Evaluación dietética de atletas de orientación de élite

Por qué importa de verdad lo que comen los deportistas

Imagínese corriendo a través de bosques desconocidos, subiendo a toda velocidad mientras comprueba constantemente el entorno para no perderse. Eso es la orientación, un deporte que exige tanto al cuerpo como a la mente. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿comen los atletas de orientación de élite de un modo que realmente alimente actuaciones tan exigentes y proteja su salud a largo plazo? Al registrar con detalle lo que estos competidores de alto nivel consumieron durante varios días, los investigadores revelan un patrón de huecos y excesos nutricionales sorprendentes que importan no solo para las opciones de medalla, sino para los huesos, el corazón y el sistema inmunitario.

Quiénes son estos atletas y cómo se siguió su alimentación

El equipo de investigación estudió a 20 atletas de orientación de élite—ocho hombres y 12 mujeres—que competían en un importante evento internacional en España. Estos corredores están entre los mejores del mundo, acostumbrados a altos volúmenes de entrenamiento y a carreras largas e intensas que exigen tanto resistencia como agudeza mental. Cada atleta pesó y anotó todo lo que comió y bebió durante cuatro días, incluidos un día de fin de semana. Un software especializado tradujo esos registros alimentarios en estimaciones detalladas de energía (kilocalorías), nutrientes principales como carbohidratos, proteínas y grasas, y una amplia gama de vitaminas y minerales. Los científicos compararon estas ingestas con valores de referencia ampliamente aceptados que indican las cantidades necesarias para una buena salud, y con guías específicas para el rendimiento en deportes de resistencia.

Pocas calorías y carbohidratos, y demasiado grasa y proteína

A pesar de su intenso entrenamiento y de las carreras, la mayoría de los atletas no consumió suficiente energía total. De media ingirieron algo más de 2.100 kilocalorías al día, y solo uno de cada veinte alcanzó el rango recomendado para su edad y sexo. El déficit más claro fue en carbohidratos—la fuente de energía más rápida y eficiente para el ejercicio intenso y para el cerebro. Los carbohidratos aportaron solo alrededor del 43% de la energía diaria, muy por debajo de las guías deportivas habituales. En contraste, tanto las grasas como las proteínas contribuyeron más de lo recomendado, lo que sugiere que alimentos ricos en aceites, carnes y lácteos estaban desplazando a pan, pasta, cereales, frutas y verduras feculentas. Este patrón sesgado puede dejar las reservas energéticas musculares solo parcialmente reabastecidas entre sesiones de entrenamiento y carreras, dañando potencialmente el rendimiento y agravando la fatiga.

Huecos ocultos en minerales y vitaminas

Al examinar los minerales, el equipo encontró que el calcio y el zinc eran los puntos débiles, mientras que el sodio y el fósforo a menudo estaban en exceso. Solo una cuarta parte de los atletas alcanzó la ingesta recomendada de calcio, y aún menos cumplieron el objetivo para el zinc. El calcio es esencial para la resistencia ósea y la prevención de fracturas por estrés, mientras que el zinc apoya las defensas inmunitarias y la recuperación—aspectos clave para atletas que entrenan intensamente todo el año. Al mismo tiempo, la mayoría consumió mucho más sodio del aconsejado, principalmente procedente de alimentos salados y procesados, y más del doble de la cantidad sugerida de fósforo, que se encuentra comúnmente en carnes, lácteos y algunos aditivos. Con el tiempo, estos patrones pueden someter a una carga adicional la salud cardiovascular y ósea. La ingesta de vitaminas mostró un panorama mixto: la mayoría superó o alcanzó con facilidad las necesidades de las vitaminas A, C, E y del grupo B, pero la vitamina D se quedó rezagada, con solo tres de cada diez alcanzando los niveles recomendados. Dado que la vitamina D actúa junto al calcio para mantener los huesos, las ingestas bajas de ambos representan una señal de alarma.

Qué significa esto para el rendimiento y la salud

El panorama general es el de atletas dedicados a su deporte pero que no comen de manera constante acorde con sus exigencias. Pocas calorías y pocos carbohidratos pueden dejarles con insuficiente combustible para las tiradas largas y para tomar decisiones de navegación rápidas, mientras que el exceso de grasa y proteína no compensa totalmente y puede desplazar alimentos que reabastecerían mejor las reservas energéticas. Al mismo tiempo, las carencias en calcio, zinc y vitamina D, combinadas con el exceso de sodio y fósforo, pueden minar silenciosamente la resistencia ósea, la recuperación y la salud a largo plazo, incluso si los resultados en las carreras parecen buenos por ahora. Los autores sostienen que estos orientadores de élite se beneficiarían de planes nutricionales personalizados que aumenten la ingesta de energía y carbohidratos, moderen las grasas saturadas e mejoren las fuentes de minerales clave y vitamina D, priorizando los alimentos y usando suplementos solo cuando sea realmente necesario. Para atletas y personas activas por igual, el mensaje es claro: el rendimiento máximo no solo consiste en entrenar más duro, sino también en comer con más inteligencia.

Cita: Machowska-Krupa, W., Cych, P., Demidas, A. et al. Dietary assessment of elite orienteering athletes. Sci Rep 16, 14536 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45581-3

Palabras clave: nutrición en orientación, atletas de resistencia, dieta deportiva, ingesta de micronutrientes, vitamina D y calcio