שחזור וירטואלי וניתוח של הפנים של הדגם DFN3-150 של Paradolichopithecus aff. arvernensis מדפרו, יוון

פנים מאובנות והסיפור שהן מספרות

לפני יותר משני מיליון שנה נדד קוף גדול החיים על פני הקרקע באזור שממוקם היום בצפון יוון. גולגולתו, מעוכה ומעוותת על ידי הזמן, הסתבכה את דמיונם של מדענים ששאלו שאלה פשוטה אך חשובה: האם חיה זו הייתה דומה יותר למקקים של ימינו או יותר לבובונים? התשובה חשובה משום שהיא משנה את האופן שבו אנחנו מתארים את אבולוציית הקופים בין אפריקה לאירואסיה, והאם קרובי משפחה של הבובונים היו מוגבלים לאפריקה או שהיו להם שורשים רחבים יותר מעבר למפץ היבשות.

מדוע הקוף העתיק הזה משמעותי

המאובן הנדון, המכונה DFN3-150, שייך לסוג Paradolichopithecus, הקבוצה הגדולה הידועה ביותר של קופי העולם הישן במסד המאובנים האירואסייתי. קופים אלה חיו מהפליסטוצן התיכון ועד תחילת הפלייסטוקן והתפשטו מספרד עד סין. במשך עשורים מומחים נחלקו בשאלה אם הם היו קרובי משפחה ענקיים של מקקים או קרובים יותר לבובונים ובעלי בריתם. הוויכוח הזה משפיע על תמונה רחבה יותר: אם יתברר ש-Paradolichopithecus דומה לבובון, הדבר יעורר ספק ברעיון שבובונים התפתחו רק בתוך אפריקה ולא חלקו קרדום אירואסייתי נרחב יותר.

תיקון גולגולת מעוכת במחשב

DFN3-150 הוא אחד ממספר קטן של גולגולות כמעט שלמות של Paradolichopithecus, אך הוא לא הוציא מהאדמה בשלמותו. חלקי פניו היו כפופים ומוזזים, במיוחד בצד הימני, והעצם הייתה מלאה ומוקפת בסלע. כדי לשחזר את צורתו המקורית השתמש הצוות בסריקת מיקרו-CT ברזולוציה גבוהה ליצירת דגם תלת־ממדי דיגיטלי מפורט. לאחר מכן הם הסירו וירטואלית את המשקע ושברו את הגולגולת לחלקים רבים המתאימים לעצמות או לשבריהן. על ידי תזוזה זהירה של החלקים הללו במרחב תלת־ממדי יצרו שתי גרסאות מעט שונות של "השתחררות מהעקום" שתוקנות היבטים שונים של עיוות באף ובחיכוך.

שתי דרכים לבנות פנים מחדש

מלבד התיקונים הידניים, החוקרים יישמו שתי אסטרטגיות שיחזור אוטומטיות. שיטה אחת, שפותחה על ידי שלגר ועמיתיו, מניחה שהגולגולת הייתה במקור סימטרית ומבצעת "החלשה" מתמטית כדי להשיב את האיזון. השנייה, של אמנו ועמיתיו, משתמשת בקבוצת גולגולות שמורות היטב של קופים חיים קרובים כביקורת, ומושכת את צורת המאובן חזרה לטווח הצורות הנצפות באלה. על ידי שילוב של שלושה תבניות התחלתיות עם שתי הפרוטוקולים, ובחינת גרסאות עם ובלי דגימה צפופה של משטח, ייצר הצוות תשעה שחזורים וירטואליים שונים של פני DFN3-150. ההשוואה ביניהם הראתה שבחירת השיטה משנה בבירור פרטים כגון רוחב החוטם וגובהו ועיגול שקעי העיניים.

קריאת האבולוציה באמצעות צורות הפנים

כדי לראות מה השחזורים הללו אומרים על הקשרים של המאובן, המחברים השתמשו במורפומטריה גיאומטרית — שיטה מתמטית להשוואת צורות באמצעות מערכות של נקודות תלת־ממדיות על תווי פנים מרכזיים. הם נתחו את תשעת דגמי DFN3-150 יחד עם גולגולות של מקקים ובובונים מודרניים. מכיוון שבעלי חיים גדולים נוטים שיש להם צורות גולגולת שונות באופן שיטתי, הפרידו בקפידה את השפעות הגודל הכולל מההבדלים המורשים בין השושלות. בין מספר מבחנים סטטיסטיים, ואפילו כאשר הגודל הוסב בחשבון, כל הגרסאות של DFN3-150 התחברו בעקביות קרוב יותר לבובונים מאשר למקקים במרחב ה"צורה". השחזורים השמרניים והאנטומיים הסבירים ביותר — אלה שיוצרו בפרוטוקול אמנו ללא נקודות משטח נוספות — הווטו קרובים במיוחד לבובונים בוגרים-צעירים נקבות ששימשו כהתייחסות.

מה המשמעות לכך עבור היסטוריית הקופים

במלים פשוטות: ברגע שפני המאובן הניזוקות מיישרות דיגיטלית ומושוות באופן הוגן ובהתחשב בגודל, הן נראות יותר כבובון מאשר כמקק. זה עדיין לא מוכיח ש-Paradolichopithecus היה חלק ישיר מעץ המשפחה של הבובונים, אך זה מחזק את הרעיון שהקופים האירואסייתים הגדולים הללו חלקו שורשים קרובים יותר עם צורות דמויות בובון מאשר עם מקקים. המחקר גם מראה עד כמה המסקנות הרגישות הללו תלויות בפרטי השחזור ובדגימה: אלגוריתמים שונים מניבים פנים שונות במעט, וההשוואות החיות הזמינות עודן מוגבלות. ככל שיתווספו מאובנים ודגימות מודרניות נוספות וככל שדגמי הגדילה וההבדלים המיניים ידגמו במלואם, יוכלו החוקרים לומר בביטחון רב יותר האם קוף יווני עתיק זה מסמן פרק אירואסייתי מוקדם באבולוציית הבובונים או מייצג ענף משלוח קרוב.

ציטוט: Koutalis, S., Röding, C., Merceron, G. et al. Virtual reconstruction and analysis of the face of DFN3-150 Paradolichopithecus aff. arvernensis specimen from Dafnero, Greece. Sci Rep 16, 14703 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51595-8

מילות מפתח: קופים מאובנים, בובונים, מקקיים, שחזור וירטואלי, צורת גולגולת