Predisposición genética al consumo de café y su asociación con el riesgo temprano de aterosclerosis

Por qué tu café de la mañana y tu corazón pueden estar relacionados

Mucha gente depende del café para empezar el día, pero cómo influye este hábito en la salud cardíaca sigue siendo objeto de debate. Este estudio planteó una pregunta matizada: no solo si beber más café se asocia con enfermedad arterial temprana, sino si nuestros genes que nos empujan a beber más café podrían influir, de manera silenciosa a lo largo de la vida, en la salud de las arterias del corazón y del cuello.

Mirando dentro de las arterias antes de que aparezca la enfermedad

Los investigadores se centraron en cambios arteriales “silenciosos” que aparecen mucho antes de los infartos o los ictus. Mediante exploraciones avanzadas en más de 24.000 adultos de mediana edad en Suecia, midieron los depósitos de calcio en las arterias coronarias, la carga total de placa a lo largo del árbol coronario y las placas visibles en las arterias del cuello (carótidas). Estas personas procedían del gran estudio sueco CArdioPulmonary bioImage Study, que invita a voluntarios generalmente sanos a someterse a imágenes detalladas y análisis de sangre. Al mismo tiempo, los participantes completaron cuestionarios alimentarios que registraban la frecuencia de consumo de café, desde casi nunca hasta más de cinco tazas al día.

Lo que mostraron los hábitos de café por sí solos

Cuando el equipo examinó de forma directa cuánto café manifestaban beber las personas y cuánto daño arterial temprano presentaban, la imagen fue sorprendentemente discreta. Tras ajustar por edad, sexo, peso corporal, tabaquismo, ejercicio, nivel educativo y consumo de alcohol, no existió un vínculo claro entre la ingesta de café y ninguna de las tres medidas arteriales. Los consumidores habituales no parecían claramente peor que los bebedores ligeros en estas comparaciones simples, aunque el café se relacionó con varios marcadores sanguíneos, como lípidos y hormonas, que a su vez están asociados con la salud cardíaca.

Dejando que los genes representen una vida de café

Para profundizar, los científicos recurrieron a la genética como una especie de experimento natural. Estudios previos han identificado variantes comunes del ADN cerca de dos genes, AHR y CYP1A2, que influyen en la rapidez con que el cuerpo metaboliza la cafeína y en la cantidad de café que tiende a beber la gente. Las personas con ciertas versiones de estas variantes son, en promedio, consumidoras habituales de más café a lo largo de la vida. El equipo utilizó estas variantes como una “puntuación genética” que representa la tendencia al consumo a largo plazo y aplicó un método llamado aleatorización mendeliana para probar si esta inclinación heredada se relacionaba con cambios arteriales, de una forma menos confusa por factores de estilo de vida.

Genes, consumo elevado de café y placa oculta

En varios análisis genéticos, incluidos controles con un conjunto de datos independiente del Reino Unido, las personas cuyo ADN las predisponía a un mayor consumo de café mostraron una placa más extendida en las arterias coronarias, medida mediante un índice llamado puntuación de implicación por segmentos (segment involvement score). La señal fue más evidente para este índice sutil de placa en fase temprana y menos consistente para el calcio arterial o la placa en las arterias del cuello. Cuando los investigadores dividieron a las personas según cuánto café consumían realmente, la puntuación genética se asoció con una mayor carga de placa solo entre quienes bebían café más de dos veces al día. En bebedores ligeros o no bebedores, la misma puntuación genética no mostró una relación significativa con la enfermedad arterial temprana.

Pistas desde los lípidos y la inflamación en sangre

Para explorar qué podría conectar los genes relacionados con el café y la placa arterial, el equipo examinó cientos de lípidos y proteínas circulantes en la sangre de consumidores frecuentes de café. Encontraron que un mayor empuje genético hacia el consumo de café iba acompañado de niveles más altos de triglicéridos y de partículas ricas en grasa en la sangre, así como de cambios en proteínas implicadas en respuestas inmunitarias. Algunos de estos lípidos y proteínas, a su vez, también se vinculaban con una mayor placa en las arterias coronarias. Este patrón sugiere que un manejo alterado de las grasas y una inflamación de bajo grado podrían ser piezas importantes del rompecabezas.

Qué significa esto para los amantes del café

En conjunto, el estudio sugiere que simplemente contar tazas de café no basta para entender el riesgo cardíaco. En este amplio grupo sueco, la ingesta declarada de café por sí sola no se correlacionó con la enfermedad arterial temprana. Pero las tendencias hereditarias que empujan a algunas personas hacia un mayor consumo de café se asociaron con más placa oculta en el corazón, especialmente entre quienes ya consumen café varias veces al día, y venían acompañadas de cambios en lípidos sanguíneos y señales inflamatorias. El trabajo no demuestra que el café cause directamente daño arterial, y los autores subrayan que se necesitan más investigaciones. Sin embargo, plantea la posibilidad de que genes, metabolismo y hábitos cafeteros interactúen de maneras sutiles para modelar el riesgo cardiovascular a lo largo de muchos años.

Cita: Qiao, X., Toma, V.W., Wang, J. et al. Genetic predisposition to coffee consumption and the association with the early risk of atherosclerosis. Sci Rep 16, 9652 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44122-2

Palabras clave: café y salud cardíaca, predisposición genética, aterosclerosis temprana, lípidos sanguíneos e inflamación, aleatorización mendeliana