Carico globale di cecità e perdita della vista tra le donne in età fertile e in perimenopausa: analisi età-periodo-coorte 2021

Perché questo conta nella vita di tutti i giorni

Vedere chiaramente è essenziale per lavorare, prendersi cura della famiglia e mantenere l’indipendenza. Questo studio mostra che centinaia di milioni di donne nel pieno dell’età adulta vivono già con problemi visivi gravi — e che i numeri stanno aumentando rapidamente. Capire chi è più colpito, dove vive e perché il rischio sta crescendo può aiutare le società ad agire subito per proteggere la vista delle donne, la loro salute mentale e la capacità di partecipare pienamente alla vita comunitaria.

Chi è a rischio e quanto è grande il problema

I ricercatori si sono concentrati sulle donne tra i 20 e i 55 anni — in età fertile e nella transizione verso la menopausa. Utilizzando i dati del progetto Global Burden of Disease 2021, che raccoglie informazioni sanitarie da 204 paesi e territori, hanno conteggiato i casi di cecità e perdita della vista causati da problemi oculari comuni come errori di refrazione non corretti, cataratta, glaucoma e danni legati all’età alla retina. Nel 2021 circa 333 milioni di donne in questa fascia d’età convivevano con una perdita visiva da moderata a totale, e 40 paesi avevano ciascuno più di un milione di donne colpite. Solo India, Cina, Brasile e Indonesia contavano ciascuno oltre dieci milioni di donne con problemi visivi gravi.

Impatto diseguale nel mondo

Per capire come il livello di sviluppo si relazioni alla salute oculare, gli autori hanno raggruppato i paesi in base a una misura composita che riflette reddito, istruzione e tassi di natalità. Hanno scoperto che le donne nelle regioni più povere sopportano il peso maggiore della perdita visiva, pur registrando tutte le regioni aumenti negli ultimi tre decenni. I paesi con punteggi di sviluppo più bassi spesso non dispongono di sufficienti specialisti, programmi di screening e trattamenti accessibili come semplici occhiali o la chirurgia della cataratta. Barriere culturali ed economiche possono inoltre impedire alle donne di cercare cure tempestive. Tuttavia alcune regioni più benestanti hanno mostrato la crescita più rapida dei tassi nel tempo, suggerendo che i cambiamenti nello stile di vita e l’invecchiamento delle popolazioni stanno aggiungendo al problema anche dove i servizi sono più robusti.

Come età, tempo e generazione influenzano la vista delle donne

Il gruppo ha utilizzato un approccio chiamato analisi età–periodo–coorte per separare tre influenze: come il rischio cambia con l’età, come cambia nel tempo e come differisce tra generazioni nate in anni diversi. In tutte le regioni del mondo, la probabilità di perdita della vista aumentava marcamente con l’età, soprattutto dopo circa i 40 anni. Più della metà di tutte le donne colpite aveva tra i 40 e i 54 anni, gli anni che circondano la menopausa. Nel periodo dal 1992 al 2021, il rischio complessivo di perdita visiva in questa fascia d’età è salito costantemente nella maggior parte delle regioni, in particolare nei contesti a basso e medio sviluppo. Le donne nate dopo la fine degli anni Sessanta hanno generalmente affrontato un rischio più elevato rispetto a quelle nate prima, indicando effetti generazionali duraturi come cambiamenti delle condizioni di salute, aspettative di vita più lunghe o esposizione a nuovi fattori di rischio.

Perché le donne di mezza età sono particolarmente vulnerabili

Lo studio evidenzia diverse ragioni per cui i problemi visivi si concentrano nelle donne prossime alla menopausa. Molte condizioni oculari, incluse cataratta e glaucoma, diventano più comuni con l’età. A questo si aggiungono i cambiamenti ormonali intorno alla menopausa che possono peggiorare il danno al cristallino e alle cellule nervose che trasmettono i segnali visivi al cervello. Livelli più bassi di estrogeni sono correlati in altre ricerche a una maggiore pressione oculare, a una maggiore opacizzazione del cristallino e a una maggiore vulnerabilità della retina, mentre problemi metabolici come il diabete e alterazioni dei lipidi nel sangue diventano più frequenti a mezza età. Nel complesso, questi cambiamenti contribuiscono a spiegare perché le donne tra i quaranta e i primi cinquanta anni rappresentano oggi una quota crescente della perdita visiva globale.

Come potrebbe essere il futuro

Utilizzando modelli statistici che proiettano le tendenze attuali nel futuro, gli autori stimano che il numero di donne tra i 20 e i 55 anni che vivono con cecità o perdita visiva grave potrebbe salire da 333 milioni nel 2021 a circa 400 milioni entro il 2035 e quasi 800 milioni entro il 2050, con gli aumenti più marcati previsti tra le donne di 45–54 anni. Poiché queste proiezioni presuppongono l’assenza di progressi significativi nella prevenzione o nelle cure, vanno considerate più come un avvertimento che come un destino immutabile. Lo studio conclude che proteggere la vista delle donne nei loro anni lavorativi e di cura richiederà sistemi di assistenza oculistica più forti, screening precoci e supporto mirato per i paesi a basso e medio reddito. In termini semplici, intervenire ora per salvaguardare la vista delle donne potrebbe prevenire enormi difficoltà personali e perdite economiche nelle decadi a venire.

Citazione: Liu, Y., Zeng, Y., Rong, R. et al. Global burden for blindness and vision loss among women of childbearing age and perimenopause: age-period-cohort analysis 2021. Sci Rep 16, 11101 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41588-y

Parole chiave: salute oculare delle donne, perdita della vista, perimenopausa, salute globale, onere della cecità