Influence spécifique au sexe du statut de maturité sur la performance au saut chez les adolescents : une étude transversale

Pourquoi les sauts des adolescents importent

Pourquoi certains adolescents semblent-ils s’élever sans effort tandis que d’autres peinent à quitter le sol — même lorsqu’ils ont le même âge et la même taille ? Le saut est plus qu’une compétence de cour de récréation ; il offre une fenêtre sur la manière dont le corps en croissance développe puissance, coordination et potentiel athlétique. Cette étude a examiné de près comment les garçons et les filles âgés de 13 à 19 ans diffèrent en aptitude au saut, et comment ces différences sont liées non seulement à l’âge, mais aussi à l’endroit où chaque adolescent se situe dans sa poussée de croissance individuelle.

Comment la poussée de croissance a été suivie

Les enfants ne grandissent pas tous au même rythme. Plutôt que de classer les adolescents uniquement par date de naissance, les chercheurs ont estimé à quelle distance chaque participant se trouvait de son « vitesse de croissance maximale » personnelle, c’est‑à‑dire le moment de croissance la plus rapide pendant la puberté. À partir de mesures simples telles que la taille, la taille assise, la longueur des jambes et la masse corporelle, ils ont réparti 200 élèves tunisiens en bonne santé — 86 garçons et 114 filles — en trois stades : avant la poussée de croissance, autour de la poussée et après celle‑ci. Cela leur a permis de comparer la capacité de saut entre garçons et filles se trouvant à des stades biologiques similaires, et pas seulement du même âge.

Différentes façons de mesurer un saut

Le saut n’est pas une action unique et simple, aussi l’équipe a‑t‑elle utilisé quatre tests qui captent différents types de puissance et de coordination. Deux tests verticaux ont mesuré la hauteur que les adolescents pouvaient atteindre : le countermovement jump, où ils s’accroupissent rapidement puis bondissent, et le drop jump, où ils descendent d’une boîte et rebondissent immédiatement. Deux tests horizontaux ont mesuré la distance parcourue vers l’avant : le saut en longueur à partir de la position debout et le test des « cinq sauts », dans lequel les participants effectuent cinq bonds consécutifs vers l’avant. Tous les élèves ont répété les techniques au préalable, effectué un échauffement standardisé, puis réalisé plusieurs essais afin d’enregistrer la meilleure performance, la plus fiable.

Ce qui a changé pour les garçons, et ce qui n’a pas changé pour les filles

Les résultats dessinent un tableau clair. Pour tous les types de saut, les garçons ont obtenu de meilleures performances que les filles. Plus important encore, les garçons se sont nettement améliorés en passant d’avant à après leur poussée de croissance. Les garçons post‑poussée sautaient plus haut et plus loin que ceux qui étaient encore en phase d’approche ou en pleine poussée. Les analyses statistiques ont montré des liens positifs marqués entre l’écart par rapport à la vitesse de croissance maximale chez les garçons et leurs performances au saut : les garçons plus maturés avaient tendance à mieux sauter. En revanche, les filles ont présenté des différences faibles et incohérentes selon les groupes de maturité. Une fille ayant déjà passé sa poussée de croissance ne sautait pas nécessairement mieux qu’une autre qui ne l’avait pas encore atteinte, et la relation entre maturité et saut chez les filles était faible ou absente.

Sauts verticaux versus sauts en avant

Tous les sauts ne réagissent pas de la même manière à la croissance. Pour les sauts verticaux — qui reposent fortement sur le comportement des muscles et des tendons comme des ressorts — il y avait une interaction notable entre le sexe et la maturité. À mesure que les garçons mûrissaient, ils semblaient tirer davantage profit de l’action d’étirement‑rebond de leurs muscles des jambes, entraînant des gains plus importants en hauteur verticale que ceux observés chez les filles. Les sauts horizontaux, qui dépendent davantage de la coordination globale du corps et de la propulsion vers l’avant, n’ont pas montré le même schéma marqué sexe‑par‑maturité. Cela suggère que les changements biologiques de la puberté peuvent affiner certains types de mouvements explosifs chez les garçons davantage que chez les filles.

Ce que cela implique pour l’entraînement et le repérage des talents

Pour les entraîneurs, enseignants et parents, ces conclusions délivrent un message pratique. Chez les garçons, la capacité de saut est étroitement liée à l’avancement de leur poussée de croissance ; les retardataires peuvent temporairement être à la traîne par rapport aux précoces, même s’ils ont un potentiel similaire. Appliquer les mêmes standards de performance à tous les garçons d’un même âge peut donc induire en erreur. Pour les filles, le stade de maturité semble avoir moins d’importance, et des facteurs tels que la technique, l’équilibre de force entre les groupes musculaires et l’entraînement neuromusculaire global peuvent jouer un rôle plus important. Les auteurs concluent que les plans d’entraînement et les attentes pour les jeunes athlètes devraient être adaptés à la fois au sexe et à la maturité biologique plutôt qu’à l’âge seul, afin d’aider chaque adolescent à développer sa puissance en toute sécurité et équité tout en réduisant le risque de négliger les derniers arrivants.

Citation: Bchini, S., Abdellaoui, S., Dergaa, I. et al. Sex-specific influence of maturity status on jumping performance in adolescents: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 11400 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41094-1

Mots-clés: développement des adolescents, performance au saut, différences entre les sexes, puberté et croissance, entraînement sportif des jeunes