Genetische Veranlagung zum Kaffeekonsum und der Zusammenhang mit frühem Atheroskleroserisiko

Warum Ihr Morgenkaffee und Ihr Herz verbunden sein könnten

Viele Menschen verlassen sich auf Kaffee, um in den Tag zu starten, doch wie sich dieses Ritual auf die Herzgesundheit auswirkt, ist weiterhin umstritten. Diese Studie stellte eine differenzierte Frage: nicht nur, ob mehr Kaffeetrinken mit früher Gefäßerkrankung verbunden ist, sondern ob unsere Gene, die uns zu mehr Kaffeekonsum neigen lassen, über die Lebenszeit hinweg stillschweigend die Gesundheit der Herz- und Halsschlagadern beeinflussen könnten.

Ein Blick in die Arterien, bevor Krankheit ausbricht

Die Forschenden konzentrierten sich auf „stille“ Gefäßveränderungen, die lange vor Herzinfarkten oder Schlaganfällen auftreten. Mit fortschrittlichen Bildgebungsverfahren untersuchten sie mehr als 24.000 mittelalte Erwachsene in Schweden und maßen Kalkablagerungen in den Herzkranzgefäßen, die gesamte Plaque-Last entlang des koronaren Baums sowie sichtbare Plaques in den Halsschlagadern (Karotis). Diese Personen stammten aus der großen schwedischen CArdioPulmonary bioImage Study, die allgemein gesunde Freiwillige zu detaillierten Bildgebungen und Bluttests einlädt. Gleichzeitig füllten die Teilnehmenden Ernährungsfragebögen aus, in denen die Häufigkeit des Kaffeekonsums erfasst wurde – von fast nie bis mehr als fünf Tassen pro Tag.

Was reiner Kaffeekonsum allein zu zeigen schien

Als das Team auf einfache Weise den berichteten Kaffeekonsum mit dem Ausmaß früher Gefäßerkrankung verglich, war das Ergebnis überraschend unspektakulär. Nach Anpassung für Alter, Geschlecht, Körpergewicht, Rauchen, Bewegung, Bildung und Alkoholkonsum gab es keinen eindeutigen Zusammenhang zwischen Kaffeekonsum und einem der drei Gefäßmaße. Starke Kaffeetrinker schnitten in diesen einfachen Vergleichen nicht offensichtlich schlechter ab als Wenigtrinker, obwohl Kaffee mit mehreren Blutmarkern, etwa Fetten und Hormonen, verbunden war, die wiederum mit der Herzgesundheit in Zusammenhang stehen.

Gene als Stellvertreter für lebenslangen Kaffeekonsum

Um tiefer zu graben, nutzten die Forschenden die Genetik als eine Art natürliches Experiment. Frühere Arbeiten hatten häufige DNA-Varianten in der Nähe von zwei Genen, AHR und CYP1A2, identifiziert, die beeinflussen, wie schnell der Körper Koffein abbaut und wie viel Kaffee Menschen tendenziell trinken. Menschen mit bestimmten Varianten dieser Gene sind im Durchschnitt über ihr Leben habitual stärkere Kaffeetrinker. Das Team verwendete diese Varianten als einen „genetischen Score“, der für die langfristige Neigung zum Kaffeekonsum steht, und wandte eine Methode namens Mendelianische Randomisierung an, um zu prüfen, ob diese vererbte Neigung mit Gefäßveränderungen zusammenhängt – in einer Weise, die weniger durch Lebensstilfaktoren verwässert ist.

Gene, starker Kaffeekonsum und versteckte Plaques

In mehreren genetischen Analysen, einschließlich Kontrollen mit einem unabhängigen Datensatz aus dem Vereinigten Königreich, zeigten Personen, deren DNA sie zu höherem Kaffeekonsum predisponierte, eine weiterverbreitete Plaque in den Herzkranzgefäßen, erfasst durch einen Messwert namens Segment Involvement Score. Das Signal war am deutlichsten für diesen subtilen, frühen Plaque-Index und weniger konsistent für Gefäßkalk oder Plaques in den Halsschlagadern. Als die Forschenden die Teilnehmenden nach ihrem tatsächlichen Kaffeekonsum aufteilten, war der genetische Score nur bei denen mit mehr als zwei Tassen pro Tag mit einer höheren Plaquelast verknüpft. Bei leichteren oder Nicht-Kaffeetrinkern zeigte derselbe genetische Score keinen bedeutsamen Zusammenhang mit früher Gefäßerkrankung.

Hinweise aus Blutfetten und Entzündungsmarkern

Um zu untersuchen, was Gene des Kaffeekonsums und Plaques verbinden könnte, durchleuchtete das Team Hunderte von Fetten und Proteinen im Blut häufiger Kaffeetrinker. Sie fanden, dass eine stärkere genetische Neigung zum Kaffeekonsum mit höheren Triglyzeridspiegeln und fettreichen Partikeln im Blut einherging sowie mit Veränderungen bei Proteinen, die an Immunreaktionen beteiligt sind. Einige dieser Fette und Proteine standen wiederum auch mit mehr Plaque in den Herzgefäßen in Verbindung. Dieses Muster deutet darauf hin, dass veränderte Fettverarbeitung und eine niedriggradige Entzündung wichtige Bausteine des Zusammenhangs sein könnten.

Was das für Kaffeeliebhaber bedeutet

Insgesamt legt die Studie nahe, dass das bloße Zählen von Tassen Kaffee nicht ausreicht, um das Herzrisiko zu verstehen. In dieser großen schwedischen Kohorte korrelierte der berichtete Kaffeekonsum für sich genommen nicht mit früher Gefäßerkrankung. Vererbte Neigungen, die einige Menschen zu mehr Kaffeekonsum treiben, standen jedoch mit mehr versteckter Plaque im Herzen in Verbindung, besonders bei denen, die bereits mehrere Tassen pro Tag trinken, und gingen mit Verschiebungen bei Blutfetten und entzündlichen Signalen einher. Die Arbeit beweist nicht, dass Kaffee direkt Gefäßschäden verursacht, und die Autorinnen und Autoren betonen, dass weitere Forschung nötig ist. Sie wirft jedoch die Möglichkeit auf, dass Gene, Stoffwechsel und Kaffeeverhalten auf subtile Weise über viele Jahre das kardiovaskuläre Risiko mitgestalten können.

Zitation: Qiao, X., Toma, V.W., Wang, J. et al. Genetic predisposition to coffee consumption and the association with the early risk of atherosclerosis. Sci Rep 16, 9652 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44122-2

Schlüsselwörter: Kaffee und Herzgesundheit, genetische Veranlagung, frühe Atherosklerose, Blutfette und Entzündung, Mendelianische Randomisierung