Predictores de la participación en ejercicio entre adultos saudíes que asisten a centros de atención primaria en Riad

Por qué esto importa en la vida cotidiana

Muchos sabemos que deberíamos movernos más, pero quién acaba ejercitándose —y por qué— puede ser sorprendentemente complejo. Este estudio analiza a adultos que visitan centros de atención primaria en Riad, Arabia Saudí, para identificar qué factores personales y de salud se asocian con la actividad física. Los resultados arrojan luz sobre cómo el empleo, el seguro y hasta los problemas cardíacos o los hábitos de comida rápida se relacionan con el ejercicio, ofreciendo pistas para mejores programas de salud en sociedades que cambian rápidamente.

Quiénes fueron estudiados y cómo

Los investigadores encuestaron a más de 14.000 adultos, saudíes y no saudíes, que asistieron a centros de atención primaria públicos en un gran distrito sanitario de Riad entre marzo y julio de 2023. Todos tenían al menos 18 años y dieron su consentimiento informado. Se excluyeron del estudio a quienes trabajaban en las clínicas, a menores y a quienes no podían completar la encuesta, de modo que los resultados reflejaran a pacientes típicos más que a profesionales de la salud o a niños. Personal capacitado entrevistó a los participantes usando cuestionarios en tablet, preguntando sobre edad, sexo, nivel educativo, situación laboral, tabaquismo, consumo de comida rápida, autopercepción de salud, enfermedades como diabetes o cardiopatía, cobertura de seguro y si realizaban alguna forma de ejercicio.

Qué reveló la encuesta

En conjunto, el 60,7 % de los asistentes a las clínicas declaró que hacía ejercicio, una proporción superior a estimaciones nacionales previas. La mayoría de los encuestados eran de mediana edad o mayores, más de la mitad eran mujeres y algo más de la mitad tenían educación universitaria y un empleo. Al ejecutar modelos estadísticos para tener en cuenta influencias superpuestas, emergieron varios patrones. Los hombres tenían una probabilidad ligeramente mayor de hacer ejercicio que las mujeres. Las personas con empleo eran claramente más activas que quienes no trabajaban. Tener seguro médico mostró la asociación más fuerte: los adultos asegurados presentaban muchas más probabilidades de ejercitarse que los no asegurados. Estos resultados sugieren que la estabilidad económica, rutinas diarias estructuradas y el acceso a la atención sanitaria facilitan la actividad física.

Vínculos sorprendentes con hábitos y enfermedades

Algunos hallazgos contradecían expectativas comunes. Los fumadores y quienes consumían comida rápida con frecuencia tenían mucha más probabilidad de declarar que hacían ejercicio que los no fumadores y quienes rara vez comían comida rápida. Una posible explicación es el comportamiento de “compensación”: quienes saben que tienen hábitos de riesgo pueden intentar contrarrestarlos siendo más activos. Otra es que ciertos grupos sociales —por ejemplo, adultos jóvenes empleados— pueden salir a comer con frecuencia y, al mismo tiempo, practicar deportes o ir al gimnasio. El estudio también observó que las personas con cardiopatía eran más propensas a ejercitarse, posiblemente porque los médicos fomentan firmemente la actividad como parte del tratamiento y la rehabilitación, y algunos pacientes participan en programas estructurados que enfatizan el movimiento.

Retos sanitarios y límites de los datos

El panorama fue más mixto respecto al peso y el colesterol. La obesidad, que se informó de forma autoconsignada y probablemente quedó subestimada, mostró solo una relación marginal con menor ejercicio tras ajustar por otros factores. El colesterol alto pareció inicialmente vinculado a más ejercicio, pero al controlar por edad, sexo y otras afecciones, se asoció en cambio con menores probabilidades de ser activo. Como esta investigación capturó solo un momento temporal, no puede mostrar si el ejercicio condujo a mejor o peor salud, ni si un diagnóstico impulsó a la gente a cambiar sus hábitos. Los autores también señalan que los visitantes de las clínicas pueden ser mayores y más enfermos que la población general, y que el ejercicio, el tabaquismo y el consumo de comida rápida autorreportados pueden verse afectados por la memoria y el deseo de ofrecer respuestas socialmente aceptables.

Qué significa para un futuro más sano

Para ciudadanos y responsables de políticas, la conclusión es que lograr que los adultos se muevan depende de más que la fuerza de voluntad personal. En esta muestra de Riad, ser hombre, tener empleo y contar con seguro médico se vincularon con mayores probabilidades de hacer ejercicio, mientras que algunos hábitos poco saludables y la cardiopatía también se agruparon con la actividad de formas complejas. Los autores sostienen que hacen falta programas a medida —especialmente dirigidos a mujeres, desempleados y adultos sin seguro— para aumentar los niveles de actividad y apoyar los objetivos de salud de la Visión 2030 del país. Investigaciones futuras que sigan a las personas a lo largo del tiempo e incluyan más regiones podrían ayudar a desenredar causa y efecto y orientar inversiones más inteligentes en parques, clínicas y programas comunitarios que hagan del ejercicio una parte práctica de la vida cotidiana.

Cita: Al-Khateeb, B.F., Shubair, M.M., Elmetwally, M.A.A. et al. Predictors of exercise participation among Saudi adults attending primary healthcare centers in Riyadh. Sci Rep 16, 11990 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42374-6

Palabras clave: actividad física, Arabia Saudí, atención primaria, predictores del ejercicio, prevención de enfermedades crónicas