Borstvoeding en de slaapduur van kinderen op 1-jarige leeftijd: Een landelijke geboortecohortstudie - The Japan Environment and Children’s Study

Waarom slaap en voedingskeuzes van baby’s ertoe doen

Voor veel kersverse ouders is een centrale vraag hoe het voedingsritme van hun baby de slaap zal beïnvloeden. Slaap in het eerste levensjaar helpt groei, leren en gedrag te vormen, maar er is verrassend weinig grootschalig onderzoek naar hoe borstvoeding of flesvoeding de slaapduur van een éénjarige kan beïnvloeden. Deze studie uit Japan volgde tienduizenden gezinnen om te onderzoeken of verschillende voedingspatronen in de eerste zes maanden van het leven samenhangen met hoeveel slaap kinderen krijgen op hun eerste verjaardag.

Kijken naar veel gezinnen in heel Japan

Het onderzoek maakte gebruik van de Japan Environment and Children’s Study, een landelijke studie die de gezondheid van kinderen vanaf vóór de geboorte volgt. Meer dan 100.000 zwangerschappen werden aanvankelijk geregistreerd, en na uitsluiting van meerlingen, miskramen, doodgeboortes en onvolledige vragenlijsten analyseerde het team 82.918 moeder–zuigelingparen. Moeders rapporteerden hoe lang ze borstvoeding gaven en flesvoeding gebruikten tijdens de eerste zes maanden, en ouders registreerden later de slaap van hun kind over een volledige dag toen het kind één jaar oud was. Deze grote en diverse groep stelde de onderzoekers in staat verschillende voedingstypen te vergelijken, terwijl ze rekening hielden met vele andere factoren die de slaap kunnen beïnvloeden.

Verschillende voedingspatronen in de eerste zes maanden

Gezinnen werden ingedeeld in vier eenvoudige categorieën op basis van voeding tot zes maanden: baby’s die alleen flesvoeding kregen, baby’s die minder dan zes maanden werden borstvoed, baby’s die zes maanden zowel moedermelk als flesvoeding kregen, en baby’s die exclusief zes maanden borstvoeding kregen. Op éénjarige leeftijd berekende het team de totale dagelijkse slaap van elk kind en definieerde “korte slaap” als minder dan elf uur in een periode van 24 uur, in overeenstemming met internationale aanbevelingen. Ze gebruikten vervolgens statistische methoden om te schatten hoe waarschijnlijk korte slaap was in elke voedingsgroep, terwijl ze corrigeerden voor veel invloeden zoals de leeftijd van de moeder, inkomen, gezondheid, rook- en drinkgewoonten, geboortegegevens, vroege slaap en de thuisomgeving.

Wat de studie vond over slaap

Korte slaap op éénjarige leeftijd kwam het meest voor bij baby’s die alleen flesvoeding kregen: ongeveer twaalf van de honderd sliepen minder dan elf uur per dag. Bij baby’s met enige borstvoeding was het aandeel met korte slaap lager: rond tien van de honderd bij wie minder dan zes maanden borstvoeding kregen, iets minder dan tien van de honderd bij wie zes maanden zowel moedermelk als flesvoeding kregen, en minder dan negen van de honderd bij baby’s die zes maanden exclusief borstvoeding kregen. Na rekening te houden met andere invloeden waren baby’s die op enigerlei wijze borstvoeding hadden gekregen, bescheiden minder waarschijnlijk kort te slapen dan baby’s die alleen flesvoeding kregen. Het verschil was niet groot, maar het was consistent in alle borstvoedingsgroepen.

Mogelijke redenen achter de verbanden

De studie mat geen biologische veranderingen direct, maar wijst op verschillende plausibele routes. Moedermelk bevat het hormoon melatonine, dat helpt dag–nachtritmes vast te stellen en schaars is bij pasgeborenen die nog weinig van hun eigen melatonine produceren. Moedermelk toont ook dagelijkse schommelingen in het gehalte tryptofaan, een bouwsteen voor melatonine, terwijl de niveaus in flesvoeding constant blijven. Deze dag–nachtsignalen via moedermelk kunnen baby’s helpen meer stabiele slaappatronen te ontwikkelen. Daarnaast beïnvloedt borstvoeding de samenstelling van microben in de darm van de baby. Deze microben communiceren met de hersenen via wat wetenschappers het darm–hersenas noemen en zouden zowel hersenontwikkeling als slaap beïnvloeden. Samen kunnen deze eigenschappen van moedermelk en hun effect op darmbacteriën verklaren waarom borstgevoede baby’s iets meer geneigd waren langer te slapen op éénjarige leeftijd.

Wat dit betekent voor ouders en verzorgers

De bevindingen suggereren dat borstvoeding gedurende de eerste zes maanden geassocieerd is met een kleine maar betekenisvolle vermindering van de kans dat een éénjarige minder dan elf uur per dag slaapt. De studie kan geen oorzakelijk verband bewijzen, is gebaseerd op rapportage door ouders en kan niet alle andere invloeden thuis uitsluiten. Toch draagt het volgen van een zeer groot aantal gezinnen in heel Japan bij aan het bewijs dat borstvoeding niet alleen weerstand tegen infecties en langetermijngezondheid kan ondersteunen, maar ook gezondere slaappatronen in de vroege kinderjaren kan bevorderen.

Bronvermelding: Nakagawa, Y., Matsumura, K., Tsuchida, A. et al. Breastfeeding and children’s sleep duration at 1 year of age: A nationwide birth cohort - The Japan Environment and Children’s Study. Eur J Clin Nutr 80, 476–482 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-026-01718-1

Trefwoorden: borstvoeding, slaap van zuigelingen, kunstmatige voeding, melatonine, darm-hersenas