Predittori della partecipazione all’esercizio fisico tra adulti sauditi che frequentano i centri di assistenza primaria a Riyadh

Perché è importante nella vita di tutti i giorni

Molti di noi sanno che dovrebbero muoversi di più, ma chi effettivamente finisce per fare esercizio — e perché — può essere sorprendentemente complesso. Questo studio analizza adulti che visitano centri di assistenza primaria a Riyadh, in Arabia Saudita, per scoprire quali fattori personali e sanitari sono associati all’essere attivi. I risultati fanno luce su come lavoro, assicurazione e persino problemi cardiaci o abitudini di fast food siano collegati all’esercizio, offrendo indizi per programmi di salute più efficaci in società in rapido cambiamento.

Chi è stato studiato e come

I ricercatori hanno intervistato più di 14.000 adulti, sia sauditi sia non sauditi, che hanno frequentato i centri governativi di assistenza primaria in un’ampia rete sanitaria di Riyadh tra marzo e luglio 2023. Tutti avevano almeno 18 anni e hanno fornito il consenso informato. Sono state escluse le persone che lavoravano nelle cliniche, i minorenni e chi non era in grado di completare il sondaggio, in modo che i risultati riflettessero i pazienti tipici piuttosto che gli operatori sanitari o i bambini. Personale formato ha intervistato i partecipanti usando questionari su tablet, chiedendo età, sesso, istruzione, stato lavorativo, fumo, consumo di fast food, autovalutazione dello stato di salute, condizioni mediche come diabete o malattia cardiaca, copertura assicurativa e se praticavano qualche forma di esercizio.

Cosa ha rivelato il sondaggio

Nel complesso, il 60,7% di questi visitatori della clinica ha dichiarato di fare esercizio, una quota più alta rispetto alle stime nazionali precedenti. La maggior parte dei rispondenti era di mezza età o più anziana, oltre la metà erano donne e poco più della metà aveva un’istruzione universitaria e un lavoro. Quando il team ha eseguito modelli statistici per tenere conto delle influenze sovrapposte, sono emersi diversi schemi. Gli uomini avevano una probabilità leggermente maggiore di fare esercizio rispetto alle donne. Le persone occupate risultavano nettamente più attive rispetto a chi non lavorava. La copertura assicurativa ha mostrato il legame più forte: gli adulti assicurati avevano probabilità molto più elevate di praticare esercizio rispetto a chi non era coperto. Questi risultati suggeriscono che la stabilità economica, routines giornaliere strutturate e l’accesso all’assistenza sanitaria rendono più facile per le persone essere attive.

Collegamenti sorprendenti con abitudini e malattie

Alcuni risultati contraddicevano le aspettative comuni. I fumatori e chi mangiava spesso fast food avevano molte più probabilità di dichiarare di fare esercizio rispetto ai non fumatori e a chi raramente consumava fast food. Una possibile spiegazione è un comportamento di “compensazione”: persone che sanno di avere abitudini rischiose possono cercare di bilanciarle con maggiore attività fisica. Un’altra è che certi gruppi sociali — come giovani adulti occupati — possano sia uscire spesso a mangiare sia praticare sport o frequentare palestre. Lo studio ha inoltre rilevato che le persone con malattia cardiaca erano più propense a esercitarsi, probabilmente perché i medici incoraggiano fortemente l’attività come parte del trattamento e della riabilitazione, e alcuni pazienti partecipano a programmi strutturati che enfatizzano il movimento.

Sfide per la salute e limiti dei dati

Il quadro è stato più sfumato per peso e colesterolo. L’obesità, autosegnalata e probabilmente sottostimata, mostrava solo un legame marginale con una minore attività dopo l’aggiustamento per altri fattori. L’ipercolesterolemia inizialmente sembrava associata a più esercizio, ma dopo aver tenuto conto di età, sesso e altre condizioni di salute, si è invece legata a minori probabilità di essere attivi. Poiché questa ricerca ha catturato un solo momento temporale, non può mostrare se l’esercizio abbia portato a una salute migliore o peggiore, né se una diagnosi abbia spinto le persone a cambiare abitudini. Gli autori osservano anche che i visitatori delle cliniche possono essere più anziani e malati rispetto alla popolazione generale, e che l’esercizio, il fumo e il consumo di fast food autoriportati possono essere influenzati dalla memoria e dal desiderio di dare risposte socialmente accettabili.

Cosa significa per un futuro più sano

Per cittadini e decisori la conclusione è che far muovere gli adulti riguarda più della forza di volontà personale. In questo campione di Riyadh, essere di sesso maschile, avere un lavoro e disporre di un’assicurazione sanitaria erano tutti collegati a maggiori probabilità di esercitarsi, mentre alcune abitudini poco sane e la malattia cardiaca si sono aggregate con l’attività in modi complessi. Gli autori sostengono che sono necessari programmi su misura — in particolare quelli rivolti a donne, disoccupati e adulti non assicurati — per aumentare i livelli di attività e sostenere gli obiettivi di salute della Vision 2030 del Paese. Ricerche future che seguano le persone nel tempo e includano più regioni potrebbero aiutare a districare causa ed effetto e guidare investimenti più intelligenti in parchi, cliniche e programmi comunitari che rendano l’esercizio una parte pratica della vita quotidiana.

Citazione: Al-Khateeb, B.F., Shubair, M.M., Elmetwally, M.A.A. et al. Predictors of exercise participation among Saudi adults attending primary healthcare centers in Riyadh. Sci Rep 16, 11990 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42374-6

Parole chiave: attività fisica, Arabia Saudita, assistenza primaria, predittori dell’esercizio, prevenzione delle malattie croniche