Prevalenza di malattie autoimmuni nei pazienti con diabete di tipo 1 di origine etiope rispetto ai non etiope in Israele

Perché questo è importante per le persone con diabete

Il diabete di tipo 1 è noto per associarsi ad altre malattie immunitarie, ma la maggior parte delle evidenze proviene da popolazioni europee e nordamericane. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: gli adulti di origine etiope in Israele, che già affrontano un carico crescente di diabete di tipo 1, presentano le stesse malattie autoimmuni aggiuntive rispetto agli altri israeliani con diabete di tipo 1? La risposta ha implicazioni dirette su come i medici effettuano lo screening, forniscono consulenza e trattano pazienti di diversi contesti.

Due comunità, una condizione condivisa

I ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche del più grande servizio sanitario israeliano, che copre oltre la metà dei residenti del Paese. Da questi database hanno identificato 12.759 adulti con diabete di tipo 1 tra il 2000 e il 2022, inclusi 672 persone di origine etiope. Per ciascuno hanno cercato diagnosi di un ampio ventaglio di malattie autoimmuni, dai problemi della tiroide e la celiachia alla psoriasi, all’artrite reumatoide e a condizioni più rare come la malattia di Addison. Hanno inoltre verificato gli esami del sangue per gli anticorpi chiave utilizzati nello screening per la tiroide e la celiachia, per vedere se un gruppo fosse sottoposto a test meno frequentemente dell’altro.

Meno malattie immunitarie aggiuntive negli etiopi con diabete di tipo 1

Nel complesso, un adulto su quattro con diabete di tipo 1 in questa coorte aveva almeno un’altra malattia autoimmune. Ma confrontando i gruppi è emersa una differenza netta: solo il 14% degli etiopi con diabete di tipo 1 presentava un’altra malattia autoimmune, rispetto al 26% dei non etiopi. La maggior parte di chi aveva condizioni aggiuntive in entrambi i gruppi ne presentava soltanto una, mentre una piccola minoranza ne aveva due o più; degno di nota, nessuno dei pazienti etiopi aveva tre o più diagnosi autoimmuni, mentre circa l’1% dei non etiopi sì. Nonostante queste differenze nella frequenza complessiva, i tipi di malattie tendevano a essere simili in entrambi i gruppi, suggerendo uno schema condiviso ma con diversa intensità di rischio.

I soliti sospetti: tiroide, intestino e pelle

In tutta la popolazione studiata, la malattia autoimmune della tiroide era la compagna più comune del diabete di tipo 1, seguita dalla celiachia e dalla psoriasi. Ciò valeva anche nel gruppo etiope, ma a tassi più bassi: circa il 10% aveva una malattia autoimmune tiroidea e il 2% celiachia. Nei non etiopi, le percentuali corrispondenti erano 13% e 4%. La maggior parte delle diagnosi di tiroide e di celiachia è avvenuta dopo l’esordio del diabete di tipo 1 e a età simili in entrambi i gruppi, indicando che il tempo di sviluppo delle malattie è in linea di massima analogo. Suddividendo il gruppo etiope per luogo di nascita è emersa un’ulteriore sfumatura: la celiachia era molto più frequente tra coloro nati in Israele rispetto agli immigrati, suggerendo l’influenza della dieta e dell’ambiente — per esempio il passaggio da alimenti tradizionali privi di glutine come l’injera a base di teff a prodotti a base di grano tipici israeliani.

Abitudini di screening e lacune nascoste

Una preoccupazione naturale è che tassi più bassi di malattia possano riflettere semplicemente un minor numero di test. Per verificarlo, il team ha confrontato la frequenza con cui i medici richiedevano i principali test anticorpali per tiroide e celiachia in ciascun gruppo. Hanno riscontrato che i livelli di screening erano complessivamente simili e piuttosto bassi: meno della metà dei pazienti era stata testata per gli anticorpi tiroidei, e solo circa la metà per gli anticorpi legati alla celiachia. Tra coloro che avevano ricevuto una diagnosi di malattia tiroidea o celiachia, quasi tutti avevano test anticorpali confermativi indipendentemente dall’etnia. Questo schema suggerisce che i tassi più bassi nei pazienti etiopi difficilmente possono essere spiegati solo da test mancati, anche se non si può escludere una certa sotto-riconoscenza di condizioni rare.

Cosa significa per l’assistenza e la ricerca futura

Per il lettore non specialista, il messaggio principale è che gli adulti di origine etiope con diabete di tipo 1 in Israele sembrano meno propensi rispetto ad altri israeliani con diabete di tipo 1 a sviluppare malattie autoimmuni aggiuntive, pur presentando tipi di condizioni sostanzialmente simili. Questo indica differenze reali nella suscettibilità di base — potenzialmente legate alla genetica, all’ambiente nei primi anni di vita o a modelli di accesso alle cure — piuttosto che semplici lacune nei test. Gli autori sostengono che, man mano che la medicina si orienta verso cure più personalizzate, le linee guida per il monitoraggio delle persone con diabete di tipo 1 dovrebbero iniziare a considerare l’origine etnica nello stabilire chi sottoporre a screening, per quali condizioni e con quale frequenza. Allo stesso tempo, è necessaria una migliore e più coerente attività di screening per tutti i pazienti, in modo da individuare e trattare precocemente le malattie nascoste.

Citazione: Kirzhner, A., Bashkin, A., Green, H. et al. Autoimmune disease prevalence in Ethiopian versus Non-Ethiopian type 1 diabetes patients in Israel. Sci Rep 16, 10394 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41046-9

Parole chiave: diabete di tipo 1, malattia autoimmune, israeliani etiopi, differenze etniche, tireoidite e celiachia