Incidenza e fattori prognostici della paresi del C5 postoperatoria dopo chirurgia cervicale per OPLL: uno studio multicentrico prospettico nazionale

Perché conta la debolezza della spalla dopo un intervento al collo

Quando le persone vengono operate al collo per alleviare la pressione sul midollo spinale, sperano di camminare, muoversi e usare le mani più facilmente. Eppure una piccola parte si risveglia con una nuova debolezza nella zona della spalla, soprattutto quando solleva il braccio. Questo problema, chiamato paresi del C5, può essere spaventoso per i pazienti e difficile da prevedere per i chirurghi. Questo ampio studio giapponese ha seguito centinaia di persone con una specifica patologia cervicale per capire con quale frequenza si verifica la paresi del C5, chi è più a rischio e quanto bene ritorna la forza nel tempo.

Uno sguardo più attento a un legamento indurito

La ricerca si è concentrata su una condizione chiamata ossificazione del legamento longitudinale posteriore cervicale, o OPLL. In questa patologia, una banda morbida che corre lungo la parte posteriore della colonna si trasforma lentamente in osso e comprime il midollo spinale. Ciò può causare difficoltà nella deambulazione, nell’uso delle mani e altri sintomi di natura nervosa. Poiché l’osso addizionale comprime il midollo, molte persone con OPLL hanno infine bisogno di un intervento chirurgico per creare più spazio. I chirurghi possono raggiungere l’area interessata dalla parte anteriore del collo, dalla parte posteriore o combinando entrambi gli approcci, e ogni opzione ha un equilibrio di benefici e rischi.

Come è stato condotto lo studio nazionale

Per comprendere la paresi del C5 nella pratica clinica reale, i chirurghi della colonna di 28 ospedali in tutto il Giappone hanno arruolato 482 persone con OPLL sottoposte a chirurgia cervicale tra il 2015 e il 2017. Il team ha escluso chi aveva altri importanti problemi cervicali, come traumi o infezioni, per mantenere il gruppo il più omogeneo possibile. I pazienti sono stati seguiti per almeno due anni quando possibile. I ricercatori hanno registrato informazioni di base sulla salute, reperti di imaging, tipo ed estensione dell’intervento e la forza muscolare di spalla e braccio in diversi momenti, dal preoperatorio fino a due anni dopo.

Con quale frequenza è comparso il problema e chi era più a rischio

Complessivamente, il 6,0% dei pazienti ha sviluppato paresi del C5, cioè la forza dei muscoli della spalla è diminuita di almeno un grado nei test standard dopo l’intervento. Le probabilità variavano a seconda del tipo di operazione: circa il 4% dopo intervento dall’approccio anteriore, il 4,6% dopo una procedura che preserva il movimento chiamata laminoplastica, e l’11,8% dopo un intervento posteriore che includeva sia decompressione sia fusione spinale. Quasi la metà dei pazienti colpiti ha notato la debolezza il giorno stesso dell’intervento, e la maggior parte degli altri l’ha sviluppata entro la prima settimana. Quando il team ha preso in considerazione altre caratteristiche anatomiche e chirurgiche, solo la decompressione posteriore con fusione si è distinta chiaramente come fattore di rischio. Avere il restringimento più marcato a un livello intorno alla metà del collo ha mostrato anch’esso una certa associazione con la paresi del C5.

Com’è stato il recupero nei due anni

Al momento della comparsa della paresi del C5, la forza media della spalla è scesa da quasi normale a chiaramente debole, e molti pazienti presentavano anche debolezza nella parte anteriore del braccio superiore. Il trattamento è stato solitamente conservativo, con riposo e osservazione; alcuni pazienti hanno ricevuto steroidi, ossigenoterapia iperbarica o interventi chirurgici aggiuntivi. Nei mesi e negli anni successivi la forza è tornata gradualmente. Dopo due anni, l’81% dei pazienti aveva recuperato la forza della spalla preoperatoria. Il recupero tendeva a essere migliore nei pazienti più giovani e in coloro la cui debolezza era limitata al muscolo principale della spalla. Al contrario, i pazienti più anziani e quelli che presentavano anche debolezza del bicipite, segno di un danno nervoso più esteso, avevano maggior probabilità di avere deficit persistenti.

Cosa significa per pazienti e chirurghi

Per le persone che devono affrontare un intervento per OPLL, questo studio fornisce numeri concreti per orientare le aspettative. La paresi del C5 rimane un rischio poco frequente ma reale, particolarmente associato a certe procedure posteriori con fusione, e di solito compare molto presto dopo l’operazione. La notizia incoraggiante è che la maggior parte dei pazienti recupera gradualmente la forza, a volte continuando a migliorare anche fino a due anni dopo. Tuttavia, l’età e il coinvolgimento di muscoli aggiuntivi possono limitare il recupero. Questi risultati possono aiutare i chirurghi a scegliere le tecniche con maggiore attenzione, informare i pazienti sui rischi e sulle probabilità di recupero, e sottolineare l’importanza di un follow-up a lungo termine per monitorare e supportare la guarigione nervosa.

Citazione: Egawa, S., Hirai, T., Sakai, K. et al. Incidence and prognostic factors of postoperative C5 palsy after cervical OPLL surgery: a nationwide prospective multicenter study. Sci Rep 16, 15578 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45807-4

Parole chiave: OPLL cervicale, paresi del C5, chirurgia della colonna cervicale, debolezza della radice nervosa, complicanze postoperatorie