Associazione tra esposizione prenatale agli insetticidi piretroidi residenziali e ipotiroidismo congenito usando l’abbinamento per punteggio di propensione

Perché questo è importante per le famiglie di tutti i giorni

Molte famiglie fanno affidamento sugli spray insetticidi per tenere lontani gli insetti portatori di malattie. In alcune aree dell’Iran dove la leishmaniosi, una malattia trasmessa dalla mosca di sabbia, è comune, potenti insetticidi vengono spruzzati regolarmente dentro e intorno alle abitazioni. Questo studio pone una domanda di ampio interesse per genitori e funzionari della sanità pubblica: questi prodotti chimici usati in casa per proteggere le famiglie potrebbero involontariamente aumentare il rischio di problemi alla tiroide nei neonati?

Controllo degli insetti e salute del neonato

La ricerca si concentra su un gruppo di insetticidi chiamati piretroidi, in particolare su un sottotipo noto come Tipo II, che include prodotti come il deltametrina. Queste sostanze sono ampiamente utilizzate perché efficaci contro gli insetti e relativamente semplici da applicare su pareti, zanzariere e con operazioni di nebulizzazione. Allo stesso tempo, l’ipotiroidismo congenito — una condizione in cui i neonati nascono con una tiroide poco attiva — è insolitamente comune in Iran. Poiché gli ormoni tiroidei sono cruciali per lo sviluppo cerebrale e la crescita nei primi anni di vita, anche piccole interferenze durante la gravidanza possono avere effetti duraturi. La domanda posta dai ricercatori era se l’uso regolare di insetticidi piretroidi in ambito residenziale potesse essere collegato a questo alto tasso di problemi tiroidei nei neonati.

Seguendo migliaia di madri e neonati

Il team ha esaminato le cartelle sanitarie di tutte le madri e i neonati dal 2017 al 2022 nella provincia orientale di Isfahan, una regione che è sia un focolaio per la leishmaniosi sia un’area con alti tassi di disturbi tiroidei. Hanno identificato i neonati diagnosticati con ipotiroidismo congenito attraverso il programma nazionale di screening dell’Iran e li hanno confrontati con neonati sani delle stesse comunità. Utilizzando registri dettagliati dei luoghi e dei tempi in cui gli insetticidi sono stati spruzzati o nebulizzati, insieme a mappature geografiche, hanno valutato quali madri probabilmente vivevano vicino alle aree trattate in ciascuna fase della gravidanza. Sono state impiegate tecniche avanzate di abbinamento per garantire che le madri nei gruppi esposti e non esposti fossero il più possibile simili in termini di età, peso, istruzione, complicazioni in gravidanza e altri fattori che potrebbero influenzare la salute tiroidea del bambino.

Quando il momento dell’esposizione conta

Dopo aver bilanciato accuratamente i due gruppi, i ricercatori hanno analizzato come l’esposizione in ciascun trimestre fosse collegata alle probabilità che un neonato nascesse con ipotiroidismo. Hanno riscontrato che vivere in aree in cui sono stati utilizzati piretroidi durante la gravidanza era associato a una maggiore probabilità della condizione nel complesso. Il legame era più forte quando le madri erano esposte durante il secondo trimestre, approssimativamente il terzo centrale della gravidanza, quando il sistema tiroideo fetale diventa più attivo. In questo periodo, si stima che le madri esposte avessero circa tre volte le probabilità di avere un bambino con ipotiroidismo congenito rispetto alle madri non esposte, anche dopo aver tenuto conto del peso alla nascita, dell’età gestazionale e di altri fattori chiave. L’esposizione totale sommata lungo l’intera gravidanza ha mostrato anch’essa una chiara associazione con il rischio aumentato.

Come gli spray insetticidi potrebbero disturbare piccole ghiandole

Sebbene questo studio non abbia misurato direttamente le sostanze chimiche nel corpo, si basa su ricerche precedenti di laboratorio e sull’uomo che suggeriscono che i piretroidi possono interferire con la sintesi, il trasporto e l’uso degli ormoni tiroidei. Questi composti, o i loro prodotti di degradazione, possono legarsi a proteine che normalmente trasportano gli ormoni tiroidei nel sangue, attraversare la placenta e accumularsi nei tessuti fetali. Esperimenti su animali mostrano che tali interferenze possono ridurre i livelli di ormoni tiroidei e alterare i geni che regolano la funzione tiroidea. Poiché il cervello in sviluppo del bambino dipende da un apporto costante di questi ormoni, anche un’interferenza modesta nel momento sbagliato della gravidanza potrebbe aumentare il rischio di problemi duraturi.

Cosa significa per le scelte di sanità pubblica

Per i non specialisti, il messaggio principale non è che il controllo degli insetti debba essere abbandonato, ma che i suoi potenziali effetti collaterali sui bambini non ancora nati devono essere presi sul serio. Questo studio, uno dei primi a collegare direttamente l’uso routinario in ambienti interni di insetticidi piretroidi con l’ipotiroidismo congenito diagnosticato, suggerisce che i mesi centrali della gravidanza potrebbero essere un periodo particolarmente sensibile. Pur essendo necessarie ulteriori ricerche di lungo termine per confermare causa ed effetto e per esplorare alternative più sicure, i risultati supportano un approccio prudente: ridurre le nebulizzazioni indoor non necessarie, migliorare la ventilazione e considerare metodi di controllo dei parassiti meno invasivi potrebbe aiutare a proteggere sia le famiglie dalla leishmaniosi sia i neonati da danni tiroidei evitabili.

Citazione: Heidari, A., Ebrahimi, A., Mirkhalafzadeh, M. et al. Association between prenatal exposure to residential pyrethroid insecticides and congenital hypothyroidism using propensity score matching. Sci Rep 16, 9900 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39464-w

Parole chiave: esposizione prenatale a insetticidi, piretroidi, ipotiroidismo congenito, tiroide e gravidanza, salute ambientale