Incidencia y factores pronósticos de la paresia posoperatoria de C5 tras cirugía cervical por OPLL: un estudio prospectivo multicéntrico nacional

Por qué importa la debilidad del hombro tras cirugía cervical

Cuando las personas se someten a cirugía cervical para aliviar la presión sobre la médula espinal, esperan caminar, moverse y usar las manos con más facilidad. Sin embargo, un porcentaje pequeño despierta con debilidad nueva en la zona del hombro, especialmente al elevar el brazo. Este problema, llamado paresia de C5, puede ser alarmante para los pacientes y difícil de predecir para los cirujanos. Este amplio estudio japonés siguió a cientos de personas con una condición cervical concreta para conocer con qué frecuencia ocurre la paresia de C5, quiénes tienen mayor riesgo y cuánto se recupera la fuerza con el tiempo.

Una mirada más cercana a un ligamento cervical calcificado

La investigación se centró en un trastorno llamado osificación del ligamento longitudinal posterior cervical, u OPLL. En esta afección, una banda blanda que recorre la parte posterior de la columna se transforma lentamente en hueso y presiona la médula espinal. Esto puede causar dificultad para caminar, para usar las manos y otros síntomas neurológicos. Debido a que el hueso adicional comprime la médula, muchas personas con OPLL acaban necesitando cirugía para crear más espacio. Los cirujanos pueden abordar la zona afectada desde la parte frontal del cuello, desde atrás, o combinando ambas vías, y cada enfoque tiene su propio equilibrio de ventajas y riesgos.

Cómo se llevó a cabo el estudio nacional

Para entender la paresia de C5 en la atención real, cirujanos de columna de 28 hospitales de Japón reclutaron a 482 personas con OPLL que se sometieron a cirugía cervical entre 2015 y 2017. El equipo excluyó a quienes tenían otros problemas cervicales importantes, como traumatismo o infección, para mantener el grupo lo más homogéneo posible. Siempre que fue posible, los pacientes fueron seguidos durante al menos dos años. Los investigadores registraron datos básicos de salud, hallazgos por imagen, el tipo y la extensión de la cirugía, y la fuerza muscular del hombro y del brazo en varios puntos desde antes de la operación hasta dos años después.

Con qué frecuencia apareció el problema y quiénes tuvieron más riesgo

En conjunto, el 6,0% de los pacientes desarrollaron paresia de C5, lo que significa que la fuerza del músculo del hombro disminuyó al menos un grado en la escala estándar tras la cirugía. Las probabilidades variaron según el tipo de operación: alrededor del 4% tras cirugía por vía anterior, 4,6% tras un procedimiento que preserva el movimiento llamado laminoplastia, y 11,8% tras una intervención posterior que incluyó tanto descompresión como fusión espinal. Casi la mitad de los pacientes afectados notaron la debilidad el mismo día de la cirugía, y la mayoría del resto la desarrolló durante la primera semana. Cuando el equipo ajustó por otras características anatómicas y quirúrgicas, solo la descompresión posterior con fusión destacó claramente como factor de riesgo. Tener la estenosis más pronunciada en un nivel alrededor de la mitad del cuello también mostró cierta asociación con la paresia de C5.

Cómo fue la recuperación a lo largo de dos años

En el momento en que apareció la paresia de C5, la fuerza media del hombro cayó de casi normal a claramente débil, y muchos pacientes también presentaron debilidad en la parte frontal del brazo superior. El tratamiento fue habitualmente conservador, con reposo y observación; unos pocos pacientes recibieron esteroides, oxigenoterapia hiperbárica o cirugía adicional. En los meses y años siguientes, la fuerza volvió gradualmente. Tras dos años, el 81% de los pacientes había recuperado la potencia del hombro previa a la cirugía. La recuperación tendió a ser mejor en pacientes más jóvenes y en aquellos cuya debilidad se limitó al músculo principal del hombro. En contraste, los pacientes de mayor edad y los que también tuvieron debilidad en el bíceps, lo que sugiere una lesión nerviosa más extensa, eran más propensos a presentar déficits persistentes.

Qué significa esto para pacientes y cirujanos

Para las personas que se enfrentan a una cirugía por OPLL, este estudio ofrece cifras prácticas para orientar expectativas. La paresia de C5 sigue siendo un riesgo poco frecuente pero real, particularmente con ciertos procedimientos posteriores con fusión, y suele aparecer muy pronto tras la operación. La noticia alentadora es que la mayoría de los pacientes recuperan la fuerza de forma gradual, a veces continuando la mejoría hasta dos años después. Sin embargo, la edad y la afectación de músculos adicionales pueden limitar la recuperación. Estos hallazgos pueden ayudar a los cirujanos a elegir técnicas con más criterio, a informar a los pacientes sobre los riesgos y la recuperación probable, y a subrayar la importancia del seguimiento a largo plazo para monitorizar y apoyar la recuperación nerviosa.

Cita: Egawa, S., Hirai, T., Sakai, K. et al. Incidence and prognostic factors of postoperative C5 palsy after cervical OPLL surgery: a nationwide prospective multicenter study. Sci Rep 16, 15578 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45807-4

Palabras clave: OPLL cervical, paresia de C5, cirugía de columna cervical, debilidad de raíz nerviosa, complicaciones posoperatorias