התלות בשפה של אפקט הספרה השמאלית בהערכת קו המספר ותפקיד ההיפוך במילות מספר

איך הדרך שבה אנו אומרים מספרים מעצבת את האופן שבו אנו רואים אותם

כל יום אנו מתמודדים עם מחירים, מדידות וציונים בלי לחשוב יותר מדי על המילים שבהן אנו משתמשים לתיאור מספרים. המחקר הזה שואל שאלה פשוטה אך מפתיעה: האם הדרך שבה השפה שלנו קוראת לשמות המספרים משפיעה בשקט על התחושה של גודל המספרים במחשבתנו? בהשוואה בין מבוגרים הדוברים אנגלית, גרמנית או מנדרין סיניים, החוקרים בודקים האם דפוסי מילות מספר שונים משאירים חותם מתמשך על האופן שבו אנו מדמיינים מספרים לאורך קו מהקטן לגדול.

להניח מספרים על סרגל בלתי נראה

כדי לחקור זאת, משתתפים באנגליה, גרמניה וסין ביצעו משימת הערכת קו מספר בטאבלט. מספר דו-ספרתי הופיע לרגע, נעלם והוחלף בקו פשוט המסמן ערכים מ-0 עד 100. בלי לראות תוויות, המשתתפים היו צריכים להקיש במקום שבו, לדעתם, שייך המספר. כל אדם עשה זאת מאות פעמים, עבור מספרים שונים ולפי הצגת הקו הן בצורה אופקית והן בצורה אנכית. מכיוון שהמשימה משתמשת רק בסמלים על המסך ולהקשות באצבע, היא מאפשרת למדענים להציץ בתחושת הגודל המספרי הפנימית של אנשים ללא סיוע בהסברים מדוברים.

שפות שמהפכות את סדר מילות המספר

הסיבוב המהותי טמון באופן שבו שפות שונות בונות מילות מספר דו-ספרתיות. באנגלית, 91 בא אחרי אותו סדר כמו הספרות הכתובות: "ninety one" (תשעים ואחת). בגרמנית, הסדר הפוך: 91 הוא למעשה "אחד ותריסר" (בשפה פשוטה: "אחת ותרעים"), כך שהתאחדות (היחידות) באה לפני העשרות. במנדרין, מנגד, יש דפוס מאוד סדיר שבו העשרות נאמרות תמיד לפני היחידות, למשל "תשעה עשר ואחד" (בתרגום מילולי: "תשעה עשר אחד") עבור 91. עבודות קודמות עם ילדים הציעו שה"היפוך" הזה בגרמנית ובשפות דומות יכול להטות אנשים לתת משקל נוסף לספרת היחידות. כאן, החוקרים שאלו האם קטנוניות מבוססת שפה כזו עדיין ניכרת אצל מבוגרים, וכיצד היא מתקיימת לצד נטייה נוספת הידועה כאפקט הספרה השמאלית, שבו אנשים נשענים יותר על הספרה הראשונה שהם רואים.

משיכות עדינות מהספרות היחידות ומהספרות השמאליות

על ידי בחינת האופן שבו ההערכות השתנו בתוך כל עשור, הצוות מצא כי דוברי גרמנית הראו עליות חדות יותר במקומות שבהם הציבו את המספרים ככל שהספרת היחידות גדלה. במלים פשוטות, הם נוטו להזיז מספרים עם ספרות יחידות גדולות מעט יותר לקראת קצה ה"גדול" של הקו בהשוואה לדוברי אנגלית ובמיוחד למנדרינים. תבנית זו מצביעה על השפעה מתמשכת של מילות מספר הפוכות, אף על פי שאף אחד לא אמר את המספרים במהלך המבחן. במקביל, שלוש הקבוצות הראו אפקט ברור של הספרה השמאלית: כאשר מספרים חצו גבול עשור, כמו מהמאה העשרה המאוחרת לעשרים, אנשים נטו להגזים בקפיצה ולהרחיק את המיקומים משני צידי הגבול יותר מההפרש האמיתי.

המשיכה החזקה של מנדרין לעבר הספרה הראשונה

דוברי מנדרין בולטים בשני אופנים בולטים. ראשית, באופן כללי הם הציבו מספרים נמוך יותר על הקו, כלומר העריכו את מקומם באופן נמוך יותר מאשר דוברי אנגלית וגרמנית. שנית, מודלים זהירים הראו שעבורם לספרה הימנית ביותר (הראשונה מהשמאל) הייתה השפעה חזקה במיוחד, בעוד שספרת היחידות תרמה הכי מעט. הדבר מתאים למבנה של מילות המספר במנדרין, שמבליטות בעקביות את חלק העשרות תחילה ומשתמשות בדפוס מכפיל כמו "שניים עשר שלוש" (במובן: "שניים עשר שלוש") עבור 23. החוקרים טוענים שמערכת סדירה זו עשויה להגביר את תשומת הלב לספרה הראשונה ולהעמיק את אפקט הספרה השמאלית בהשוואה לשפות האחרות.

למה זה חשוב עבור מספרים יומיומיים

הממצאים מצביעים על תפקיד שקט אך מתמשך של השפה באופן שבו מבוגרים חושבים על מספרים. גם במשימה שמציגה רק סמלים ויזואליים וללא דיבור, הניסיון התודעתי שצברו אנשים עם מילות מספר עיצב עד כמה הם הסתמכו על הספרה הראשונה או האחרונה כששפטו גודל. דוברי גרמנית הראו שאריות של ניסוח שבו היחידה באה ראשונה, בעוד דוברי מנדרין הראו משיכה חזקה לעבר הספרה המובילה, ודוברי אנגלית עמדו באמצע. לאדם מן השורה, המסר הוא שקו המספר המנטלי שלנו אינו כלי ניטרלי לחלוטין: הוא מעוצב על ידי תכונות השפה הראשונית שלנו, שיכולות להשפיע על האופן שבו אנו שופטים מחירים, כמויות ומידע מספרי לאורך החיים.

ציטוט: Sixtus, E., Lonnemann, J., Yan, S. et al. Language-dependency of the left-digit effect in number line estimation and the role of number word inversion. Sci Rep 16, 16423 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54579-w

מילות מפתח: מילות מספר, קו מספר מנטלי, אפקט הספרה השמאלית, שפה וקוגניציה, הערכת מספרית