Sprachabhängigkeit des Links-Ziffer-Effekts bei der Zahlenstrahlschätzung und die Rolle der Inversion in Zahlwörtern

Wie unsere Art, Zahlen auszusprechen, unsere Wahrnehmung formt

Im Alltag gehen wir mit Preisen, Messwerten und Punkteständen um, ohne groß über die Worte nachzudenken, die wir für Zahlen verwenden. Diese Studie stellt eine einfache, aber überraschende Frage: Beeinflusst die Art, wie unsere Sprache Zahlen benennt, unmerklich, wie groß diese Zahlen in unserem Kopf erscheinen? Indem sie Erwachsene vergleichen, die Englisch, Deutsch oder Mandarin sprechen, untersuchen die Forschenden, ob unterschiedliche Muster in Zahlwörtern bleibende Spuren hinterlassen in der Art, wie wir Zahlen entlang einer Linie von klein nach groß visualisieren.

Zahlen auf ein unsichtbares Lineal setzen

Um das zu erforschen, führten Freiwillige in England, Deutschland und China eine Zahlenstrahl-Schätzaufgabe auf einem Tablet durch. Kurz wurde eine zweistellige Zahl gezeigt, verschwand und wurde durch eine einfache Linie ersetzt, die Werte von 0 bis 100 repräsentierte. Ohne Beschriftungen sollten die Teilnehmenden an die Stelle tippen, an der ihrer Meinung nach die Zahl lag. Jede Person wiederholte dies hunderte Male für viele verschiedene Zahlen und der Strahl wurde sowohl horizontal als auch vertikal dargestellt. Weil die Aufgabe nur Symbole auf dem Bildschirm und Fingertipps nutzt, erlaubt sie den Forschenden, einen Blick auf das innere Größenverständnis für Zahlen zu werfen, ohne auf verbale Erklärungen angewiesen zu sein.

Sprachen, die Zahlwörter umkehren

Der entscheidende Kniff liegt in der Art, wie verschiedene Sprachen zweistellige Zahlwörter bilden. Im Englischen entspricht die Reihenfolge von 91 der geschriebenen Ziffern: „ninety one“. Im Deutschen ist die Reihenfolge umgekehrt: 91 heißt wörtlich „einundneunzig“, die Einerstelle steht also vor der Zehnerstelle. Mandarin verwendet dagegen ein sehr regelmäßiges Muster, bei dem die Zehnerstelle immer vor der Einerstelle genannt wird, etwa „neun zehn eins“ für 91. Frühere Studien mit Kindern legten nahe, dass diese „Inversion“ in Deutsch und ähnlichen Sprachen dazu führen kann, der Einerstelle mehr Gewicht zu geben. Hier fragten die Forschenden, ob solche sprachbasierten Besonderheiten auch bei Erwachsenen noch sichtbar sind und wie sie mit einer anderen Tendenz interagieren, die als Links-Ziffer-Effekt bekannt ist, bei dem Menschen stärker auf die erste Ziffer achten, die sie sehen.

Feine Einflüsse von Einer- und Links-Ziffern

Indem sie untersuchten, wie sich Schätzungen innerhalb jeder Dekade änderten, fanden die Forschenden, dass deutschsprachige Teilnehmende steilere Anstiege in ihren Platzierungen zeigten, wenn die Einerziffer größer wurde. Einfach gesagt: Sie schoben Zahlen mit größeren Einerziffern etwas zu weit in Richtung des „großen“ Endes des Strahls im Vergleich zu Englisch- und besonders Mandarin-Sprechenden. Dieses Muster deutet auf einen anhaltenden Einfluss invertierter Zahlwörter hin, obwohl während des Tests niemand die Zahlen ausgesprochen hat. Gleichzeitig zeigten alle drei Gruppen einen klaren Links-Ziffer-Effekt: Wenn Zahlen eine Dekadengrenze überschritten, etwa von den hohen Teens in die Zwanziger, neigten die Menschen dazu, den Sprung zu übertreiben und die Abstände zwischen Zahlen auf beiden Seiten größer darzustellen, als es ihrem tatsächlichen Unterschied entspricht.

Mandarins starker Zug zur ersten Ziffer

Mandarin-Sprechende hoben sich in zweierlei Hinsicht deutlich ab. Erstens platzierten sie Zahlen insgesamt niedriger auf dem Strahl und unterschätzten ihre Positionen stärker als Englisch- und Deutschsprechende. Zweitens zeigte eine sorgfältige Modellierung, dass bei ihnen die linksstehende Ziffer einen besonders starken Einfluss hatte, während die Einerziffer am wenigsten beitrug. Das passt zur Struktur der Mandarin-Zahlwörter, die konstant die Zehnerstelle zuerst hervorheben und ein Multiplikatormuster wie „zwei zehn drei“ für 23 verwenden. Die Forschenden argumentieren, dass dieses regelmäßige System die Aufmerksamkeit auf die erste Ziffer verstärken und den Links-Ziffer-Effekt im Vergleich zu den anderen Sprachen vertiefen kann.

Warum das für alltägliche Zahlen wichtig ist

Die Ergebnisse weisen auf eine leise, aber anhaltende Rolle der Sprache darin hin, wie Erwachsene über Zahlen denken. Selbst in einer Aufgabe, die nur visuelle Symbole und kein Sprechen umfasst, formte lebenslange Erfahrung mit Zahlwörtern, wie stark Menschen sich bei der Größenabschätzung auf die erste oder die letzte Ziffer stützten. Deutschsprechende zeigten Spuren einer Einer-vor-Zehner-Formulierung, Mandarin-Sprechende zeigten eine starke Orientierung an der führenden Ziffer, und Englischsprechende lagen dazwischen. Für Laien lautet die Botschaft: Unsere mentale „Zahlenlinie“ ist kein rein neutrales Werkzeug; sie wird von den Besonderheiten unserer Muttersprache geformt und kann beeinflussen, wie wir Preise, Mengen und numerische Informationen im Lauf des Lebens einschätzen.

Zitation: Sixtus, E., Lonnemann, J., Yan, S. et al. Language-dependency of the left-digit effect in number line estimation and the role of number word inversion. Sci Rep 16, 16423 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54579-w

Schlüsselwörter: Zahlwörter, mentale Zahlenlinie, Links-Ziffer-Effekt, Sprache und Kognition, numerische Schätzung