Lactancia materna y duración del sueño en niños de 1 año: una cohorte nacional de nacimiento - El Estudio del Medio Ambiente y los Niños de Japón

Por qué importan el sueño del bebé y las opciones de alimentación

Para muchos padres primerizos, una pregunta central es cómo afectará la rutina de alimentación del bebé al sueño. El sueño en el primer año ayuda a moldear el crecimiento, el aprendizaje y el comportamiento, pero sorprendentemente hay poca investigación a gran escala sobre cómo la lactancia materna o la alimentación con fórmula podrían influir en cuánto duerme un niño de un año. Este estudio de Japón siguió a decenas de miles de familias para explorar si distintos patrones de alimentación en los primeros seis meses de vida se asocian con la cantidad de sueño que los niños tienen en su primer cumpleaños.

Observando a muchas familias en todo Japón

La investigación se basó en el Japan Environment and Children’s Study, un proyecto nacional que hace seguimiento de la salud infantil desde antes del nacimiento. Inicialmente se inscribieron más de 100.000 embarazos y, tras excluir nacimientos múltiples, abortos espontáneos, mortinatos y cuestionarios incompletos, el equipo analizó 82.918 parejas madre–lactante. Las madres informaron cuánto tiempo amamantaron y cuánto usaron fórmula durante los primeros seis meses, y los padres registraron más tarde el sueño del niño durante un día completo cuando el niño cumplió un año. Este grupo amplio y diverso permitió a los investigadores comparar distintos estilos de alimentación teniendo en cuenta muchos otros factores que podrían influir en el sueño.

Diferentes patrones de alimentación en los primeros seis meses

Las familias se agruparon en cuatro categorías sencillas según la alimentación hasta los seis meses: bebés alimentados solo con fórmula, bebés amamantados menos de seis meses, bebés que recibieron tanto leche materna como fórmula durante seis meses, y bebés alimentados exclusivamente con leche materna durante seis meses. A la edad de un año, el equipo calculó el sueño diario total de cada niño y definió “sueño corto” como menos de once horas en un periodo de 24 horas, siguiendo recomendaciones internacionales. Luego utilizaron métodos estadísticos para estimar la probabilidad de sueño corto en cada grupo de alimentación, ajustando por muchas influencias como la edad materna, ingresos, salud, hábitos de fumar y beber, detalles del nacimiento, sueño temprano y el entorno del hogar.

Qué encontró el estudio sobre el sueño

El sueño corto a un año fue más frecuente entre los bebés alimentados solo con fórmula, donde alrededor de doce de cada cien dormían menos de once horas al día. Entre los bebés que recibieron alguna lactancia materna, la proporción con sueño corto fue menor: alrededor de diez de cada cien para los amamantados menos de seis meses, algo menos de diez de cada cien para los alimentados con leche materna y fórmula durante seis meses, y menos de nueve de cada cien para los alimentados exclusivamente con leche materna durante seis meses. Tras tener en cuenta otras influencias, los bebés que habían sido amamantados en cualquier patrón tenían una probabilidad modestamente menor de presentar sueño corto que los bebés alimentados solo con fórmula. La diferencia no fue enorme, pero fue consistente en todos los grupos de lactancia.

Posibles razones detrás del vínculo

El estudio no midió directamente cambios biológicos, pero señala varias vías plausibles. La leche materna contiene la hormona melatonina, que ayuda a establecer los ritmos día–noche y es escasa en los recién nacidos que aún no producen mucha por sí mismos. La leche materna también muestra oscilaciones diarias en el nivel de triptófano, un precursor de la melatonina, mientras que los niveles en la fórmula se mantienen constantes. Estas señales día–noche procedentes de la leche materna podrían ayudar a los bebés a desarrollar patrones de sueño más estables. Además, la lactancia influye en la mezcla de microbios del intestino del bebé. Estos microbios se comunican con el cerebro a lo largo de lo que los científicos llaman el eje intestino–cerebro y se cree que influyen tanto en el desarrollo cerebral como en el sueño. En conjunto, estas características de la leche materna y su impacto en las bacterias intestinales podrían ayudar a explicar por qué los bebés amamantados dormían ligeramente más a la edad de un año.

Qué significa esto para padres y cuidadores

Los hallazgos sugieren que la lactancia durante los primeros seis meses se asocia con una reducción pequeña pero significativa en la probabilidad de que un niño de un año duerma menos de once horas al día. El estudio no puede probar causalidad, se basa en reportes de los padres y no puede descartar todas las demás influencias en el hogar. Aun así, al seguir a un número muy grande de familias en todo Japón, añade evidencia de que la lactancia materna puede favorecer no solo la resistencia a infecciones y la salud a largo plazo, sino también patrones de sueño más saludables en la primera infancia.

Cita: Nakagawa, Y., Matsumura, K., Tsuchida, A. et al. Breastfeeding and children’s sleep duration at 1 year of age: A nationwide birth cohort - The Japan Environment and Children’s Study. Eur J Clin Nutr 80, 476–482 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-026-01718-1

Palabras clave: lactancia materna, sueño infantil, alimentación con fórmula, melatonina, eje intestino-cerebro