La resilienza e gli stili di coping mediano le associazioni tra tratti autistici e ADHD e la dipendenza da internet negli adolescenti in generale

Perché questo tema conta per le famiglie

Per molte famiglie, le discussioni sul tempo davanti allo schermo sono entrate a far parte della vita quotidiana. Questo studio indaga perché alcuni adolescenti scivolino verso un uso malsano di internet mentre altri riescono a disconnettersi, anche quando affrontano pressioni simili. Concentrandosi su tratti quotidiani legati all’autismo e alle difficoltà attentive, e sui modi in cui i ragazzi gestiscono lo stress, la ricerca offre un quadro più sfumato rispetto al semplice incolpare telefoni o giochi.

Il problema dell’uso eccessivo online negli adolescenti

Internet è intrecciato con la scuola, le amicizie e l’intrattenimento, ma una minoranza di adolescenti sviluppa schemi di uso che interferiscono con il sonno, i voti e le relazioni. Questo quadro, spesso definito dipendenza da internet, non è una diagnosi ufficiale ma è largamente usato nella ricerca per descrivere comportamenti online compulsivi e difficili da controllare. Grandi indagini suggeriscono che circa una persona su quattordici nel mondo potrebbe esserne interessata, con gli adolescenti particolarmente a rischio. La pandemia di COVID-19, che ha spinto apprendimento e vita sociale online, sembra aver intensificato il problema.

Tratti che possono aumentare il rischio

I ricercatori si sono concentrati su due gruppi di tratti di lunga durata che variano nella popolazione. I tratti autistici includono difficoltà sociali e comunicative e una preferenza per le routine. I tratti da ADHD includono problemi di attenzione e controllo degli impulsi. Questi tratti esistono su uno spettro da lieve a grave, e molti studenti che li mostrano non ricevono mai una diagnosi. Lavori precedenti suggerivano che entrambi i tipi di tratti potrebbero essere legati a un uso più intenso o problematico di internet, ma i risultati erano contrastanti e di solito consideravano un solo tratto alla volta.

Come entrano in gioco risorse interiori e abitudini

Questo studio ha introdotto due componenti psicologiche che potrebbero collocarsi tra i tratti e la dipendenza da internet. La prima è la resilienza, le risorse interne ed esterne che aiutano una persona a far fronte allo stress. La resilienza interna copre aspetti come il pensiero positivo, l’equilibrio emotivo e obiettivi chiari. La resilienza esterna riflette il sostegno di famiglia e amici. La seconda componente è lo stile di coping: come gli adolescenti rispondono quando si sentono stressati. Il coping positivo include la ricerca di soluzioni e di supporto, mentre il coping negativo coinvolge il ritiro, la negazione o il tentativo di sfuggire ai sentimenti piuttosto che affrontarli.

Cosa ha rilevato lo studio sugli studenti delle scuole superiori cinesi

I ricercatori hanno surveyato più di 3000 studenti in sei scuole superiori di Pechino, insieme ai loro caregiver. Hanno diviso gli adolescenti in un gruppo con dipendenza da internet e un gruppo non dipendente sulla base di un questionario standard. Coloro nel gruppo di dipendenza riportavano punteggi più alti sia nei tratti autistici sia in quelli da ADHD. Riferivano inoltre un maggiore uso di strategie di coping negative e mostravano livelli più bassi sia di resilienza interna sia esterna. I modelli statistici suggerivano che i tratti autistici e da ADHD avevano solo legami diretti modesti con la dipendenza da internet. Gran parte della connessione passava attraverso resilienza e coping: gli adolescenti con punteggi di tratto più alti tendevano ad avere meno risorse psicologiche, usavano più coping evitanti e a loro volta erano più propensi a mostrare schemi di uso compulsivo.

Percorsi diversi per tratti diversi

L’analisi dettagliata ha rivelato che alcuni percorsi erano condivisi e altri distinti. Per entrambi i tratti, autistici e da ADHD, la resilienza interna e il coping negativo sono risultati mediatori importanti. In altre parole, forze interiori più basse e una maggiore dipendenza da coping basato sulla fuga hanno contribuito a spiegare perché questi tratti erano associati a un uso problematico più intenso. La resilienza esterna ha mostrato un ruolo particolare per i tratti da ADHD: il sostegno sociale e familiare ha aiutato a modellare come le difficoltà attentive e di impulso si traducessero nel comportamento online, ma questo percorso non è risultato chiaro per i tratti autistici. Gli autori suggeriscono che gli adolescenti autistici potrebbero avere maggiori difficoltà a notare o usare l’aiuto esterno, quindi il loro rischio è plasmato più da fattori interni e dalle abitudini di coping.

Cosa significa in termini pratici

Piuttosto che considerare la dipendenza da internet come una semplice questione di forza di volontà, questo studio la inquadra come l’esito di una catena che inizia con certi tratti, passa attraverso risorse interne e supporti, e sfocia nelle scelte quotidiane su come gestire lo stress. I risultati suggeriscono che aiutare gli adolescenti a costruire resilienza, rafforzare il sostegno familiare e tra coetanei e sostituire il coping evitante con strategie più attive può ridurre schemi dannosi di uso di internet, specialmente per chi manifesta tratti autistici o da ADHD. Sebbene la ricerca non possa provare nesso causale, offre una mappa pratica per genitori, insegnanti e clinici che vogliono concentrarsi meno sul togliere dispositivi e più sul costruire abilità e supporti che rendano più facile disconnettersi.

Citazione: Zeng, L., Ji, Z., Gong, X. et al. Resilience and coping styles mediate the associations of autistic and ADHD traits with internet addiction in general adolescents. Sci Rep 16, 15133 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45317-3

Parole chiave: dipendenza da internet, adolescenti, tratti autistici, tratti da ADHD, resilienza