivelato i risultati più marcati. I partecipanti con un profilo di rischio favorevole e un alto punteggio genetico di longevità avevano i tassi di mortalità più bassi in assoluto. All’età di 80 anni, a questo gruppo si stimavano in media circa 18,3 anni di vita in più, rispetto agli 11,4 anni in più dei soggetti con profilo di rischio sfavorevole e basso punteggio genetico, una differenza di quasi sette anni aggiuntivi. È importante notare che le persone con buoni geni ma un profilo modificabile sfavorevole non vivevano più a lungo di quelle con geni sfavorevoli, mostrando che abitudini malsane e rischi medici possono annullare gran parte del beneficio di una predisposizione genetica favorevole.

Cosa significa per aggiungere anni alla vita

Il messaggio dello studio per il pubblico è chiaro: non è mai troppo tardi, anche a 80 o 100 anni, per guadagnare anni significativi di vita migliorando i fattori di salute quotidiani. Gestire l’umore, mantenersi attivi, mangiare bene, dormire a sufficienza e controllare peso, pressione arteriosa, glicemia e lipidi erano tutti elementi del profilo favorevole associato a una maggiore sopravvivenza. Pur riconoscendo che i nostri geni contribuiscono alla durata della vita, questa ricerca su alcuni degli adulti più longevi al mondo mostra che fattori pratici e modificabili restano una leva potente per estendere l’aspettativa di vita e aumentare le probabilità di raggiungere età molto avanzate.

Citazione: Chen, S., Han, K., Wang, S. et al. Modifiable risk factors attenuated longevity genetic predisposition on life expectancy in the oldest old. npj Aging 12, 66 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00393-7

Parole chiave: longevità, invecchiamento sano, fattori di rischio modificabili, genetica, aspettativa di vita