Évaluation alimentaire d’athlètes d’orientation d’élite

Pourquoi ce que mangent les athlètes compte vraiment

Imaginez courir à travers des forêts inconnues, gravir des pentes en sprint tout en scrutant sans cesse votre environnement pour éviter de vous perdre. Voilà l’orientation, un sport qui met à l’épreuve à la fois le corps et l’esprit. Cette étude pose une question simple mais essentielle : les athlètes d’orientation d’élite s’alimentent‑ils de manière à soutenir véritablement des performances aussi exigeantes et à protéger leur santé à long terme ? En suivant précisément ce que ces meilleurs compétiteurs ont consommé pendant plusieurs jours, les chercheurs mettent au jour un profil d’insuffisances et d’excès nutritionnels surprenants, qui ont des conséquences non seulement sur les chances de médaille, mais aussi sur les os, le cœur et le système immunitaire.

Qui sont ces athlètes et comment leurs régimes ont été suivis

L’équipe de recherche a étudié 20 athlètes d’orientation d’élite — huit hommes et 12 femmes — participant à une grande compétition internationale en Espagne. Ces coureurs figurent parmi les meilleurs au monde, habitués à des volumes d’entraînement élevés et à des courses longues et intenses exigeant à la fois endurance et lucidité. Chaque athlète a pesé et consigné tout ce qu’il a mangé et bu sur quatre jours, incluant un jour de week‑end. Un logiciel spécialisé a ensuite converti ces journaux alimentaires en estimations détaillées d’énergie (kilocalories), des principaux macronutriments comme glucides, protéines et lipides, ainsi que d’un large éventail de vitamines et minéraux. Les scientifiques ont comparé ces apports à des valeurs de référence largement acceptées indiquant les quantités nécessaires pour une bonne santé, ainsi qu’à des recommandations spécifiques au sport pour la performance en endurance.

Trop peu de calories et de glucides, trop de lipides et de protéines

Malgré une charge d’entraînement et de compétition importante, la plupart des athlètes ne consommaient pas suffisamment d’énergie globale. En moyenne, ils ont ingéré un peu plus de 2 100 kilocalories par jour, et seulement un sur vingt se situait dans la fourchette recommandée pour son âge et son sexe. La carence la plus nette concernait les glucides — la source d’énergie la plus rapide et la plus efficace pour l’exercice intense et pour le cerveau. Les glucides ne fournissaient qu’environ 43 % de l’énergie quotidienne, bien en deçà des recommandations usuelles en sport. En revanche, lipides et protéines contribuaient davantage que recommandé, suggérant que des aliments riches en huiles, viandes et produits laitiers prenaient le pas sur le pain, les pâtes, les céréales, les fruits et les légumes riches en amidon. Ce profil déséquilibré peut laisser les réserves énergétiques musculaires partiellement incompletes entre les séances d’entraînement et les courses, nuisant potentiellement à la performance et accentuant la fatigue.

Lacunes cachées en minéraux et vitamines

En examinant les minéraux, les chercheurs ont constaté que le calcium et le zinc étaient les points faibles, tandis que le sodium et le phosphore étaient souvent trop élevés. Seul un quart des athlètes atteignait l’apport recommandé en calcium, et encore moins atteignaient l’objectif pour le zinc. Le calcium est central pour la solidité osseuse et la prévention des fractures de stress, tandis que le zinc soutient les défenses immunitaires et la récupération — des préoccupations majeures pour des athlètes qui s’entraînent intensément toute l’année. Parallèlement, la plupart des athlètes consommaient beaucoup plus de sodium que conseillé, principalement provenant d’aliments salés et transformés, et plus du double de la quantité suggérée de phosphore, que l’on trouve couramment dans les viandes, les produits laitiers et certains additifs. Ces profils pourraient, à long terme, exercer une pression supplémentaire sur la santé cardiovasculaire et osseuse. L’apport en vitamines présente un tableau contrasté : la plupart des athlètes couvraient facilement ou dépassaient les besoins en vitamines A, C, E et du groupe B, mais la vitamine D était déficiente, seulement trois sur dix atteignant les niveaux recommandés. Comme la vitamine D agit de concert avec le calcium pour soutenir les os, des apports faibles pour les deux constituent un signal d’alerte.

Ce que cela signifie pour la performance et la santé

Le tableau général montre des athlètes très investis dans leur sport mais dont l’alimentation n’est pas systématiquement adaptée aux exigences. Trop peu de calories et de glucides peut les laisser sous‑alimentés lors des longues courses et pour les prises de décision rapides en navigation, tandis qu’un excès de lipides et de protéines ne compense pas pleinement et peut évincer les aliments qui restaureraient mieux les réserves d’énergie. Parallèlement, les déficits en calcium, zinc et vitamine D, combinés à un excès de sodium et de phosphore, peuvent affaiblir discrètement la résistance osseuse, la récupération et la santé à long terme, même si les résultats en compétition semblent actuellement bons. Les auteurs soutiennent que ces orienteurs d’élite bénéficieraient de plans nutritionnels personnalisés augmentant l’apport énergétique et en glucides, modérant les graisses saturées et améliorant les sources de minéraux clés et de vitamine D, en privilégiant d’abord l’alimentation et en recourant aux compléments uniquement lorsque cela est réellement nécessaire. Pour les athlètes et les personnes actives en général, le message est clair : la performance optimale ne se résume pas à s’entraîner plus dur, mais aussi à mieux manger.

Citation: Machowska-Krupa, W., Cych, P., Demidas, A. et al. Dietary assessment of elite orienteering athletes. Sci Rep 16, 14536 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45581-3

Mots-clés: nutrition en orientation, athlètes d’endurance, régime sportif, apport en micronutriments, vitamine D et calcium