Prédisposition génétique à la consommation de café et association avec le risque précoce d’athérosclérose

Pourquoi votre café du matin et votre cœur peuvent être liés

Beaucoup de gens comptent sur le café pour commencer la journée, mais la façon dont cette habitude influence la santé cardiaque reste débattue. Cette étude pose une question plus nuancée : pas seulement si boire plus de café est lié à une maladie artérielle précoce, mais si nos gènes qui nous poussent à consommer davantage de café peuvent discrètement façonner la santé des artères coronaires et carotides sur toute une vie.

Regarder à l’intérieur des artères avant que la maladie n’apparaisse

Les chercheurs se sont concentrés sur des modifications « silencieuses » des artères qui apparaissent bien avant les infarctus ou les AVC. À l’aide de scanners avancés chez plus de 24 000 adultes d’âge moyen en Suède, ils ont mesuré les dépôts calciques dans les artères coronaires, la charge globale de plaque le long de l’arbre coronaire, et les plaques visibles dans les artères du cou (carotides). Ces participants faisaient partie de la vaste étude suédoise CArdioPulmonary bioImage Study, qui invite des volontaires généralement en bonne santé à des examens d’imagerie détaillés et des analyses sanguines. En parallèle, les participants ont rempli des questionnaires alimentaires renseignant la fréquence de consommation de café, de presque jamais à plus de cinq fois par jour.

Ce que les habitudes de café seules semblaient montrer

Lorsque l’équipe a examiné de manière directe la quantité de café déclarée et l’étendue des lésions artérielles précoces, le constat était surprenamment neutre. Après ajustement pour l’âge, le sexe, l’indice corporel, le tabagisme, l’activité physique, le niveau d’éducation et la consommation d’alcool, il n’y avait pas de lien clair entre la consommation de café et l’une des trois mesures artérielles. Les gros consommateurs de café n’étaient pas manifestement plus atteints que les petits buveurs dans ces comparaisons simples, même si le café était associé à plusieurs marqueurs sanguins, tels que des lipides et des hormones, qui sont eux-mêmes liés à la santé cardiaque.

Laisser les gènes représenter une consommation de café sur toute la vie

Pour creuser plus profondément, les scientifiques ont utilisé la génétique comme une sorte d’expérience naturelle. Des recherches antérieures ont identifié des variantes d’ADN courantes proches de deux gènes, AHR et CYP1A2, qui influencent la vitesse de dégradation de la caféine et la quantité de café que les individus ont tendance à consommer. Les personnes portant certaines versions de ces variantes sont, en moyenne, des consommatrices et consommateurs de café plus assidus tout au long de leur vie. L’équipe a utilisé ces variantes comme un « score génétique » représentant la propension à consommer du café à long terme et a appliqué une méthode appelée randomisation mendélienne pour tester si cette tendance héritée était liée aux modifications artérielles, d’une manière moins brouillée par des facteurs de mode de vie.

Gènes, forte consommation de café et plaques cachées

Dans plusieurs analyses génétiques, y compris des vérifications sur un jeu de données indépendant du Royaume‑Uni, les personnes dont l’ADN les prédisposait à une plus forte consommation de café présentaient une répartition plus étendue de la plaque dans les artères coronaires, telle que mesurée par un indice appelé score d’implication segmentaire. Le signal était le plus net pour cet indice subtil de stade précoce et moins cohérent pour le calcium artériel ou les plaques carotides. Lorsque les chercheurs ont séparé les participants selon leur consommation effective de café, le score génétique était associé à une charge de plaque plus élevée uniquement chez ceux qui buvaient du café plus de deux fois par jour. Chez les consommateurs légers ou les non‑consommateurs, ce même score génétique n’était pas lié de façon significative à une maladie artérielle précoce.

Indices provenant des lipides sanguins et de l’inflammation

Pour explorer ce qui pourrait relier les gènes associés au café et la formation de plaques, l’équipe a examiné des centaines de lipides et de protéines circulant dans le sang des buveurs fréquents. Ils ont constaté qu’une propension génétique plus marquée au café s’accompagnait de taux plus élevés de triglycérides et de particules riches en lipides dans le sang, ainsi que de modifications de protéines impliquées dans les réponses immunitaires. Certains de ces lipides et protéines étaient, à leur tour, également associés à une plus grande charge de plaque dans les artères coronaires. Ce schéma suggère que des altérations du métabolisme lipidique et une inflammation de bas grade pourraient être des éléments importants de l’équation.

Ce que cela signifie pour les amateurs de café

Dans l’ensemble, l’étude suggère que compter simplement les tasses de café ne suffit pas pour comprendre le risque cardiaque. Dans ce large échantillon suédois, la consommation de café déclarée en tant que telle ne s’est pas révélée corrélée à une maladie artérielle précoce. Mais des prédispositions héréditaires qui poussent certaines personnes à consommer davantage de café étaient associées à plus de plaques cachées dans le cœur, en particulier chez celles qui boivent déjà du café plusieurs fois par jour, et s’accompagnaient de modifications des lipides sanguins et de signaux inflammatoires. Ces résultats ne prouvent pas que le café cause directement des lésions artérielles, et les auteurs insistent sur la nécessité de recherches supplémentaires. Ils soulèvent toutefois la possibilité que gènes, métabolisme et habitudes de consommation interagissent de manière subtile pour façonner le risque cardiovasculaire sur de nombreuses années.

Citation: Qiao, X., Toma, V.W., Wang, J. et al. Genetic predisposition to coffee consumption and the association with the early risk of atherosclerosis. Sci Rep 16, 9652 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44122-2

Mots-clés: café et santé cardiaque, prédisposition génétique, athérosclérose précoce, lipides sanguins et inflammation, randomisation Mendélienne