La resiliencia y los estilos de afrontamiento median las asociaciones entre rasgos autistas y de TDAH con la adicción a Internet en adolescentes generales

Por qué este tema importa a las familias

Para muchas familias, las discusiones sobre el tiempo frente a la pantalla se han vuelto parte de la vida diaria. Este estudio analiza por qué algunos adolescentes caen en un uso de Internet poco saludable mientras otros pueden desconectarse, aun cuando afrontan presiones similares. Al centrarse en rasgos cotidianos vinculados al autismo y a dificultades de atención, y en las maneras en que los jóvenes manejan el estrés, la investigación ofrece una imagen más matizada que culpar simplemente a los teléfonos o a los juegos.

El problema del uso excesivo en línea en los adolescentes

Internet está integrado en la escuela, las amistades y el entretenimiento, pero una minoría de adolescentes desarrolla patrones de uso que interfieren con el sueño, las notas y las relaciones. Este patrón, frecuentemente llamado adicción a Internet, no es un diagnóstico oficial pero se usa ampliamente en la investigación para describir un comportamiento en línea compulsivo y difícil de controlar. Grandes encuestas sugieren que alrededor de una de cada catorce personas en el mundo puede verse afectada, con los adolescentes especialmente en riesgo. La pandemia de COVID-19, que trasladó el aprendizaje y la vida social a entornos en línea, parece haber intensificado este problema.

Rasgos que pueden aumentar el riesgo

Los investigadores se centraron en dos conjuntos de rasgos de por vida que varían en la población. Los rasgos autistas incluyen dificultades sociales y de comunicación y una preferencia por las rutinas. Los rasgos de TDAH incluyen problemas de atención y control de impulsos. Estos rasgos existen en un espectro de leve a severo, y muchos estudiantes que los muestran nunca reciben un diagnóstico. Trabajos previos sugirieron que ambos tipos de rasgos podrían estar vinculados a un uso más intenso o problemático de Internet, pero los hallazgos fueron mixtos y por lo general analizaron un solo rasgo a la vez.

Cómo entran en juego las fortalezas internas y los hábitos

Este estudio introdujo dos piezas psicológicas que podrían situarse entre los rasgos y la adicción a Internet. La primera es la resiliencia, los recursos internos y externos que ayudan a una persona a afrontar el estrés. La resiliencia interna abarca cosas como el pensamiento positivo, el equilibrio emocional y metas claras. La resiliencia externa refleja el apoyo de la familia y los amigos. La segunda pieza es el estilo de afrontamiento: cómo responden los adolescentes cuando se sienten estresados. El afrontamiento positivo incluye buscar soluciones y apoyo, mientras que el afrontamiento negativo implica aislamiento, negación o intentar escapar de las emociones en vez de enfrentarlas.

Qué encontró el estudio en estudiantes de secundaria chinos

Los investigadores encuestaron a más de 3000 estudiantes en seis institutos de Pekín, junto con sus cuidadores. Dividieron a los adolescentes en un grupo con adicción a Internet y otro sin adicción según un cuestionario estandarizado. Los del grupo de adicción obtuvieron puntuaciones más altas tanto en rasgos autistas como en rasgos de TDAH. También informaron usar más estrategias de afrontamiento negativas y mostraron niveles más bajos de resiliencia tanto interna como externa. Modelos estadísticos sugirieron que los rasgos autistas y de TDAH tenían solo vínculos directos modestos con la adicción a Internet. Gran parte de la conexión pasaba por la resiliencia y el afrontamiento: los adolescentes con puntuaciones más altas en rasgos tendían a tener menos recursos psicológicos, usaban más el afrontamiento evitativo y, a su vez, eran más propensos a mostrar patrones de uso adictivo.

Caminos diferentes para rasgos distintos

El análisis detallado reveló que algunas vías eran compartidas y otras distintas. Para ambos, rasgos autistas y de TDAH, la resiliencia interna y el afrontamiento negativo fueron mediadores importantes. En otras palabras, menores fortalezas internas y una mayor dependencia de un afrontamiento orientado a la evasión ayudaron a explicar por qué estos rasgos se asociaban con un uso problemático más intenso. La resiliencia externa mostró un papel particular para los rasgos de TDAH: el apoyo social y familiar influyó en cómo las dificultades de atención e impulsividad se traducían en comportamiento en línea, pero esta vía no fue clara para los rasgos autistas. Los autores sugieren que los adolescentes autistas pueden tener más dificultades para percibir o aprovechar la ayuda externa, de modo que su riesgo se configura más por factores internos y hábitos de afrontamiento.

Qué significa esto en términos cotidianos

En lugar de tratar la adicción a Internet como una cuestión simple de fuerza de voluntad, este estudio la enmarca como el resultado de una cadena que comienza con ciertos rasgos, pasa por las fortalezas internas y los apoyos, y culmina en elecciones cotidianas sobre cómo manejar el estrés. Los hallazgos implican que ayudar a los adolescentes a desarrollar resiliencia, reforzar el apoyo familiar y de pares, y sustituir el afrontamiento evitativo por estrategias más activas puede reducir los patrones dañinos de uso de Internet, especialmente en quienes muestran rasgos autistas o de TDAH. Aunque la investigación no puede probar causa y efecto, ofrece un mapa práctico para padres, docentes y clínicos que quieren centrarse menos en quitar dispositivos y más en construir las habilidades y los apoyos que faciliten desconectarse.

Cita: Zeng, L., Ji, Z., Gong, X. et al. Resilience and coping styles mediate the associations of autistic and ADHD traits with internet addiction in general adolescents. Sci Rep 16, 15133 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45317-3

Palabras clave: adicción a Internet, adolescentes, rasgos autistas, rasgos de TDAH, resiliencia