数直線推定における左端桁効果の言語依存性と数詞の倒置の役割

数の呼び方が私たちの見え方を形作る仕方

私たちは日常的に、値段や測定値、得点などを言葉にする際に、その数詞について深く考えることはほとんどありません。本研究は、単純でありながら驚くべき問いを投げかけます：数の名前の付け方は、心の中でその数がどれだけ大きく感じられるかにささやかに影響を及ぼすのか？英語、ドイツ語、標準中国語（普通話）を話す成人を比較することで、異なる数詞パターンが、小から大へと並ぶ数のイメージに持続的な痕跡を残すかを調べます。

目に見えない定規に数を置くこと

この問いを探るため、イングランド、ドイツ、中国のボランティアがタブレット上で数直線推定課題を行いました。二桁の数字が短時間表示されて消え、0から100の範囲を表す単純な線が示されます。ラベルは見えない状態で、参加者はその数字がどこに属すると考えるかをタップで示さなければなりません。各人は多数の数字について何百回もこの操作を行い、線は水平と垂直の両方で提示されました。課題が画面上の記号と指のタップだけで完結するため、研究者は発話に頼らずに人々の数の大きさに対する内的な感覚を覗き見ることができます。

数詞が順序を反転させる言語

重要な違いは、二桁の数詞を各言語がどう構成するかにあります。英語では91は書かれた桁順と同じで「ninety-one（九十一）」です。ドイツ語では順序が反転しており、91は文字通り「ein und neunzig（1と90）」、つまり一の位が先に来ます。対照的に、中国語は非常に規則的なパターンを用い、十の位が常に一の位より先に言われます。たとえば91は「九十 一」のように表されます。子どもを対象とした先行研究は、ドイツ語などのこの“倒置”が一の位に過剰なウェイトを与える方向に人々を押しやる可能性を示唆していました。本研究では、そのような言語に基づく特徴が成人にも残っているか、そしてそれが、人々が最初に目にする桁により強く依存する傾向として知られる左端桁効果とどう相互作用するかを問いました。

一の位と左端桁からの微かな引力

各十の位内で推定がどのように変化するかを調べると、ドイツ語話者は一の位が大きくなるにつれて配置がより急激に増加する傾向が見られました。簡単に言えば、ドイツ語話者は一の位が大きい数を、英語話者や特に中国語話者と比べてやや過大に「大きい」側に押しやる傾向がありました。このパターンは、テスト中に実際に数を発話していないにもかかわらず、倒置した数詞の持続的な影響を示しています。同時に、三つのグループ全てに明確な左端桁効果が見られました：たとえば10代の終わりから20代への境界を越えるような場合、人々は桁が変わるそのジャンプを誇張し、実際の差よりも両側の数をより広く離して配置する傾向がありました。

十の位への強い引力を示す中国語話者

中国語話者は二つの顕著な点で際立っていました。第一に、彼らは全般に数を線上でより低めに置く傾向があり、英語およびドイツ語話者よりも位置を過小評価することが多かった。第二に、精密なモデル解析により、彼らでは最左の桁（十の位）が特に強い影響力を持ち、一の位の寄与は最も小さいことが明らかになりました。これは、中国語の数詞が一貫して十の位を先に強調し、23を「二十 三（二十三）」のように乗数パターンで表す構造と一致します。研究者らは、この規則的な体系が最初の桁への注意を増幅し、他言語と比べて左端桁効果を強めている可能性があると主張します。

日常の数にとっての意味

この結果は、成人が数について考える際に言語が静かにかつ持続的に果たす役割を示しています。視覚的な記号だけで発話を伴わない課題であっても、生涯にわたる数詞の経験が、大きさを判断する際に最初または最後の桁にどれだけ依存するかを形成していました。ドイツ語話者は一の位が先に来る表現の痕跡を示し、中国語話者は先頭桁への強い引力を示し、英語話者はその中間に位置しました。一般の読者へのメッセージは、私たちの心の「数直線」は純粋に中立な道具ではなく、母語の特性によって形作られ、価格や量、数的情報の判断に一生を通じて影響を及ぼし得るということです。

引用: Sixtus, E., Lonnemann, J., Yan, S. et al. Language-dependency of the left-digit effect in number line estimation and the role of number word inversion. Sci Rep 16, 16423 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54579-w

キーワード: 数詞, 心的数直線, 左端桁効果, 言語と思考, 数値推定