Doses de rayonnement aux dents, à la mandibule et aux glandes parotides chez des patients traités de façon curative pour un carcinome épidermoïde de la tête et du cou : une étude de cohorte rétrospective

Pourquoi cela compte pour la vie quotidienne des patients atteints de cancer

Les personnes traitées pour un cancer de la tête et du cou s’inquiètent souvent non seulement de vaincre la maladie, mais aussi des effets du traitement sur leurs dents, leur mâchoire et leur capacité à manger et à parler. La radiothérapie peut sauver des vies, mais elle peut aussi endommager la cavité buccale et les glandes salivaires, entraînant douleur, fractures dentaires, bouche sèche et, dans les cas graves, destruction de l’os mandibulaire. Cette étude a examiné de près la quantité de rayonnement réellement reçue par les différentes parties de la bouche dans des schémas thérapeutiques courants, et comment un ciblage soigné des faisceaux pourrait épargner les dents et les glandes tout en traitant efficacement le cancer.

Comment le traitement par rayonnement et les dents sont liés

Le carcinome épidermoïde de la tête et du cou peut apparaître sur la langue, dans la gorge, le larynx, les cavités nasales et les régions adjacentes. La radiothérapie est une pierre angulaire du traitement et délivre typiquement des doses élevées à la tumeur et aux ganglions lymphatiques proches. Parce que les faisceaux traversent les mâchoires, ils peuvent fragiliser les dents, assécher la salive et, dans les cas graves, endommager l’os de la mâchoire lui-même. Pour réduire ces risques, les dentistes retirent habituellement les dents susceptibles d’échouer si elles se trouvent dans des zones prévues pour recevoir des doses plus élevées. Jusqu’à présent, cependant, les informations détaillées sur la répartition de ces doses à travers les différentes régions de la bouche dans des plans de traitement réels restaient limitées.

Ce que les chercheurs ont cherché à mesurer

L’équipe en Finlande a examiné les plans de radiothérapie de 91 adultes traités à visée curative pour un cancer de la tête et du cou entre 2018 et 2021. À partir des scans de planification et d’un logiciel spécialisé, ils ont divisé les dents supérieures et inférieures en six zones : dents antérieures et canines, et dents postérieures (prémolaires et molaires) à gauche et à droite. Ils ont aussi délinéé la mandibule et les grandes glandes parotides. Pour chaque zone, ils ont calculé la dose moyenne et la dose quasi maximale, en portant une attention particulière au franchissement du seuil de 40 gray — un repère couramment utilisé au‑delà duquel les dommages aux dents et à l’os de soutien deviennent plus probables avec le temps.

Ce qu’ils ont trouvé selon le siège de la tumeur

Le schéma d’exposition au rayonnement dépendait fortement du site d’origine de la tumeur et du fait que la radiothérapie ait été administrée sur les deux côtés du cou ou seulement d’un côté. Pour les cancers de la cavité buccale et de l’oropharynx (comme l’amygdale), les traitements bilatéraux exposaient généralement une grande partie de la mandibule inférieure et de nombreuses dents postérieures à des doses supérieures au seuil de 40 gray. En revanche, les tumeurs situées plus bas dans la gorge ou au niveau du larynx laissaient la plupart des dents, en particulier les dents supérieures et les dents antérieures inférieures, en dessous de ce niveau, simplement parce que les champs de rayonnement étaient plus éloignés. Pour les cancers de la région nasale et du nasopharynx, les dents supérieures se retrouvaient souvent dans la zone de dose élevée, tandis que les dents antérieures inférieures étaient en grande partie épargnées.

Comment un traitement unilatéral peut épargner dents et glandes

Une comparaison clé portait sur la radiothérapie bilatérale (les deux côtés du cou) versus la radiothérapie ipsilatérale (principalement du côté de la tumeur). Lorsque le traitement unilatéral était approprié — par exemple pour certains cancers de la cavité buccale et de l’oropharynx qui ne franchissaient pas la ligne médiane — il pouvait épargner de manière significative les dents du côté opposé. Dans les cas de la cavité buccale traités de cette façon, la plupart des dents du côté non tumoral restaient sous les 40 gray, et les dents antérieures supérieures recevaient souvent des doses plus faibles. La même tendance se retrouvait au niveau de la mandibule : les plans unilatéraux réduisaient la dose moyenne à la mandibule comparativement aux plans bilatéraux. Les glandes parotides en ont également tiré bénéfice. Bien que toutes les glandes n’atteignaient pas les limites de dose publiées associées à une meilleure fonction salivaire, une part considérable le faisait, surtout lorsque les volumes de traitement étaient plus petits ou qu’un côté pouvait être épargné.

Ce que cela implique pour les soins dentaires et la qualité de vie

L’étude n’a pas suivi directement la perte dentaire à long terme ni la nécrose de la mâchoire, mais ses cartes de répartition des doses fournissent une base pratique pour adapter les soins dentaires à chaque patient. Savoir quelles régions dentaires sont susceptibles de recevoir des doses plus élevées peut aider les équipes à décider quelles dents doivent réellement être extraites avant le traitement et où des implants ou autres restaurations pourraient être sûrs ultérieurement. Les résultats suggèrent que, lorsque cela est médicalement acceptable, des champs de rayonnement plus précis et unilatéraux peuvent réduire les extractions inutiles, préserver la fonction masticatoire et maintenir la priorité du contrôle du cancer. À long terme, la combinaison d’une planification radiothérapique soigneuse et d’une étroite coopération entre oncologues et dentistes pourrait permettre à davantage de patients de compléter un traitement curatif tout en conservant davantage de leurs dents naturelles et une cavité buccale plus saine et plus confortable.

Citation: Kärkkäinen, V.E., Hietala, H., Koivunen, P. et al. Dental, mandibular and parotid gland radiation doses in curatively treated head and neck squamous cell carcinoma: a retrospective cohort study. BDJ Open 12, 30 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00416-1

Mots-clés: cancer de la tête et du cou, radiothérapie, complications dentaires, glandes salivaires, ostéoradionécrose