Effetti della stimolazione multisensoriale basata sulla realtà virtuale immersiva nel recupero neuropsichiatrico postoperatorio dopo laparoscopia ginecologica

Perché è importante per pazienti e famiglie

Molti associano la realtà virtuale ai giochi, ma può anche aiutare i pazienti a provare meno dolore e a sentirsi più calmi dopo un intervento. Questo studio ha esaminato se indossare un visore di realtà virtuale, abbinato a fragranze rilassanti, potesse attenuare dolore, preoccupazione e disturbi del sonno in donne in recupero da un intervento ginecologico minimamente invasivo. I risultati suggeriscono che strumenti semplici e non farmacologici potrebbero rendere più confortevoli le ore successive all’operazione e possibilmente ridurre il bisogno di analgesici potenti.

Un nuovo modo per alleviare il dolore dopo l’intervento

Le donne sottoposte a chirurgia ginecologica laparoscopica di solito si riprendono più rapidamente rispetto a un intervento a cielo aperto più esteso, ma spesso avvertono comunque dolore intenso, sonno disturbato e ansia nelle ore successive alla procedura. Gli oppioidi possono essere efficaci, ma provocano nausea, stitichezza, sonnolenza e dipendenza, e taluni pazienti non possono assumerli in sicurezza. I ricercatori in Cina hanno testato un approccio diverso che sfrutta vista, udito e olfatto per distogliere l’attenzione dal dolore e creare un’esperienza più rassicurante durante la prima giornata dopo l’intervento.

Che cosa hanno testato i ricercatori

Il team ha condotto uno studio randomizzato controllato, cioè i partecipanti sono stati assegnati a caso a diversi tipi di cura. Tutte le donne hanno subito laparoscopia per condizioni come fibromi uterini o isterectomia, e hanno ricevuto l’anestesia standard e il controllo del dolore di routine. Un gruppo ha utilizzato realtà virtuale immersiva combinata con aromaterapia alla lavanda, definita stimolazione multisensoriale. Queste pazienti sceglievano tra diverse scene digitali tranquille, come spiagge o foreste, visualizzate tramite un visore con musica soft e rilassamento guidato, mentre inalavano una lieve fragranza di lavanda diluita. Un secondo gruppo ha usato la stessa realtà virtuale senza profumo, e un terzo gruppo ha ricevuto solo l’aromaterapia alla lavanda senza realtà virtuale.

Come è stato misurato il recupero

I ricercatori hanno seguito le donne per le prime 24 ore dopo l’intervento. Hanno registrato i punteggi del dolore più volte, iniziando mezz’ora dopo l’uscita dalla sala operatoria e poi a 3, 6, 12 e 24 ore. Hanno anche monitorato la quantità di oppioidi somministrata tramite pompe a controllo del paziente, l’eventuale necessità di medicine di salvataggio per dolore o nausea, e sintomi come il gonfiore addominale. Per valutare il recupero emotivo e complessivo, hanno misurato ansia, qualità del sonno nella prima notte postoperatoria e una scala di comfort che rileva quanto i pazienti si sentano irrequieti o a proprio agio. La sicurezza è stata valutata monitorando capogiri, nausea o altri effetti collaterali correlati alla realtà virtuale.

Che cosa ha mostrato lo studio

Complessivamente 124 donne hanno completato lo studio. I tre gruppi partivano con livelli simili di dolore e ansia, ma i modelli di recupero differivano. I punteggi del dolore nel gruppo realtà virtuale più profumo sono scesi costantemente nel tempo ed erano più bassi in molti momenti rispetto agli altri gruppi, soprattutto nelle prime ore. Anche le donne che hanno usato solo la realtà virtuale hanno riportato meno dolore rispetto al gruppo con sola aromaterapia, sebbene il beneficio fosse minore. Le pazienti che hanno ricevuto realtà virtuale con profumo hanno utilizzato complessivamente meno oppioidi rispetto agli altri due gruppi. Ansia e punteggi di comfort sono migliorati in tutti i gruppi, ma le riduzioni maggiori dell’ansia e i guadagni di comfort più evidenti si sono avuti nel gruppo multisensoriale. La qualità del sonno nella prima notte dopo l’intervento è stata migliore nei gruppi realtà virtuale più profumo e aromaterapia rispetto al gruppo solo realtà virtuale. I tassi di gonfiore addominale sono risultati simili tra i gruppi. Sintomi lievi come capogiri o nausea si sono verificati in poche pazienti, ma nessuna ha interrotto l’intervento a causa di effetti collaterali.

Perché questo approccio potrebbe funzionare

Gli autori suggeriscono che scene immersive, suoni e odori calmanti distolgono l’attenzione del cervello dai segnali di dolore e dall’ambiente ospedaliero stressante. Questa distrazione può ridurre l’attività delle aree cerebrali che elaborano il dolore e amplificano il disagio emotivo. Allo stesso tempo, esperienze piacevoli possono incrementare sostanze chimiche naturali legate al piacere e al rilassamento e attenuare ormoni dello stress che amplificano dolore e ansia. Poiché le emozioni negative possono peggiorare la percezione del dolore, abbassare l’ansia potrebbe ridurre indirettamente la sensazione dolorosa e aiutare i pazienti a dormire meglio.

Cosa significa per l’assistenza chirurgica

Per le donne in recupero da laparoscopia ginecologica, aggiungere la realtà virtuale immersiva combinata con fragranza di lavanda alle cure abituali ha reso meno intensi dolore, ansia e disagio nella prima giornata postoperatoria, riducendo al contempo il bisogno di oppioidi. Gli strumenti usati erano relativamente semplici, ben tollerati e non hanno aggiunto effetti avversi gravi. Sebbene lo studio sia stato condotto in un unico ospedale e non abbia valutato gli effetti a lungo termine, i risultati suggeriscono che esperienze sensoriali progettate con cura potrebbero diventare un utile complemento ai farmaci per aiutare i pazienti chirurgici a recuperare con maggiore comfort.

Citazione: Liu, J., Liu, Y., Bi, L. et al. Effects of multisensory stimulation based on immersive virtual reality in postoperative neuropsychiatric recovery after gynecological laparoscopy. npj Digit. Med. 9, 372 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02515-7

Parole chiave: realtà virtuale, dolore postoperatorio, laparoscopia ginecologica, aromaterapia, riduzione dell’ansia