Stillen und Schlafdauer von Kindern im Alter von 1 Jahr: Eine landesweite Geburtenkohorte - Die Japan Environment and Children’s Study

Warum Babyschlaf und Ernährungsentscheidungen wichtig sind

Für viele frischgebackene Eltern ist eine zentrale Frage, wie sich die Fütterungsroutine ihres Babys auf den Schlaf auswirkt. Schlaf im ersten Lebensjahr beeinflusst Wachstum, Lernen und Verhalten, doch überraschend wenige groß angelegte Studien untersuchen, ob Stillen oder Flaschenernährung die Schlafdauer von ein Jahr alten Kindern beeinflussen. Diese Studie aus Japan begleitete Zehntausende Familien, um zu untersuchen, ob unterschiedliche Fütterungsmuster in den ersten sechs Lebensmonaten mit der Schlafmenge am ersten Geburtstag zusammenhängen.

Untersuchung vieler Familien in ganz Japan

Die Untersuchung stützte sich auf die Japan Environment and Children’s Study, ein landesweites Projekt, das die Gesundheit von Kindern bereits vor der Geburt verfolgt. Ursprünglich wurden mehr als 100.000 Schwangerschaften eingeschrieben; nach Ausschluss von Mehrlingsgeburten, Fehlgeburten, Totgeburten und unvollständigen Fragebögen analysierte das Team 82.918 Mutter‑Kind‑Paare. Mütter berichteten, wie lange sie in den ersten sechs Monaten stillten bzw. Flaschennahrung gaben, und die Eltern protokollierten später den Schlaf ihres Kindes über einen vollen Tag, als das Kind ein Jahr alt war. Diese große und vielfältige Stichprobe ermöglichte den Forschern, verschiedene Fütterungsstile zu vergleichen und dabei viele weitere Faktoren zu berücksichtigen, die den Schlaf beeinflussen könnten.

Verschiedene Fütterungsmuster in den ersten sechs Monaten

Die Familien wurden anhand der Fütterung bis zum sechsten Monat in vier einfache Gruppen eingeteilt: ausschließlich mit Formula ernährte Babys, Babys, die weniger als sechs Monate gestillt wurden, Babys, die sechs Monate sowohl Muttermilch als auch Formula erhielten, und Babys, die sechs Monate ausschließlich gestillt wurden. Im Alter von einem Jahr berechnete das Team die tägliche Gesamtschlafdauer jedes Kindes und definierte „kurzen Schlaf" als weniger als elf Stunden innerhalb von 24 Stunden, entsprechend internationalen Empfehlungen. Anschließend nutzten sie statistische Methoden, um zu schätzen, wie wahrscheinlich kurzer Schlaf in jeder Fütterungsgruppe war, wobei sie zahlreiche Einflüsse anpassten, etwa Alter und Einkommen der Mutter, Gesundheitszustand, Rauchen und Alkoholkonsum, Geburtsdaten, früherer Schlaf und das häusliche Umfeld.

Was die Studie über Schlaf herausfand

Kurzschlaf im Alter von einem Jahr trat am häufigsten bei Babys auf, die ausschließlich Formula erhalten hatten: etwa zwölf von hundert schliefen weniger als elf Stunden pro Tag. Bei Babys mit irgendeiner Form des Stillens war der Anteil mit Kurzschlaf niedriger: rund zehn von hundert bei denen, die weniger als sechs Monate gestillt wurden, knapp unter zehn von hundert bei denen, die sechs Monate sowohl Muttermilch als auch Formula erhielten, und weniger als neun von hundert bei denen, die sechs Monate ausschließlich gestillt wurden. Nach Berücksichtigung weiterer Einflussfaktoren waren Babys, die in irgendeiner Weise gestillt worden waren, moderat seltener von Kurzschlaf betroffen als ausschließlich mit Formula ernährte Babys. Der Unterschied war nicht groß, aber über alle Stillgruppen hinweg konsistent.

Mögliche Gründe für den Zusammenhang

Die Studie maß keine biologischen Veränderungen direkt, weist jedoch auf mehrere plausible Mechanismen hin. Muttermilch enthält das Hormon Melatonin, das hilft, Tag‑Nacht‑Rhythmen zu setzen und bei Neugeborenen, die selbst noch wenig Melatonin produzieren, wichtig sein kann. Muttermilch zeigt zudem tägliche Schwankungen des Tryptophanspiegels, einer Vorstufe von Melatonin, während die Werte in Formula konstant bleiben. Diese Tag‑Nacht‑Signale aus der Muttermilch könnten Babys helfen, stabilere Schlafmuster zu entwickeln. Außerdem beeinflusst Stillen die Zusammensetzung der mikrobiellen Gemeinschaft im Darm des Babys. Diese Mikroben kommunizieren über die sogenannte Darm‑Hirn‑Achse mit dem Gehirn und sollen sowohl die Gehirnentwicklung als auch den Schlaf beeinflussen. Zusammengenommen könnten diese Eigenschaften der Muttermilch und deren Auswirkungen auf die Darmbakterien erklären, warum gestillte Babys etwas eher länger schliefen als Einjährige.

Was das für Eltern und Betreuungspersonen bedeutet

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Stillen in den ersten sechs Monaten mit einer kleinen, aber bedeutsamen Verringerung der Wahrscheinlichkeit verbunden ist, dass ein Einjähriger weniger als elf Stunden am Tag schläft. Die Studie kann jedoch keinen ursächlichen Zusammenhang nachweisen, beruht auf elterlichen Angaben und kann nicht alle anderen Einflüsse im häuslichen Umfeld ausschließen. Dennoch trägt sie — durch die Beobachtung einer sehr großen Zahl von Familien in ganz Japan — zur Evidenz bei, dass Stillen nicht nur vor Infektionen schützt und langfristig die Gesundheit fördert, sondern möglicherweise auch zu gesünderen Schlafmustern in der frühen Kindheit beiträgt.

Zitation: Nakagawa, Y., Matsumura, K., Tsuchida, A. et al. Breastfeeding and children’s sleep duration at 1 year of age: A nationwide birth cohort - The Japan Environment and Children’s Study. Eur J Clin Nutr 80, 476–482 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-026-01718-1

Schlüsselwörter: Stillen, Säuglingsschlaf, Flaschenernährung, Melatonin, Darm-Hirn-Achse