Valutazione nutrizionale di atleti d’élite di orientamento

Perché ciò che mangiano gli atleti è davvero importante

Immaginate di correre attraverso foreste sconosciute, sprintando in salita mentre controllate continuamente l’ambiente per non perdervi. Questo è l’orientamento, uno sport che mette alla prova sia il corpo sia la mente. Questo studio pone una domanda semplice ma importante: gli atleti d’élite di orientamento mangiano in modo da sostenere davvero prestazioni così impegnative e proteggere la loro salute a lungo termine? Tracciando con cura ciò che questi migliori concorrenti hanno consumato per diversi giorni, i ricercatori rivelano un modello di sorprendenti carenze e eccessi nutrizionali che contano non solo per le medaglie, ma anche per ossa, cuore e sistema immunitario.

Chi sono questi atleti e come sono state monitorate le loro diete

Il team di ricerca ha studiato 20 atleti d’élite di orientamento—otto uomini e 12 donne—che gareggiavano a un importante evento internazionale in Spagna. Questi corridori sono tra i migliori al mondo, abituati ad elevati volumi di allenamento e a gare lunghe e intense che richiedono sia resistenza sia prontezza mentale. Ogni atleta ha pesato e registrato tutto ciò che ha mangiato e bevuto per quattro giorni, includendo un giorno del fine settimana. Software specializzati hanno poi tradotto questi diari alimentari in stime dettagliate di energia (calorie), macronutrienti come carboidrati, proteine e grassi, e di un’ampia gamma di vitamine e minerali. Gli scienziati hanno confrontato queste assunzioni con valori di riferimento ampiamente accettati che indicano le quantità necessarie per una buona salute, e con linee guida specifiche per lo sport rivolte alle prestazioni di resistenza.

Poche calorie e carboidrati, troppo grasso e proteine

Nonostante l’elevato carico di allenamento e gare, la maggior parte degli atleti non ha assunto abbastanza energia complessiva. In media hanno consumato poco più di 2.100 kilocalorie al giorno, e solo uno su venti ha raggiunto l’intervallo raccomandato per età e sesso. La carenza più netta riguardava i carboidrati—il carburante più rapido ed efficiente per l’esercizio intenso e per il cervello. I carboidrati hanno fornito solo circa il 43% dell’energia giornaliera, molto al di sotto delle solite linee guida sportive. Al contrario, sia i grassi sia le proteine hanno contribuito più del raccomandato, suggerendo che alimenti ricchi di oli, carni e latticini stavano soppiantando pane, pasta, cereali, frutta e verdure amidacee. Questo schema sbilanciato può lasciare le riserve muscolari di energia solo parzialmente reintegrate tra allenamenti e gare, danneggiando potenzialmente le prestazioni e aumentando l’affaticamento.

Carente assunzione di minerali e vitamine meno evidenti

Quando il team ha esaminato i minerali, ha riscontrato che calcio e zinco erano i punti deboli, mentre sodio e fosforo erano spesso troppo elevati. Solo un quarto degli atleti ha raggiunto l’apporto raccomandato di calcio, e ancora meno ha soddisfatto l’obiettivo per lo zinco. Il calcio è centrale per la resistenza delle ossa e la prevenzione delle fratture da stress, mentre lo zinco sostiene le difese immunitarie e il recupero—questioni chiave per atleti che si allenano intensamente tutto l’anno. Allo stesso tempo, la maggior parte degli atleti ha assunto molto più sodio del consigliato, principalmente da alimenti salati e processati, e più del doppio della quantità suggerita di fosforo, presente in carni, latticini e alcuni additivi. Questi pattern possono, nel tempo, mettere sotto stress la salute cardiovascolare e ossea. L’assunzione di vitamine ha dato un quadro misto: la maggior parte degli atleti ha facilmente raggiunto o superato i fabbisogni di vitamine A, C, E e del gruppo B, ma la vitamina D è risultata carente, con solo tre su dieci che raggiungevano i livelli raccomandati. Poiché la vitamina D agisce insieme al calcio per sostenere le ossa, la bassa assunzione di entrambi è un campanello d’allarme.

Cosa significa per prestazioni e salute

Il quadro generale è quello di atleti dedicati al loro sport ma che non mangiano in modo coerente con le esigenze che esso impone. Poche calorie e troppo pochi carboidrati possono lasciarli senza energie per le corse lunghe e per decisioni di navigazione rapide, mentre l’eccesso di grassi e proteine non compensa appieno e può spostare i cibi che meglio ripristinerebbero le riserve energetiche. Nel frattempo, le carenze di calcio, zinco e vitamina D, combinate con l’eccesso di sodio e fosforo, possono indebolire silenziosamente la resilienza ossea, il recupero e la salute a lungo termine, anche se i risultati di gara appaiono attualmente forti. Gli autori sostengono che questi orientisti d’élite trarrebbero vantaggio da piani nutrizionali personalizzati che aumentino l’introito energetico e di carboidrati, moderino i grassi saturi e migliorino le fonti dei minerali chiave e della vitamina D, privilegiando il cibo come prima opzione e ricorrendo agli integratori solo quando veramente necessari. Per atleti e persone attive in generale, il messaggio è chiaro: la massima performance non dipende solo dall’allenamento più intenso, ma anche dal mangiare in modo più intelligente.

Citazione: Machowska-Krupa, W., Cych, P., Demidas, A. et al. Dietary assessment of elite orienteering athletes. Sci Rep 16, 14536 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45581-3

Parole chiave: nutrizione nell’orientamento, atleti di resistenza, dieta sportiva, assunzione di micronutrienti, vitamina D e calcio