Dosi di radiazione a denti, mandibola e ghiandole parotidee in carcinoma squamoso testa-collo trattato con intento curativo: uno studio di coorte retrospettivo

Perché questo è importante per la vita quotidiana dei pazienti oncologici

Le persone trattate per un tumore della testa e del collo spesso si preoccupano non solo di sconfiggere la malattia, ma anche degli effetti del trattamento su denti, mascella e sulla capacità di mangiare e parlare. La radioterapia può salvare vite, tuttavia può danneggiare la cavità orale e le ghiandole salivari, causando dolore, fratture dentali, secchezza delle fauci e, nei casi più gravi, deperimento dell’osso mandibolare. Questo studio ha esaminato con precisione quanta radiazione ricevono effettivamente le diverse parti della bocca nei piani di trattamento comuni e come un miraggio più accurato dei fasci possa risparmiare denti e ghiandole mantenendo comunque un trattamento efficace del tumore.

Come la radioterapia e i denti sono collegati

Il carcinoma squamoso della testa e del collo può insorgere sulla lingua, nella gola, nella laringe, nelle cavità nasali e nelle aree vicine. La radioterapia è una pietra miliare del trattamento e in genere somministra dosi elevate al tumore e ai linfonodi regionali. Poiché i fasci attraversano le ossa mascellari, possono indebolire i denti, ridurre la produzione di saliva e, nei casi più severi, danneggiare l’osso mandibolare stesso. Per ridurre questi rischi, i dentisti spesso estraggono i denti che hanno maggiori probabilità di andare incontro a problemi se si trovano in aree destinate a ricevere dosi elevate. Tuttavia, fino ad ora c’erano poche informazioni dettagliate su come queste dosi siano distribuite nelle diverse regioni della bocca nei piani di trattamento reali.

Ciò che i ricercatori si sono proposti di misurare

Il team in Finlandia ha rivisto i piani di radioterapia di 91 adulti trattati con intento curativo per tumore della testa e del collo tra il 2018 e il 2021. Utilizzando scansioni di pianificazione e software specializzato, hanno diviso i denti superiori e inferiori in sei zone: denti anteriori e canini, e denti posteriori (premolari e molari) a sinistra e a destra. Hanno inoltre delineato la mandibola e le grandi ghiandole salivari parotidi. Per ciascuna zona hanno calcolato la dose media e la dose quasi massima, prestando particolare attenzione se superava i 40 gray—una soglia comunemente usata in cui il danno ai denti e all’osso di sostegno diventa più probabile nel tempo.

Cosa hanno trovato in relazione ai diversi siti tumorali

Il profilo di esposizione alla radiazione dipendeva fortemente da dove fosse iniziato il tumore e se la radioterapia fosse stata erogata a entrambi i lati del collo o soltanto a uno. Nei tumori della cavità orale e dell’orofaringe (ad esempio le tonsille), i trattamenti che miravano a entrambi i lati esponevano solitamente gran parte della mandibola e molti denti posteriori a dosi superiori alla soglia di 40 gray. Al contrario, i tumori più bassi nella gola o nella laringe tendevano a lasciare la maggior parte dei denti, in particolare i denti superiori e i denti anteriori inferiori, al di sotto di quel livello semplicemente perché i campi di radiazione erano più lontani. Per i tumori della regione nasale e della rinofaringe, i denti superiori spesso ricadevano nelle aree a dose più elevata, mentre i denti anteriori inferiori risultavano in gran parte risparmiati.

Come il trattamento mono-laterale può risparmiare denti e ghiandole

Un confronto chiave è stato tra radioterapia bilaterale (entrambi i lati del collo) e radioterapia ipsilaterale (principalmente sul lato del tumore). Quando il trattamento su un solo lato era appropriato—for example in alcuni tumori della cavità orale e dell’orofaringe che non attraversavano la linea mediana—poteva risparmiare in modo significativo i denti sul lato opposto. Nei casi della cavità orale trattati in questo modo, la maggior parte dei denti sul lato non tumorale restava sotto i 40 gray, e i denti anteriori superiori ricevevano spesso dosi più basse. La stessa tendenza è emersa per la mandibola: i piani mono-laterali riducevano la dose media alla mandibola rispetto ai piani bilaterali. Anche le ghiandole parotidee ne traevano beneficio. Pur non raggiungendo tutte i limiti di dose pubblicati correlati a una migliore funzione salivare, una quota considerevole lo faceva, specialmente quando i volumi di trattamento erano più piccoli o si riusciva a risparmiare un lato.

Cosa significa per l’assistenza dentale e la qualità della vita

Lo studio non ha monitorato direttamente la perdita dentale a lungo termine o la necrosi dell’osso mandibolare, ma le sue mappe di distribuzione della dose forniscono una base pratica per adattare l’assistenza odontoiatrica a ciascun paziente. Sapere quali regioni dentali sono probabili riceventi di dosi più elevate può aiutare i team a decidere quali denti debbano essere realmente rimossi prima del trattamento e dove impianti o altre protesi potrebbero essere sicuri in seguito. I risultati suggeriscono che, quando è medico‑razionalmente accettabile, campi di radiazione più precisi e mono‑laterali possono ridurre estrazioni non necessarie, preservare la funzione masticatoria e mantenere comunque il controllo del cancro come priorità principale. A lungo termine, combinare una pianificazione radioterapica accurata con una stretta collaborazione tra oncologi e odontoiatri potrebbe permettere a più pazienti di completare il trattamento curativo mantenendo più denti naturali e una bocca più sana e confortevole.

Citazione: Kärkkäinen, V.E., Hietala, H., Koivunen, P. et al. Dental, mandibular and parotid gland radiation doses in curatively treated head and neck squamous cell carcinoma: a retrospective cohort study. BDJ Open 12, 30 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00416-1

Parole chiave: cancro della testa e del collo, radioterapia, complicazioni dentali, ghiandole salivari, osteoradionecrosi