Relazioni bidirezionali longitudinali tra competenza digitale ed esperienze di cyberbullismo nell’adolescenza

Perché è importante per adolescenti e famiglie

Man mano che i giovani trascorrono sempre più tempo online, genitori e educatori cercano modi per proteggerli dal cyberbullismo. Questo studio segue centinaia di adolescenti di Hong Kong per due anni per porre una domanda semplice ma urgente: abilità digitali più solide possono proteggere i ragazzi dall’essere presi di mira online — e impedirgli anche di diventare a loro volta i prepotenti? Le risposte si rivelano più complesse di un semplice sì o no, rivelando un rapporto bidirezionale in evoluzione tra la capacità dei giovani di usare gli strumenti digitali e i comportamenti offensivi che subiscono o mettono in atto online.

Cosa volevano scoprire i ricercatori

Gli autori si sono concentrati sulla «competenza digitale», intendendo non solo saper toccare e scorrere, ma anche saper trovare e valutare informazioni, comunicare con rispetto, proteggere la privacy e risolvere problemi online. Hanno confrontato questo con due forme di cyberbullismo: la cyberaggressione (essere chi aggredisce) e la cybervittimizzazione (essere il bersaglio). Studi precedenti spesso analizzavano un solo momento nel tempo e talvolta mescolavano questi due ruoli, rendendo difficile vedere causa ed effetto. Questo progetto invece ha seguito gli stessi studenti mentre invecchiavano, chiedendosi se abilità digitali misurate prima modificassero esperienze di bullismo misurate dopo — e se, a loro volta, le esperienze di bullismo cambiassero le abilità digitali successive.

Come è stato condotto lo studio

Il team ha seguito 679 studenti, di età approssimativa tra 12 e 17 anni, provenienti da 14 scuole secondarie di Hong Kong. Nel 2018/19 e di nuovo nel 2020/21, gli studenti hanno completato due strumenti: un questionario online sul fatto se avessero mai molestato altri online o subito molestie, e un test di competenza digitale basato sulle prestazioni. Piuttosto che chiedere semplicemente ai ragazzi di autovalutare le proprie capacità, il test presentava compiti collegati a cinque aree come trovare informazioni affidabili, comunicare e collaborare online, creare contenuti digitali, mantenersi al sicuro e risolvere problemi. Le risposte sono state valutate in base alla correttezza, fornendo una misura oggettiva delle abilità di ciascuno in entrambi i momenti temporali.

Cosa è successo ai prepotenti e alle loro competenze

I risultati hanno mostrato un legame bidirezionale tra competenza digitale e cyberaggressione. Gli adolescenti con competenze digitali più elevate al primo momento erano meno propensi a essere cyberbully due anni dopo. Allo stesso tempo, coloro che si erano impegnati in cyberaggressione all’inizio tendevano ad avere competenze digitali più deboli in seguito. Questo suggerisce che sviluppare competenze digitali può scoraggiare i ragazzi dall’attaccare gli altri online, forse perché comprendono meglio l’etichetta online, le conseguenze e l’impatto emotivo delle loro azioni. Indica anche che il fatto di molestare ripetutamente altri potrebbe andare di pari passo con altri problemi — come difficoltà emotive o relazioni tese — che possono frenare lo sviluppo di competenze digitali sane.

Cosa è successo alle vittime e alle loro competenze

La situazione appariva diversa per gli adolescenti che erano stati vittime di bullismo online. Coloro che avevano riportato di essere stati bersaglio al primo momento mostravano in realtà una competenza digitale più alta due anni dopo. Gli autori suggeriscono che essere presi di mira può spingere i giovani a imparare di più su impostazioni della privacy, strumenti di blocco e modi più sicuri di interagire online. Tuttavia, avere buone abilità all’inizio non ha automaticamente impedito loro di essere vittime due anni dopo. Uno sguardo più attento ha rivelato una sfumatura importante: gli adolescenti la cui competenza digitale è migliorata solo marginalmente nel corso dei due anni erano i più propensi a diventare nuove vittime al secondo rilevamento, mentre coloro che sono usciti dalla vittimizzazione tendevano a mostrare guadagni maggiori nelle loro competenze digitali. Questo schema implica che non conta solo possedere competenza digitale in un momento isolato, ma continuare a svilupparla nel tempo.

Cosa significa per scuole e famiglie

Nel complesso, i risultati mostrano che competenza digitale e cyberbullismo si influenzano a vicenda. Competenze digitali solide e in crescita sono associate a minore cyberaggressione e possono aiutare gli adolescenti a evitare o uscire dalla vittimizzazione, ma la protezione non è automatica né permanente. La competenza digitale va trattata meno come un vaccino somministrato una volta e più come un programma di formazione continuo che cresce con le tecnologie e i rischi online in evoluzione. Per famiglie, scuole e decisori politici, ciò significa integrare nell’apprendimento quotidiano un’educazione alla competenza digitale a lungo termine e appropriata all’età — che includa non solo abilità tecniche, ma anche etica online, empatia e strategie per affrontare comportamenti lesivi. In questo modo, gli adulti possono aiutare i giovani a usare Internet con fiducia riducendo le probabilità che vengano danneggiati dal cyberbullismo o che vi contribuiscano.

Citazione: Tao, S., Reichert, F. & Law, N. Longitudinal bidirectional relations between digital literacy and cyberbullying experiences in adolescence. Humanit Soc Sci Commun 13, 425 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06788-x

Parole chiave: competenza digitale, cyberbullismo, sicurezza online degli adolescenti, cyberaggressione, ciber-vittimizzazione