Predominanza di batteri multiresistenti con alta resistenza agli antibiotici empirici nelle ulcere del piede diabetico: uno studio trasversale

Perché è importante per le persone con diabete

Per molte persone con diabete, una piccola ferita al piede può trasformarsi silenziosamente in una lesione ostinata che non guarisce. Questo studio dalla Malesia mostra che queste ulcere del piede sono spesso piene di batteri che non rispondono più a molti antibiotici comunemente usati. Capire quali germi sono presenti e quali farmaci funzionano ancora è fondamentale per evitare lunghi ricoveri, infezioni gravi e persino l’amputazione.

Piaghe tenaci in un’epidemia di diabete in aumento

Il diabete è in aumento in tutto il mondo e con esso cresce il rischio di ulcere del piede. I danni ai nervi e la cattiva circolazione fanno sì che le persone possano non avvertire lesioni ai piedi, e quelle ferite guariscono lentamente. Circa una persona su tre con diabete può sviluppare un’ulcera del piede nel corso della vita e all’incirca la metà di queste ulcere si infetta. Queste infezioni raramente sono causate da un solo germe; di solito coinvolgono comunità miste di batteri che possono essere difficili da trattare.

Quali germi vivono in queste ulcere del piede?

I ricercatori hanno esaminato 153 pazienti con ulcere del piede diabetico attive in un grande ospedale della Malesia. Dalle loro ferite hanno isolato e identificato 383 campioni batterici. La maggior parte erano batteri Gram-positivi, in particolare Staphylococcus aureus e i suoi stretti parenti, gli stafilococchi coagulasi-negativi. Erano comuni anche diversi tipi di batteri Gram-negativi, inclusi Pseudomonas aeruginosa e Klebsiella pneumoniae. Molti pazienti presentavano più di un tipo di batterio nella stessa ferita, a testimonianza del complesso mix di microrganismi che prosperano in queste ulcere calde, umide e difficili da guarire.

Città batteriche nascoste che proteggono dai farmaci

Per capire perché le infezioni fossero così difficili da trattare, il gruppo ha anche valutato se questi batteri fossero in grado di formare biofilm — strati vischiosi in cui i microrganismi si aggregano tra loro e si attaccano alla superficie della ferita. In questo stato si comportano più come una comunità protetta che come cellule libere. Circa il 60% dei pazienti aveva batteri capaci di costruire biofilm. Questi erano particolarmente comuni nelle ulcere più avanzate. Staphylococcus aureus e gli stafilococchi coagulasi-negativi erano i principali formatori di biofilm, ma anche diverse specie Gram-negative potevano formarli. I biofilm sono importanti perché possono rendere i batteri fino a centinaia di volte più difficili da uccidere con gli antibiotici.

Gli antibiotici stanno perdendo terreno

La scoperta più allarmante è stata quanto fossero resistenti questi batteri ai farmaci che i medici scelgono di solito per primi. Lo studio ha testato 21 antibiotici appartenenti a 10 famiglie diverse. Oltre il 60% dei batteri Gram-positivi e un impressionante 95% dei Gram-negativi erano resistenti contemporaneamente a più classi di farmaci, una situazione nota come multiresistenza. In media, i germi Gram-positivi resistevano a circa 9 dei 21 antibiotici testati, mentre i Gram-negativi resistevano a 11 o più. Molti ceppi non erano più arrestati da farmaci simili alla penicillina, ampiamente usati e progettati per essere opzioni sicure e accessibili. Invece, alcuni agenti più potenti — come certi antibiotici “di riserva” da conservare per i casi più gravi — restavano efficaci, ma non sono destinati all’uso routinario.

Ripensare le scelte terapeutiche

Per aiutare a guidare prescrizioni migliori, gli autori hanno raggruppato gli antibiotici secondo il sistema AWaRe dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, che suddivide i farmaci in Access, Watch e Reserve. Hanno mostrato che molti farmaci Access, solitamente raccomandati come prima linea per le infezioni del piede diabetico, ora hanno elevati tassi di insuccesso contro i batteri locali. Alcune opzioni, come certi aminoglicosidi e un potente beta-lattamico, funzionavano ancora bene, ma alcune di queste appartengono al gruppo Reserve e dovrebbero essere usate con parsimonia per evitare di aumentare ulteriormente la resistenza.

Cosa significa per pazienti e medici

In termini semplici, questo studio rivela che molti batteri nelle ulcere del piede diabetico in Malesia ignorano gli antibiotici più spesso prescritti. Per questo motivo i medici non possono fare affidamento sul colpo d’occhio nella scelta del trattamento. Sono invece necessari test regolari dei campioni di ferita, un attento monitoraggio dei modelli di resistenza locali e regole rigorose su quando utilizzare farmaci più potenti. Per i pazienti, questo sottolinea l’importanza della cura precoce del piede, dei controlli regolari e dell’assunzione degli antibiotici esattamente come prescritti. Insieme, questi interventi possono aiutare a preservare i pochi farmaci ancora efficaci e ridurre la probabilità che una piccola ferita sfoci in un’amputazione che cambia la vita.

Citazione: Shoaib, N.N.M., Chitra, E., Ong, J.R. et al. Predominance of multidrug-resistant bacteria with high resistance to empiric antibiotics in diabetic foot ulcers: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 13043 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42418-x

Parole chiave: ulcere del piede diabetico, resistenza agli antibiotici, batteri multiresistenti, biofilm, antibiotici AWaRe