נטייה גנטית לצריכת קפה והקשר לסיכון המוקדם לאטרוסקלרוזיס

למה הקפה של הבוקר שלך ועל הלב שלך עשויים להיות קשורים

אנשים רבים מסתמכים על הקפה כדי להתחיל את היום, אך השאלה איך ההרגל הזה משפיע על בריאות הלב עדיין שנויה במחלוקת. במחקר זה נשאלה שאלה מעמיקה: לא רק האם שתיית יותר קפה קשורה למחלת העורקים המוקדמת, אלא האם הגנים שלנו שמניעים אותנו לשתות יותר קפה עשויים להשפיע באופן חבוי על מצב העורקים של הלב והצוואר לאורך חיינו.

מביטים בתוך העורקים עוד לפני שהמחלה תפרוץ

החוקרים התמקדו בשינויים "שקטים" בעורקים המופיעים זמן רב לפני התקפי לב או שבץ. באמצעות סריקות מתקדמות בלמעלה מ-24,000 מבוגרים בגיל הביניים בשוודיה, מדדו הם משקעים של סידן בעורקי הלב, עומס כללי של פלאק לאורך העץ הכלורונרי, ופלאקים גלויים בעורקי הצוואר (הקרוטידים). אנשים אלה הגיעו מתוך מחקר גדול בשם Swedish CArdioPulmonary bioImage Study, שמזמין מתנדבים בריאים יחסית לבדיקות דימות וניתוחי דם מפורטים. במקביל מילאו המשתתפים שאלונים תזונתיים שתיעדו את תדירות שתיית הקפה — מכמעט אף פעם ועד יותר מחמש פעמים ביום.

מה שהרגלי הקפה לבדם נראו כאילו מראים

כאשר הצוות בחן באופן ישיר כמה קפה אנשים דיווחו שהם שותים וכמה מחלת עורקים מוקדמת הייתה להם, התמונה הייתה מפתיעה בעליל פושרת. לאחר התחשבות בגיל, מין, משקל גוף, עישון, פעילות גופנית, השכלה ושימוש באלקוהול — לא נמצא קשר ברור בין צריכת קפה לבין אף אחד משלושת המדדים העורקיים. שותי קפה כבדים לא נראו גרועים באופן בולט בהשוואות הפשוטות הללו לעומת שותים קלים, אף על פי שקפה היה קשור למספר סמני דם, כגון שומנים והורמונים, שגם הם קשורים לבריאות הלב.

להסתמך על גנים בעדיפות לחיים ארוכים של קפה

כדי לחפור עמוק יותר פנו המדענים לגנטיקה כמעין ניסוי טבעי. מחקרים קודמים זיהו וריאנטים נפוצים ב-DNA בקרבה לשני גנים, AHR ו-CYP1A2, המשפיעים על קצב פירוק הקפאין בגוף וכמה קפה בני אדם נוטים לשתות. לאנשים עם גרסאות מסוימות של הווריאנטים האלה יש, בממוצע, נטייה להרגלי שתייה גבוהים יותר לאורך החיים. הצוות השתמש בווריאנטים אלה כ"ציון גנטי" המייצג נטייה ארוכת טווח לקפה והחיל שיטה הנקראת רנדומיזציה מנדליאנית כדי לבדוק האם הנטייה התורשתית הזו קשורה לשינויים בעורקים, באופן שמטשטש פחות את השפעות אורח החיים.

גנים, צריכת קפה כבדה ופלאק חבוי

במספר ניתוחים גנטיים, כולל בדיקות מול מאגר עצמאי בבריטניה, אנשים ש-DNA שלהם מכתיב נטייה לצריכת קפה גבוהה יותר הציגו פלאק מפושט יותר בעורקי הלב, כפי שנמדד על ידי אינדקס שנקרא "ציון מעורבות סגמנטלית". האות היה הבולט ביותר במדד הפלאק הדק והמוקדם הזה ופחות עקבי לגבי סידן בעורקים או פלאק בעורקי הצוואר. כאשר החוקרים פיצלו אנשים לפי כמות הקפה שהם צרכו בפועל, הציון הגנטי הראה קשר לעומס פלאק גבוה יותר רק בקרב אלה ששתו קפה יותר מפעמיים ביום. אצל שותים קלים או לא שותים כלל, אותו ציון גנטי לא הראה קשר משמעותי למחלת עורקים מוקדמת.

רמזים משומני הדם ודלקת

כדי לחקור מה עשוי לקשר בין גני הקפה לפלאק בעורקים, הצוות בדק מאות שומנים וחלבונים במחזור הדם של שותי קפה תכופים. נמצא כי דחיפה גנטית חזקה יותר לכיוון קפה לוותה ברמות גבוהות יותר של טריגליצרידים וחלקיקים עשירים בשומן בדם, וכן בשינויים בחלבונים המעורבים בתגובות חיסוניות. חלק מהשומנים והחלבונים הללו היו, בתורם, מקושרים לעומס פלאק גבוה יותר בעורקי הלב. התבנית הזו מרמזת שכשלון בטיפול בשומנים ודלקת בדרגה נמוכה עשויים להיות חתיכות חשובות בפאזל.

מה משמעות הדבר לאוהבי הקפה

באופן כללי, המחקר מציע שספירת כוסות הקפה לבדה אינה מספיקה כדי להבין את הסיכון הקרדיווסקולרי. בקבוצה השוודית הגדולה הזו, צריכת הקפה המדווחת כשלעצמה לא התקשרה עם מחלת עורקים מוקדמת. עם זאת, נטיות תורשתיות שמדחפות חלק מהאנשים לשימוש גבוה יותר בקפה נקשרו לפלאק חבוי בלב, במיוחד בקרב אלה שכבר שותים קפה כמה פעמים ביום, ולוותה בשינויים בשומני הדם ובאותות דלקתיים. העבודה אינה מוכיחה שקפה גורם ישירות לנזק לעורקים, והמחברים מדגישים שנדרשים מחקרים נוספים. יחד עם זאת, היא מעלה את האפשרות שגנים, מטבוליזם והרגלי קפה מתקשרים בדרכים עדינות ועשויים לעצב את הסיכון הקרדיווסקולרי לאורך שנים רבות.

ציטוט: Qiao, X., Toma, V.W., Wang, J. et al. Genetic predisposition to coffee consumption and the association with the early risk of atherosclerosis. Sci Rep 16, 9652 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44122-2

מילות מפתח: קפה ובריאות הלב, נטייה גנטית, אטרוסקלרוזיס מוקדם, שומני דם ודלקת, רנדומיזציה מנדליאנית