Superare ostacoli mentre si svolgono due compiti nei bambini con e senza disturbo dello sviluppo della coordinazione

Perché oltrepassare i giocattoli è più difficile di quanto sembri

Per molti bambini, camminare in casa o al parco significa costantemente oltrepassare giocattoli, marciapiedi rialzati e altri piccoli ostacoli—spesso mentre parlano, guardano in giro o pensano ad altro. Questo studio ha indagato cosa succede quando i bambini devono attraversare un ostacolo mentre svolgono anche un semplice compito cognitivo, e se ciò rappresenti una sfida particolare per i bambini con disturbo dello sviluppo della coordinazione (DCD), una condizione che rende i movimenti quotidiani come correre, prendere o scrivere più difficili.

Due gruppi di bambini, una sfida quotidiana

I ricercatori hanno studiato 110 bambini di età compresa tra 7 e 12 anni. Circa un terzo aveva DCD, cioè competenze motorie inferiori rispetto a quanto è tipico per la loro età, con impatto sulle attività quotidiane a scuola e a casa. Gli altri erano coetanei con sviluppo tipico. A tutti i bambini è stato chiesto di camminare lungo una passerella di 10 metri e oltrepassare un piccolo ostacolo regolato sull’altezza delle loro gambe, simile al movimento per superare un giocattolo sul pavimento. Durante la camminata, pedane di forza sensibili nel pavimento hanno misurato quanto e quanto fluidamente appoggiavano e spingevano dopo l’ostacolo, mentre telecamere di motion‑capture tracciavano i movimenti delle gambe.

Camminare mentre si pensa allo stesso tempo

In alcune prove i bambini camminavano e basta, oltrepassando l’ostacolo. In altre dovevano svolgere contemporaneamente un compito decisionale visivo. Subito prima dell’ostacolo compariva un’immagine su un lato della passerella. Nella versione semplice i bambini dovevano dire su quale lato era apparsa. Nella versione più difficile dovevano indicare il lato opposto, il che richiedeva di inibire la risposta ovvia. I ricercatori hanno registrato quanto velocemente e accuratamente i bambini rispondevano, oltre a come cambiava il loro schema di camminata e l’equilibrio quando l’attenzione era divisa tra il muoversi e il pensare.

L’atterraggio sembra simile, il recupero racconta un’altra storia

Per quanto riguarda il superamento dell’ostacolo in sé—quanto in alto sollevavano il piede e quanto erano ampi i passi—i bambini con DCD e i loro coetanei apparivano sorprendentemente simili, anche nelle condizioni di doppio compito. Entrambi i gruppi mantenevano anche l’accuratezza nel compito cognitivo, sebbene i bambini con DCD impiegassero più tempo a rispondere. Le differenze chiave sono emerse dopo l’ostacolo, durante il primo passo e la spinta in avanti. I bambini con DCD mostravano uno spostamento laterale maggiore della pressione sotto il piede, segno di un equilibrio più instabile, e tendevano a ritardare il momento in cui si spingevano in avanti dopo l’atterraggio, soprattutto quando svolgevano anche il compito cognitivo. I bambini con sviluppo tipico, invece, mantenevano una spinta post‑ostacolo più stabile anche con l’attenzione divisa.

Crescere verso un modo più efficiente di muoversi

L’età ha fatto una differenza chiara in tutto il campione. I bambini più grandi, indipendentemente dalla presenza di DCD, in genere camminavano con passi più corti ma più controllati, assorbivano le forze d’atterraggio in modo più fluido e riprendevano a camminare più velocemente dopo aver superato l’ostacolo. Rispondevano anche più rapidamente al compito visivo. Questi schemi suggeriscono che con la crescita i bambini imparano una strategia di camminata più economica: frenano meno all’atterraggio e riconquistano velocità prima dopo aver oltrepassato un ostacolo, anche quando la mente è occupata con un altro compito.

Cosa significa per la sicurezza e il supporto nella vita reale

In termini semplici, lo studio mostra che i bambini con DCD possono oltrepassare ostacoli e svolgere un secondo compito con la stessa accuratezza degli altri bambini, ma pagano un prezzo nascosto nella stabilità e nella rapidità di ripartenza. Il loro equilibrio è meno stabile e la spinta in avanti è ritardata quando l’attenzione è divisa, proprio la situazione che si verifica in aule affollate, corridoi pieni o aree giochi. Gli autori suggeriscono che la terapia e l’allenamento dovrebbero concentrarsi non solo sul superare gli ostacoli in modo sicuro, ma soprattutto sul passo di “recupero” dopo l’ostacolo, praticandolo in condizioni in cui i bambini devono anche guardare, ascoltare o pensare. Rinforzare questa fase post‑ostacolo potrebbe ridurre il rischio di inciampi e cadute e rendere il movimento quotidiano più facile e sicuro per i bambini con difficoltà di coordinazione.

Citazione: Svoboda, Z., Bizovska, L., Klein, T. et al. Obstacle crossing when dual-tasking in children with and without developmental coordination disorder. Sci Rep 16, 10329 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40826-7

Parole chiave: disturbo dello sviluppo della coordinazione, camminare con doppio compito, superamento di ostacoli, equilibrio nei bambini, stabilità del passo