Efectos de la estimulación multisensorial basada en realidad virtual inmersiva en la recuperación neuropsiquiátrica posoperatoria tras la laparoscopia ginecológica

Por qué esto importa para pacientes y familias

Mucha gente asocia la realidad virtual con los juegos, pero también puede ayudar a que los pacientes sufran menos y se sientan más tranquilos tras una operación. Este estudio investigó si llevar un casco de realidad virtual, combinado con aromas relajantes, podía aliviar el dolor, la ansiedad y los problemas de sueño en mujeres que se recuperan de una cirugía ginecológica mínimamente invasiva. Los resultados sugieren que herramientas sencillas y sin fármacos podrían hacer las horas posteriores a la cirugía más cómodas y posiblemente reducir la necesidad de analgésicos potentes.

Una nueva forma de aliviar el dolor tras la cirugía

Las mujeres sometidas a cirugía laparoscópica ginecológica suelen recuperarse más rápido que con una operación abierta mayor, pero a menudo siguen experimentando dolor intenso, sueño alterado y ansiedad poco después del procedimiento. Los analgésicos potentes como los opioides ayudan, pero pueden causar náuseas, estreñimiento, somnolencia y dependencia, y algunos pacientes no pueden tomarlos de forma segura. Investigadores en China probaron un enfoque distinto que utiliza los sentidos de la vista, el oído y el olfato para distraer la atención del dolor y crear una experiencia más relajante durante el primer día tras la cirugía.

Qué probaron los investigadores

El equipo realizó un ensayo controlado aleatorizado, lo que significa que las participantes fueron asignadas al azar a diferentes tipos de atención. Todas las mujeres se sometieron a laparoscopia por afecciones como fibromas uterinos o histerectomía, y todas recibieron anestesia estándar y control rutinario del dolor. Un grupo utilizó realidad virtual inmersiva combinada con aromaterapia de lavanda, llamada estimulación multisensorial. Estas pacientes eligieron entre varias escenas digitales tranquilas, como playas o bosques, y las vieron mediante una pantalla montada en la cabeza con música suave y relajación guiada, mientras respiraban aroma diluido de lavanda. Un segundo grupo usó la misma realidad virtual sin aroma, y un tercer grupo recibió solo aromaterapia de lavanda sin realidad virtual.

Cómo se midió la recuperación

Los investigadores siguieron a las mujeres durante las primeras 24 horas tras la cirugía. Registraron las puntuaciones de dolor varias veces, empezando media hora después de salir del quirófano y luego a las 3, 6, 12 y 24 horas. También registraron cuánto opioide se administró mediante bombas controladas por el paciente, si fue necesario medicación adicional de rescate para el dolor o las náuseas, y síntomas como distensión abdominal. Para comprender la recuperación emocional y global, midieron la ansiedad, la calidad del sueño durante la primera noche posoperatoria y una escala de confort que recoge cuán inquietas o a gusto se sienten las pacientes. La seguridad se comprobó monitorizando mareos, náuseas u otros efectos secundarios relacionados con la realidad virtual.

Qué encontró el estudio

En total, 124 mujeres completaron el estudio. Los tres grupos empezaron con niveles similares de dolor y ansiedad, pero sus patrones de recuperación difirieron. Las puntuaciones de dolor en el grupo de realidad virtual con aroma disminuyeron de forma sostenida con el tiempo y fueron más bajas en muchos puntos temporales en comparación con los otros grupos, especialmente en las primeras horas. Las mujeres que usaron solo realidad virtual también tuvieron menos dolor que el grupo de solo aromaterapia, aunque el beneficio fue menor. Las pacientes que recibieron realidad virtual con aroma usaron menos opioides en conjunto que los otros dos grupos. La ansiedad y las puntuaciones de confort mejoraron en todos los grupos, pero las mayores reducciones de ansiedad y las mayores mejoras de confort se observaron en el grupo multisensorial. La calidad del sueño la primera noche tras la cirugía fue mejor en los grupos de realidad virtual con aroma y de aromaterapia que en el de solo realidad virtual. Las tasas de distensión abdominal fueron similares entre los grupos. Se observaron síntomas leves como mareos o náuseas en algunas pacientes, pero nadie interrumpió la intervención por efectos secundarios.

Cómo podría funcionar este enfoque

Los autores sugieren que las escenas inmersivas, los sonidos y los olores calmantes atraen la atención del cerebro lejos de las señales de dolor y del entorno estresante del hospital. Esta distracción podría reducir la actividad de las regiones cerebrales que procesan el dolor y aumentan el malestar emocional. Al mismo tiempo, las experiencias agradables pueden potenciar sustancias naturales vinculadas a la recompensa y la relajación y disminuir las hormonas del estrés que amplifican el dolor y la ansiedad. Como las emociones negativas pueden empeorar la sensación de dolor, reducir la ansiedad podría disminuir indirectamente la percepción del dolor y ayudar a que las pacientes duerman mejor.

Qué significa esto para la atención quirúrgica

Para las mujeres que se recuperan de una laparoscopia ginecológica, añadir realidad virtual inmersiva combinada con aroma de lavanda a la atención habitual redujo la intensidad del dolor, la ansiedad y las molestias en el primer día tras la cirugía, además de disminuir la necesidad de opioides. Las herramientas empleadas fueron relativamente sencillas, bien toleradas y no añadieron efectos adversos graves. Aunque el ensayo se realizó en un único hospital y no se evaluaron efectos a más largo plazo, los resultados sugieren que experiencias sensoriales diseñadas con cuidado podrían convertirse en un complemento útil a los fármacos para ayudar a los pacientes quirúrgicos a recuperarse con mayor comodidad.

Cita: Liu, J., Liu, Y., Bi, L. et al. Effects of multisensory stimulation based on immersive virtual reality in postoperative neuropsychiatric recovery after gynecological laparoscopy. npj Digit. Med. 9, 372 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02515-7

Palabras clave: realidad virtual, dolor posoperatorio, laparoscopia ginecológica, aromaterapia, alivio de la ansiedad