Carga mundial de ceguera y pérdida de visión entre mujeres en edad fértil y perimenopáusicas: análisis edad-período-cohorte 2021

Por qué importa en la vida cotidiana

Ver con claridad es esencial para trabajar, cuidar de la familia y mantener la independencia. Este estudio muestra que cientos de millones de mujeres en su mejor etapa adulta ya viven con problemas visuales graves —y que las cifras están aumentando rápidamente. Comprender quiénes son las más afectadas, dónde viven y por qué su riesgo está creciendo puede ayudar a las sociedades a actuar ahora para proteger la visión, la salud mental y la capacidad de participación plena de las mujeres en la vida comunitaria.

Quién está en riesgo y qué tan grande es el problema

Los investigadores se centraron en mujeres de entre 20 y 55 años —las que están en edad fértil y en la transición hacia la menopausia. Utilizando datos del proyecto Carga Global de Enfermedades 2021, que compila información de salud de 204 países y territorios, contabilizaron casos de ceguera y pérdida de visión provocados por problemas oculares comunes como errores de refracción no corregidos, cataratas, glaucoma y daño relacionado con la edad en la capa sensible a la luz en la parte posterior del ojo. En 2021, aproximadamente 333 millones de mujeres en este rango de edad vivían con pérdida de visión de moderada a completa, y 40 países tenían cada uno más de un millón de mujeres afectadas. India, China, Brasil e Indonesia superaban cada una los diez millones de mujeres con problemas visuales graves.

Impacto desigual en el mundo

Para entender cómo se relaciona el nivel de desarrollo con la salud ocular, los autores agruparon los países según una medida combinada que refleja ingresos, educación y tasas de natalidad. Encontraron que las mujeres en las regiones más pobres soportan la mayor carga de pérdida de visión, aunque todas las regiones registraron aumentos en las últimas tres décadas. Los países con puntuaciones de desarrollo más bajas a menudo carecen de oftalmólogos suficientes, programas de cribado y tratamientos asequibles como gafas simples o cirugía de cataratas. Las barreras culturales y económicas también pueden impedir que las mujeres busquen atención a tiempo. Sin embargo, algunas regiones más acomodadas mostraron el crecimiento más rápido en las tasas a lo largo del tiempo, lo que sugiere que los cambios en los estilos de vida y el envejecimiento de la población están añadiendo al problema incluso donde los servicios son más fuertes.

Cómo la edad, el tiempo y la generación moldean la visión de las mujeres

El equipo utilizó un enfoque denominado análisis edad–período–cohorte para separar tres influencias: cómo cambia el riesgo a medida que las mujeres envejecen, cómo cambia con el paso del tiempo en el calendario y cómo difiere entre generaciones nacidas en distintos años. En todas las regiones del mundo, la probabilidad de pérdida de visión aumentó bruscamente con la edad, especialmente después de los 40 años. Más de la mitad de las mujeres afectadas tenían entre 40 y 54 años, los años en torno a la menopausia. En el período de 1992 a 2021, el riesgo general de pérdida de visión en este grupo etario aumentó de forma sostenida en la mayoría de las regiones, especialmente en contextos de desarrollo bajo y medio. Las mujeres nacidas después de finales de los años sesenta enfrentaron generalmente un riesgo mayor que las nacidas antes, lo que apunta a efectos generacionales duraderos como cambios en las condiciones de salud, mayor esperanza de vida o exposición a nuevos factores de riesgo.

Por qué las mujeres de mediana edad son especialmente vulnerables

El estudio destaca varias razones por las que los problemas de visión se concentran en mujeres próximas a la menopausia. Muchas enfermedades oculares, incluidas las cataratas y el glaucoma, se vuelven más comunes con la edad. Además, los cambios hormonales durante la menopausia pueden agravar el daño en el cristalino y en las células nerviosas que transmiten las señales visuales al cerebro. En otras investigaciones, los niveles más bajos de estrógeno se han relacionado con mayor presión intraocular, más opacificación del cristalino y mayor vulnerabilidad de la retina, mientras que los problemas metabólicos como la diabetes y las alteraciones de las grasas en sangre también se hacen más frecuentes en la mediana edad. En conjunto, estos cambios ayudan a explicar por qué las mujeres de entre cuarenta y principios de los cincuenta representan ahora una proporción creciente de la pérdida de visión global.

Cómo podría ser el futuro

Usando modelos estadísticos que proyectan las tendencias actuales hacia el futuro, los autores estiman que el número de mujeres de 20 a 55 años que viven con ceguera o pérdida visual grave podría aumentar de 333 millones en 2021 a unos 400 millones para 2035 y cerca de 800 millones para 2050, con los incrementos más pronunciados entre las mujeres de 45 a 54 años. Dado que estas proyecciones asumen la ausencia de avances importantes en prevención o tratamiento, sirven como advertencia más que como destino inevitable. El estudio concluye que proteger la visión de las mujeres en sus años de trabajo y cuidado requerirá sistemas de atención ocular más sólidos, cribados más tempranos y apoyo dirigido a los países de ingresos bajos y medianos. En términos simples, actuar ahora para salvaguardar la visión de las mujeres podría evitar enormes dificultades personales y pérdidas económicas en las próximas décadas.

Cita: Liu, Y., Zeng, Y., Rong, R. et al. Global burden for blindness and vision loss among women of childbearing age and perimenopause: age-period-cohort analysis 2021. Sci Rep 16, 11101 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41588-y

Palabras clave: salud ocular de las mujeres, pérdida de visión, perimenopausia, salud global, carga de ceguera