Influenza specifica per sesso dello stato di maturità sulla performance nel salto negli adolescenti: uno studio trasversale

Perché i salti degli adolescenti contano

Perché alcuni adolescenti sembrano sollevarsi da terra con facilità mentre altri stentano a staccarsi dal suolo—anche quando hanno la stessa età e statura? Saltare è più di un’abilità da cortile; è una finestra su come il corpo in crescita sviluppa potenza, coordinazione e potenziale atletico. Questo studio ha esaminato attentamente come ragazzi e ragazze tra i 13 e i 19 anni differiscano nella capacità di salto e come queste differenze siano legate non solo all’età, ma anche alla fase individuale della loro curva di crescita.

Come è stato monitorato il picco di crescita

I bambini non crescono tutti allo stesso ritmo. Invece di classificare gli adolescenti solo in base alla data di nascita, i ricercatori hanno stimato quanto ciascun partecipante fosse distante dal proprio “peak height velocity”, il periodo di crescita più rapida durante il picco puberale. Utilizzando misure semplici come altezza corporea, altezza da seduti, lunghezza delle gambe e massa corporea, hanno suddiviso 200 studenti tunisini sani—86 ragazzi e 114 ragazze—in tre stadi: prima del picco di crescita, intorno al picco e dopo il picco. Questo ha permesso di confrontare la capacità di salto tra ragazzi e ragazze che si trovavano in stadi biologici simili, non solo in età simile.

Modi diversi per misurare un salto

Saltare non è un’azione unica e semplice, quindi il team ha utilizzato quattro test che catturano diversi tipi di potenza e coordinazione. Due test verticali hanno misurato quanto in alto gli adolescenti riuscivano a sollevarsi da terra: un countermovement jump, in cui si abbassavano rapidamente per poi spingersi verso l’alto, e un drop jump, in cui scendevano da una pedana e rimbalzavano immediatamente. Due test orizzontali hanno misurato quanto lontano potevano avanzare: un salto in lungo da fermo e un test “five jump”, in cui i partecipanti effettuavano cinque balzi consecutivi in avanti. Tutti gli studenti hanno praticato le tecniche in anticipo, si sono riscaldati con una procedura standard e poi hanno effettuato diversi tentativi in modo che potesse essere registrato il miglior sforzo, il più affidabile.

Cosa è cambiato nei ragazzi e cosa non è cambiato nelle ragazze

I risultati hanno dipinto un quadro chiaro. In ogni tipo di salto, i ragazzi hanno sovraperformato le ragazze. Più importante, i ragazzi sono migliorati nettamente passando dallo stadio pre-picco a quello post-picco. I ragazzi dopo il picco saltavano più in alto e più lontano rispetto ai ragazzi che erano ancora in avvicinamento o appena attraversavano quella fase. Le analisi statistiche hanno mostrato forti legami positivi tra quanto i ragazzi fossero oltre il loro picco di crescita e quanto bene saltavano: i ragazzi più maturi tendevano a essere saltatori migliori. Al contrario, le ragazze hanno mostrato solo differenze piccole e incoerenti tra i gruppi di maturità. Una ragazza che aveva già superato il picco di crescita non saltava necessariamente meglio di una che non lo aveva fatto, e la relazione tra maturità e salto nelle ragazze era debole o assente.

Salti verticali rispetto ai salti in avanti

Non tutti i salti hanno risposto alla crescita allo stesso modo. Per i salti verticali—che dipendono molto dai muscoli e dai tendini che agiscono come molle—è emersa un’interazione notevole tra sesso e maturità. Con il progredire della maturazione, i ragazzi sembravano trarre maggior beneficio dall’azione di allungamento e rimbalzo dei muscoli delle gambe, con miglioramenti maggiori nell’altezza del salto verticale rispetto alle ragazze. I salti orizzontali, che dipendono di più dalla coordinazione dell’intero corpo e dalla spinta in avanti, non hanno mostrato lo stesso marcato schema sesso-per-maturità. Ciò suggerisce che i cambiamenti biologici della pubertà possono affinare certi tipi di movimento esplosivo nei ragazzi più che nelle ragazze.

Cosa significa per allenamento e selezione del talento

Per allenatori, insegnanti e genitori, questi risultati portano un messaggio pratico. Nei ragazzi, la capacità di salto è strettamente legata alla fase del picco di crescita; gli sviluppatori tardivi possono temporaneamente rimanere indietro rispetto agli sviluppatori precoci anche se hanno un potenziale simile. Applicare gli stessi standard di prestazione a tutti i ragazzi della stessa età può quindi essere fuorviante. Per le ragazze, la fase di maturità sembra contare meno, e fattori come la tecnica, l’equilibrio di forza tra i gruppi muscolari e l’allenamento neuromuscolare complessivo possono avere un ruolo maggiore. Gli autori concludono che i piani di allenamento e le aspettative per i giovani atleti dovrebbero essere adattati sia al sesso sia alla maturità biologica piuttosto che all’età da sola, aiutando ogni adolescente a sviluppare potenza in modo sicuro e equo e riducendo il rischio di trascurare chi matura più tardi.

Citazione: Bchini, S., Abdellaoui, S., Dergaa, I. et al. Sex-specific influence of maturity status on jumping performance in adolescents: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 11400 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41094-1

Parole chiave: sviluppo adolescenziale, prestazione nel salto, differenze di sesso, pubertà e crescita, allenamento sportivo giovanile