Dosis de radiación en dientes, mandíbula y glándulas parótidas en carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello tratado con intención curativa: un estudio de cohorte retrospectivo

Por qué esto importa en la vida cotidiana de los pacientes con cáncer

Las personas tratadas por cáncer de cabeza y cuello suelen preocuparse no solo por vencer la enfermedad, sino también por lo que el tratamiento hará a sus dientes, mandíbula y capacidad para comer y hablar. La radioterapia puede salvar vidas, pero puede dañar la boca y las glándulas salivales, provocando dolor, fracturas dentales, boca seca e incluso deterioro del hueso mandibular. Este estudio examinó con detalle cuánto reciben realmente de radiación distintas partes de la cavidad oral en planes de tratamiento habituales y cómo un apuntado cuidadoso de los haces podría preservar dientes y glándulas sin dejar de tratar eficazmente el cáncer.

Cómo se relacionan el tratamiento con radiación y los dientes

El carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello puede originarse en la lengua, la garganta, la laringe, las cavidades nasales y áreas cercanas. La radioterapia es un pilar del tratamiento y suele administrar altas dosis al tumor y a los ganglios linfáticos cercanos. Dado que los haces atraviesan las mandíbulas, pueden debilitar los dientes, reducir la saliva y, en casos graves, dañar el propio hueso mandibular. Para reducir estos riesgos, los dentistas suelen extraer dientes con alta probabilidad de fallar si se encuentran en zonas que recibirán dosis elevadas. Sin embargo, hasta ahora había información limitada y detallada sobre cómo se distribuyen esas dosis en distintas regiones de la boca en planes de tratamiento del mundo real.

Qué se propusieron medir los investigadores

El equipo en Finlandia revisó los planes de radiación de 91 adultos tratados con intención curativa por cáncer de cabeza y cuello entre 2018 y 2021. Usando imágenes de planificación y software especializado, dividieron los dientes superiores e inferiores en seis zonas: dientes frontales y caninos, y dientes posteriores (premolares y molares) a la izquierda y a la derecha. También delinearon la mandíbula inferior y las grandes glándulas salivales parótidas. Para cada zona calcularon la dosis media y la dosis cercana al máximo, prestando especial atención a si superaba los 40 gray, un umbral de uso común en el que el daño a los dientes y al hueso de soporte tiende a hacerse más probable con el tiempo.

Qué encontraron según la localización del tumor

El patrón de exposición a la radiación dependió fuertemente de dónde se originó el tumor y de si la radiación se administró a ambos lados del cuello o solo a uno. En los cánceres de cavidad oral y orofaringe (como la amígdala), los tratamientos que abarcaron ambos lados solían exponer gran parte de la mandíbula inferior y muchos dientes posteriores a dosis por encima del umbral de 40 gray. En contraste, los tumores más bajos en la faringe o en la laringe tendieron a dejar la mayoría de los dientes, sobre todo los superiores y los dientes frontales inferiores, por debajo de ese nivel simplemente porque los campos de radiación quedaban más alejados. Para los cánceres en la zona nasal y nasofaringe, los dientes superiores con frecuencia quedaron en la región de dosis más alta, mientras que los dientes frontales inferiores quedaron en gran medida libres de exposición elevada.

Cómo el tratamiento unilateral puede ahorrar dientes y glándulas

Una comparación clave fue entre la radiación bilateral (ambos lados del cuello) y la radiación ipsilateral (principalmente del lado del tumor). Cuando el tratamiento unilateral era apropiado—por ejemplo, en algunos cánceres de cavidad oral y orofaringe que no cruzaban la línea media—podía ahorrar de forma significativa los dientes del lado opuesto. En los casos de cavidad oral tratados de este modo, la mayoría de los dientes del lado no afectado se mantuvieron por debajo de 40 gray, y los dientes frontales superiores con frecuencia recibieron dosis más bajas. La misma tendencia apareció en la mandíbula inferior: los planes unilaterales redujeron la dosis media a la mandíbula en comparación con los planes bilaterales. Las glándulas parótidas también se beneficiaron. Aunque no todas las glándulas cumplían los límites de dosis publicados asociados con una mejor función salivar, una proporción considerable sí lo hizo, sobre todo cuando los volúmenes de tratamiento eran más pequeños o se pudo ahorrar un lado.

Qué significa esto para la atención dental y la calidad de vida

El estudio no siguió directamente la pérdida dental a largo plazo ni la necrosis del hueso mandibular, pero sus mapas de distribución de dosis ofrecen una base práctica para adaptar la atención dental a cada paciente. Saber qué regiones dentales probablemente recibirán dosis más altas puede ayudar a los equipos a decidir qué dientes deben extraerse antes del tratamiento y dónde implantes u otras restauraciones podrían ser seguros más adelante. Los hallazgos sugieren que, cuando es médicamente aceptable, campos de radiación más precisos y unilaterales pueden reducir extracciones innecesarias, preservar la función masticatoria y, al mismo tiempo, mantener el control del cáncer como prioridad máxima. A largo plazo, combinar una planificación radioterápica cuidadosa con una estrecha cooperación entre oncólogos y dentistas puede permitir que más pacientes completen el tratamiento curativo conservando más de sus dientes naturales y manteniendo una boca más sana y confortable.

Cita: Kärkkäinen, V.E., Hietala, H., Koivunen, P. et al. Dental, mandibular and parotid gland radiation doses in curatively treated head and neck squamous cell carcinoma: a retrospective cohort study. BDJ Open 12, 30 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00416-1

Palabras clave: cáncer de cabeza y cuello, radioterapia, complicaciones dentales, glándulas salivales, osteorradionecrosis